Ага, предупредил. Что ж, попробуем. Я выковырял из Кости намного больше, чем он думает…

Попробуем…

Глава 12

В общем, выпендриваться я не стал и завалил Серую Гриву примерно так же, как сделал это раньше. Даже использовал арбалет со взрывным болтом.

Ладно, я сделал не так же. Совсем не так же. Всё пошло через одно место. Когда ты в разы сильнее, повторить то, что уже делал слабым, — практически невозможно.

«М-да-а-а, мастер…»

Кровавая лужа от Серой Гривы на этот раз больше. И, судя по тому, что я отчётливо различаю в ней кусок мозгов, — он сбежать не смог. Что ж, говорят, он был тем ещё говнюком и положил на этой арене кучу народу просто потому, что они ему не понравились. Карма — она такая.

«Мастер, к слову, Ву — сын Серой Гривы».

«Да-а-а-а?»

«Ага…»

Хорошо, что у хищников погибнуть в дуэли считается за честь, а понятия «родственности» у них нет. Воспитал — и на волю.

Разумеется, я брехал о том, что устрою хаос, воспользовавшись десятой ступенью. Во-первых, я не умею. Пока что. Во-вторых, жить мне ещё хочется. В Аббатстве полно настоящих монстров, у которых по-любому хватит сил справиться даже с богом. В-третьих, мне хотелось посмотреть на реакцию Кости. Его очень затронула тема с Перстнем Первого, и я отчётливо почувствовал, как он не хочет, чтобы я до него добрался.

«Что-то у меня не очень получается следовать сценарию». — Разглядываю то, что осталось от Серой Гривы.

«Ожидаемо. Даже у меня не получается, а ведь я всего лишь череп. Знание будущего неминуемо меняет это будущее. Много умников философствуют по этому поводу, но истина одна: существует лишь настоящее».

Так, а теперь…

Оборачиваюсь в ожидании третьего заместителя главы Гильдии Авантюристов. Сейчас он должен выбежать с криками «А-та-та, что же происходит!», а потом вручить перстень гильдии.

Костя, видимо, читает мои мысли.

«Даже не надейтесь, мастер. Всё поменялось».

Он прав. Так никого и не дождавшись, я пожимаю плечами и под перешёптывание трибун ухожу с арены. В «подсобке» меня встречает… Авис Ква? Она улыбается, а перья на голове весело трепыхаются.

Как она здесь оказалась? Пару секунд назад я заметил её на трибунах вместе с Тииной. Опять пространственный артефакт?

— Турум-пум-пум, — издаёт странный звук Авис. — Убил. Правда убил. Сильный. Поздравляю. Серая Грива мешал, был восьмой ступени. Держи. — Она протягивает гравированный перстень. — Бриллиант. На девятую ступень. Таких, как мы, в Варгоне очень мало.

Забираю перстень. Похож на настоящий. Какого чёрта происходит?

— Кто ты такая?

— Я — Авис Салия Лиим Ша Ква. Семнадцатая глава Гильдии Авантюристов.

Замираю на месте, даже не моргаю.

«Мастер, глава Гильдии Авантюристов не была в отъезде. Она была с вами с самого начала пребывания в Аббатстве».

Так… Я встретился с Авис Ква у западных ворот Аббатства. Там было полно авантюристов… Разве главы гильдий не сидят в своих офисах со скучными мордами⁈

«Мастер, в прошлый раз в бою с Серой Гривой вы не впечатлили её до такой степени, чтобы она представилась вам полностью, хе-хе-хе. А теперь подумайте. Почему пташка помогла вам? Неужто вы верите в случайных прохожих, так щедро раздающих чужакам свои рекомендации в Гильдию Авантюристов?»

«Верю. На свете полно идиотов, а уж среди тех, кто называет себя авантюристами, — тем более».

«Ну-ну. Тогда вот вам ещё аргумент. Почему вас так легко приняли в гильдии, да ещё и разрешили провести поединок с Серой Гривой? Чужеземцам приходится годами рвать зад ради этой сомнительной чести. Если бы вы были в курсе местных негласных правил, то знали бы, что для этого нужно быть гражданином Аббатства. Вам же всё далось легко. А почему? Да потому что рекомендацию вам дала сама глава Гильдии Авантюристов. Наверное, что-то заметила в вас. Например, как вы талантливо спускаете людям штаны…»

«Ага, только зачем ей надо было мне помогать? Она же потом куда-то пропала…»

«Не пропала, а передумала. Пташка наблюдала, как вы перегибаете все возможные палки. Вы стали для неё неудобным… элементом. Например, с ростовщиком. Глава Гильдии Авантюристов не стала бы иметь дело с убийцами граждан Аббатства. Она следила за вами, но не вмешивалась. Пернатые — мастера иллюзий. Девятую ступень даже я не смогу различить с первого взгляда».

«А сейчас она от слежки, значит, отказалась? Сразу выложила на стол все карты?»

«Именно. Потому что сейчас вы намного сильнее, чем были в прошлый раз. Для неё это риск, но оправданный. Не она вас завербует, так кто-то другой».

Поразительно. Как так получается, что я всё время в центре каких-то событий? Вселенная точно сделала меня мальчиком для битья…

— Зачем надо было скрывать, кто ты? — спрашиваю пернатую главу Гильдии Авантюристов. Ни за что бы не подумал… Такая милая, маленькая, цветная, как попугай… Да уж… По одежке не судят.

Авис Ква пожимает плечиками.

— Я этого и не скрывала. Просто не говорила. Так удобнее… всё оценивать.

Ага, конечно. Как там? Птицы не умеют врать, но не обязаны говорить? Очень интересная глава целой гильдии. О, а ведь получается, что она намного сильнее, чем кажется. Победила Серую Гриву и заняла его место.

Авис слегка наклоняет голову, ожидая вопросов.

— Что тебе от меня надо?

— Я уже говорила. Мне нужна группа. Сильные, не слабые. Есть одно задание… Ты подходишь. Поможешь?

— Что за задание?

— Простое. Но сложное. Убить некроорка. Или отвлечь. Пойдёшь со мной? Плачу щедро. Повышу ранг в гильдии.

— А если я откажусь?

— Заберу кольцо. Исключу из гильдии. Не получишь гражданства…

Кидаю перстень обратно Авис Ква, и она молниеносным движением ловит его.

— Забирай. Шантажировать будешь других.

— Нет… ты забирай. — Она протягивает перстень обратно. — Больше не буду шантажировать. Помоги. Пожалуйста?

Какое-то время думаю. В принципе, почему бы и нет. Раз уж «пожалуйста». И раз уж «щедро заплатят».

— Что за орк? — Я забираю перстень, кладу в карман.

На этот раз Авис протягивает старый пергамент. Ну конечно… Я уже его видел.

«Отправиться к Пику Ветреного Орла на северо-западе Гурум-Хупа. Выследить утропия демонического ранга орочьего происхождения, именуемого Жмыхром. Опознавательные знаки: размер больше обычного, вспорот живот, на шкуре метки орочьего шамана. Награда: пять тысяч золотых. Внимание! Особая сложность задания!»

И приписка, датированная годом назад:

«Осторожно! Разорено семь поселений на границах Сильвии. Вероятный ранг: драконий. В случае подтверждения драконьего ранга и убийства утропия награда возрастает до тридцати тысяч золотых».

Тридцать тысяч золотых. Огромные деньги. Если я хочу обосноваться в Аббатстве и открыть свою гильдию, то мне они понадобятся. В конце концов, можно даже не соваться в Академию… Больно уж там крысятник.

— Точно справимся? Говорят, когда пахнет жареным, ты бросаешь своих.

— Бросаю. Неточно справимся.

«Мастер, соглашайтесь. Выгодное предложение».

Вот что за Костя? Не ловит кайфа с искренности. А мне вот нравится.

«Мастер, тут кое-что произошло. Наверное, надо вас предупредить…»

«Ну конечно же надо!»

«Тот аномальный кратер, образовавшийся в бою с пауком. Ну, которого больше нет. Так вот… Как я уже говорил, мы тогда бились с пауком не совсем обычными методами и затронули несколько пластов реальности. Я сейчас почувствовал кое-что. И это кое-что говорит мне, что через девять дней аномалия… повторится. Но уже без нашего с пауком участия. Вот такой вот парадокс. Прохудилась „корзина“ Вселенной».

«Поня-а-атно…»

Хреново, конечно, но в целом это никак меня не касается. Главное — через девять дней держаться от того места подальше, если не хочу быть расщеплённым на молекулы. А ещё можно подготовиться к этому событию. Насколько я помню, из кратера вырвалась орда уродов и разбежалась во все стороны… Если я окажусь в правильном месте и в правильное время, то смогу быстро поднять себе статус защитника Аббатства. Кстати, я бы не отказался от помощи в этом деле. На всякий случай…

— Ладно, я согласен. Но у меня встречная просьба. Я тоже когда-нибудь приглашу тебя на… одно задание.

— Опасное?

— Думаю, да.

— Насколько опасное по меркам от одного до десяти?

— Без понятия. От четырёх до восьми.

— Навредит репутации Гильдии Авантюристов или лично мне?

— Отнюдь. Уверен, что наоборот.

— Согласна.

— Сможешь взять с собой десяток-два сильных авантюристов? Ну, чтобы понизить уровень опасности…

— Сделаю.