отказаться, но тут вмешался Максимка. Посмотрев жалобными глазами, он печально спросил:

– Ты тоже не хочешь с нами остаться?

Пока Зина думала, как бы потактичнее объяснить все ребенку, ее язык уже выдал:

– Ждите меня здесь, я скоро.

И, увидев благодарные взгляды двух мужчин, поняла, что сделала правильный выбор.

* * *

Год спустя

– Давайте быстрей, копуши, а то нам не достанется места, – подгонял Валентин Максима и Зину в сторону разукрашенного автобуса.

– Валь, ну что у тебя за прихоть? Пусть другие покатаются, может, кто-то так же встретит друг друга.

– Ничего ты не понимаешь, женщина, это же наша традиция, – сделал вид, будто рассердился мужчина.

– Ну хорошо, как скажешь, – благоразумно не стала спорить Зина.

Они заняли последние места, и автобус тронулся в путь.

Купидоны не успели начать собирать дань, как их остановил вскочивший Валентин. Встав в начале салона он попросил минуточку внимания.

– Друзья, год назад в этом автобусе я познакомился с прекрасной девушкой, и сегодня при вас всех я хочу спросить: Зина, ты выйдешь за меня замуж?!

Водитель включил песню «И я тону в тебе, как в омуте…», а Купидоны передали Валентину заранее купленный букет и коробочку с кольцом.

Зина не любила всеобщее внимание, но сейчас над ними как будто был купол, в котором существовали только ОН и Она.

Хотя нет, еще маленький егоза, который прыгал и кричал: «Говоли Да!»

И как она могла отказать?!

Перепутанные номерки

И кто придумал эти корпоративы? В городе и так как будто Армагеддон, а тут надо бежать после работы приводить себя в порядок и лететь в ресторан неизвестно куда.

Судьба, видно, решила подшутить, и их корпоратив с субботы двадцать третьего декабря перенесли на пятницу двадцать девятого.

Пятница, еще и последняя в этом году. Тут бы задержаться перед длинными выходными, но начальство погнало наводить марафет.

Свете пришлось соглашаться – с начальством не спорят. Вызвав такси, она поехала, или, вернее, черепашьим шагом, если это применимо к машине, двинулась домой. Город был забит машинами, все спешили снести все с прилавков магазинов.

Запись в парикмахерскую у нее была на пять, так что Света надеялась успеть вовремя везде. В ресторане ждали к шести. Стрелки неумолимо неслись вперед, а до дома она еще не доехала.

Такси доставило ее прямо до подъезда в полпятого. Есть хотелось ужасно, так что, плюнув на макияж, она стала разогревать себе котлеты с макаронами. Перекусив, Светлана приняла душ и начала рассматривать гардероб. Хотелось чего-то красивого и легкого, и девушка остановилась на беспроигрышном варианте: черное платье немного выше колена с закрытым воротником и небольшими ажурными вставками в зоне рукавов. Ажур был в моде в этом сезоне. На шею добавилась нитка черных бус, красные лодочки на шпильке обхватили небольшую стопу. Пара мазков тушью, несколько штрихов красной помады на губах, и образ готов. Осталось только голову привести в порядок. Благо, салон находился в соседнем доме, а то Света бы точно ничего не успела.

Часы показывали ровно пять. Девушка удовлетворенно улыбнулась и немного успокоилась. Не любила она опаздывать.

Встретил ее любимый мастер, к которому она ходила уже не первый год. Он всегда знал, что для нее будет лучше. Вот и сейчас она спокойно закрыла глаза и доверилась ему. Через сорок минут на нее из зеркала смотрела прекрасная нимфа. Волосы были накручены крупными локонами и заплетены в крупную английскую косу, уложенную на одно плечо.

Радостно улыбнувшись, она стала вызывать такси. Пробки стали еще более плотными, так что машину найти было сложно. В одном автопарке ей повезло, машины были, но тариф у них был двойной в связи с праздниками и ситуацией на дорогах. Но что делать? Пришлось соглашаться. Выезжала Света с парикмахерской уже в начале седьмого. Водитель попался веселый и всю дорогу рассказывал ей байки, так что путь пролетел незаметно, но и время тоже не стояло на месте. Заходила она в ресторан в начале восьмого, надеялась, что не одна она простояла в пробках, и все только начали собираться. Подойдя к ресторану, девушка стала искать, где вход. Из окна ей помахала их сотрудница, и Света увереннее стала идти к железной двери, но та была закрыта, видно, девушка подошла к запасному выходу. Развернувшись, она направилась к дубовым дверям неподалеку. Потянув их на себя, она сразу услышала громкие голоса и музыку. Зал находился чуть дальше. От вестибюля справа был гардероб, а слева комната для курящих. Девушка решила сдать шубку, чтоб не таскаться с ней – неизвестно, как расположены столы. К гардеробу она подошла с несколькими мужчинами, которые тоже только приехали. Гардеробной была маленькая комнатушка с вешалками, возле входа сидела бабушка и выдавала номерки, но так как вешалки находились в открытом доступе, приходилось устраивать верхнюю одежду самим.

Света смотрела на вешалку и обдумывала, как ей повесить шубу – с ее ростом даже на каблуках она до нее не доставала. Старушка тут тоже не помощник, она еще меньше ее.

Тут ее взгляд упал на мужчину, который зашел вместе с ней. Высокий, с рыжими вихрами. Девушка улыбнулась, он был как солнце, его лицо лучилось добротой. Повесив свое пальто, он заметил, что девушка стоит в замешательстве.

– Вам помочь? – голос с небольшой хрипотцой вывел ее из раздумий.

– Да, если вам не сложно, – улыбнулась Света.

– Совсем не сложно, и номерки рядом возьмем. – взяв два жетона с выбитыми цифрами, он протянул один девушке.

– Спасибо!

– Антон, сколько можно копаться? Мы и так опаздываем, – позвали его друзья.

– Иду-иду, до встречи, – уже обращаясь к ней.

– До свиданья! – значит, Антон, подумала девушка и поспешила в зал искать своих.

Открыв двери, Света увидела очень много столиков. На работе она постоянно работала за компьютером, поэтому носила очки, в жизни же обычно обходилась без них. У нее была близорукость – дальние предметы всегда виделись ей контурами, поэтому она в растерянности стала крутиться и искать, где же их столик. Потом вспомнила, что ребята говорили, что их столик в углу возле трубы. Этот ориентир вскоре привел ее к коллегам. Все уже были в сборе. Сначала Света чувствовала себя немного скованно, но потом начались музыка и танцы, и она веселилась вместе со всеми. Очень ей хотелось увидеть Антона, но в зале было больше десяти компаний, и они так и не пересеклись.

Банкет продолжался до двенадцати. Один из коллег обещал подкинуть ее до дома, так что она была спокойна и