Несчастное существо. Илэр не мог смотреть на него без содрогания.

Через пять дней за ним пришли.

Те же странные создания открыли его клетку – несколько прутьев одновременно ушло в пол. Тяжелые наручники стянули ему руки за спиной.

– Пора, – произнес один из конвоиров.

Илэр на мгновение замешкался, чтобы бросить последний взгляд на своего невольного товарища по несчастью. Драго сидел в углу своей темницы. Он давно уже понял, что ему уготована иная участь. Но надежда, говорят, умирает последней.

Поймав прощальный взгляд Илэра, он подскочил, словно на пружинах, и всем весом своего изуродованного тела обрушился на стальные прутья. Метал заскрипел, но выдержал.

– Не оставляй меня! – взмолился Драго. – Не уводите его! Я не хочу тут один! Не хочу-у-у-у-у..

– Прости, – тихо произнес Илэр. – Прости. И моли всех богов, чтобы мы больше не встретились.

Его провели по коридорам корабля. Что поразило Илэра, так это чистота. Время повсюду оставило свои следы, но все металлические поверхности, которые еще можно было начистить, блестели так, что глазам больно. В нишах коридора возвышались машины. Подобно своим хозяевам, они чудом не рассыпались, но продолжали работать. Несомненно, они выполняли какую-то очень важную функцию, но какую именно – Илэр не мог даже представить.

Несколько раз они встречались с другими «зомби-киборгами», как окрестил их про себя Илэр. Ни один не обратил на пленника и его сопровождающих никакого внимания. Вскоре они добрались до лифта, и кабина помчала их в недра гигантского корабля.

«Интересно, сколько бы я получил, если бы корабль и в самом деле оказался необитаем, и мне удалось зарегистрировать находку на свое имя. Тысяч пятнадцать, не меньше», – подумал Илэр и тут же отогнал неуместную мысль.

Вскоре они остановились возле модуля спасательной шлюпки. Один из провожатых нарочито неторопливо снял с Илэра наручники и втолкнул пилота шлюпку.

– Не пытайтесь предпринимать какие-либо действия самостоятельно, – изрек один из андроидов. – Курс рассчитан и выставлен точно. Через сутки вы выйдите на орбиту Эжена-2. Там вас подберут ваши соотечественники. Ничего не трогайте на пульте управления, иначе вы рискуете навсегда потеряться на просторах бескрайнего космоса. Пищи в холодильнике достаточно. Счастливого полета…

Глава четвертая

Суд скорый и правый

Иногда плохое может привести к хорошему, а хорошее – к плохому.

Мао Цзэдун

Арсис поймал роботакси, назвал адрес, плюхнулся на заднее сиденье и расслабился. Машина пулей взвилась вверх, заняла место в соответствующем потоке и понеслась к центру Пари-Нуво – крупнейшего города системы Робеспьера, столицы Республики.

Журчало радио. Взгляд Арсиса лениво скользил по крошечным домикам в неофранцузском стиле и высотным арабским небоскребам.

«Все-таки как сильна инерция общества, – думал он. – Республике уже почти полтысячи лет. Народы и народности планеты-прародительницы смешались в водовороте демографического взрыва, а названия остались. До сих пор в Нижнем городе существуют арабская и еврейская общины. До сих пор на площади Церквей соседствуют католический храм, мечеть и синагога. Прошли века, и народы смешались, а вражда осталась. Так что говорить об уэнах? Сколько лет понадобится, чтобы закончить войну с инопланетянами, если мы и со своими проблемами разобраться не можем?..»

Но поток грустных мыслей оборвался, слишком приятное зрелище предстало глазу. Парковый комплекс Корсиканца: удивительные дворцы, возведенные многие века тому назад на далекой прародине. Перед Исходом они были тщательно измерены, их виртуальные объемные модели в натуральную величину зафиксированы всеми способами на всех известный тогда носителях – и по прибытии на эту планету воссозданы уже в камне, металле, дереве и стекле… Воссозданы с микроскопической тщательностью во славу Республики.

Теперь этот комплекс, расположенный на островах Сены, стал излюбленным местом прогулок для семейных пар и маленьких детей… В детстве Арсис и сам с удовольствием ходил сюда на экскурсии. Он бродил по залам Лувра и среди фонтанов Версаля, поднимался на смотровую площадку Тур-д΄Эйфель, гулял по аллее героев, где соседствовали бюсты де Голля и Вольтера, Ле Пена и Сен-Жюста…

Однако сегодня Арсису было не до парков. Во внутреннем кармане форменного френча лежали не только удостоверение и военная книжка десантника, но и пропуск в комплекс де Голля – города в городе, военного сердца республики, штаб-квартиры разведки и контрразведки, места дислокации Звездного легиона – элитной гвардии Республики. Наличие этой крошечной карточки в кармане не сулило ничего хорошего. Оно означало лишь одно: во время прошлой операции, первой своей серьезной операции, подразделение Арсиса облажалось. Не просто облажалось, а облажалось по-крупному. Иначе Консул-Президент не потребовал бы проведения должностного расследования. Подразделение было бы переформировано и брошено в новую схватку.

Вместо этого всем участникам штурма базы на Бьенеме-5 предоставили отпуск.

Ох, как сначала обрадовался Арсис. А его домашние! Мать плакала, обнимая его. Сестра стояла в сторонке, безуспешно пытаясь скрыть навернувшиеся слезы. До последнего часа они не знали, выжил ли Арсис в мясорубке, которую устроили десантникам уэны. Высшие чины армии старались любым способом скрыть правду, но системы массового вещания передавали, что во время штурма проклятой базы погибло четверо из каждых пяти атакующих. Возможно, «массовики» преувеличивали, но потери Республики были и в самом деле огромны. Арсис видел эти ровно заправленные койки в казарме. Он обрывал каналы голосвязи, но мало кто из его друзей-однополчан откликнулся. Когда же он прямо спросил об этом сержанта Батиста, тот лишь пожал плечами.

– Многие погибли… Слушай, сынок, как ты думаешь, зачем ты пошел в армию? Верно. Чтобы сдохнуть за Республику.

– Нет, чтобы ее защитить.

– Не ври. Если бы ты хотел кого-то защитить, ты стал бы учиться дальше. Ты попытался бы изобрести такие ракеты, чтобы уэны плакали от зависти. Ты попытался бы разработать такие защитные комплексы, чтобы ни одна вражеская ракета не проскользнула. Ты бы попытался обезопасить Республику и все ее планеты. Вместо этого ты отправился страдать мазохизмом. Ты стал десантником – типа чтобы заслонить Республику своей нежной сладкой задницей. Тебе тут же натянули по самое не балуйся, заставили плескаться в дерьме и есть его руками до полного экстаза. Но ведь настоящие герои не отступают! И ты не отступил. Ты не подал рапорт, как добрая половина твоих товарищей. Ты прошел путь до конца. Ты стал десантником. А теперь испугался вздрючки? Так вот, вздрючка закончилась, началось плановое поимение. Хотели – получите! Одевай противогаз и бегом…арш!

Грустные мысли, не правда ли? Мать и сестра считают, что у Арсиса посттравматический синдром, и в штаб его вызывают для вручения ордена. Но он отлично понимал: они облажались. Или