– В такие моменты я сам чувствую себя вампиром, – тихо хмыкнул я, залечивая порез, и, пока вампирёнок не надумала обидеться на меня, вновь привлёк её к себе.

Сопротивляться она не стала, только обняла, уткнувшись носом в мою шею. Это было новым для меня ощущением, но, как и прежде, опасности я не чувствовал. И лишь спустя несколько долгих минут произнёс, ласково перебирая мягкие пряди её волос:

– Пообещай мне одну вещь, Эльсами.

Девушка отстранилась и, вскинув голову, удивлённо посмотрела на меня. Я же, погладив пальцем её щёку, озвучил свою просьбу:

– Что бы ни случилось между нами, ты больше никогда, ни при каких обстоятельствах, не покинешь пределы Академии одна. Никогда. Ты обещаешь мне это?

Девушка, ни секунды не раздумывая, серьёзно кивнула, а я, не удержавшись, коротко хмыкнул и насмешливо уточнил:

– Так же, как и с голодом? Или на этот раз ты наконец сдержишь своё слово?

Вампирка впилась в меня возмущённым взглядом так, словно пыталась прожечь во мне дыру. Однако я видел – за её праведным гневом скрывалась неловкость, о наличии которой я знал ранее. Эльсами было стыдно за попытку меня обмануть, и даже тот факт, что она таким образом заботилась обо мне, в моих глазах её не оправдывал. Разве что самую малость.

Однако сейчас моя просьба носила совсем иной характер, и потому, стерев улыбку, я, положив руки на подлокотники и не сводя с девушки пристального взгляда, уже серьёзно сказал:

– Я знаю, что ты не хочешь об этом говорить, Саминэ. И думаешь, что в произошедшем виноваты в равной степени мы оба. Однако, котёнок, по данному поводу у меня совершенно иное мнение.

Удивлённый взгляд я вполне мог предсказать, как и хмурое выражение лица. Но вряд ли это могло на меня как-то подействовать и снять неприятное чувство вины, поселившееся в моей груди и разъедающее изнутри.

– Я не должен был тебя отпускать, Эльсами, – глухо произнёс я, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшими эмоциями, – перед внутренним взором вновь встало распростёртое окровавленное тело юной вампирки. Сжав зубы, я отвернулся к окну, за которым царила беспросветная мгла, и добавил: – И не должен был пользоваться тобой…

Эльсами оборвала мою речь на полуслове, взяв моё лицо в свои ладошки, заставив повернуться обратно, и, всмотревшись в мои глаза, отрицательно покачала головой.

«Не нужно». – Я не слышал её голоса, но мог поклясться, что именно это она произнесла. И ведь она всерьёз верила в то, что думала… Она действительно не считала меня виноватым.

– Саминэ, – грустно усмехнулся я, прислонившись своим лбом к её, запустив руки в её густые волосы и прикрыв глаза. – Когда же ты перестанешь прощать меня за что бы то ни было?

Отстранившись, девушка положила ладони на мои плечи, а вокруг в воздухе вспыхнули червонным золотом руны языка эрханов.

«Никогда».

– Выучила-таки? – улыбнулся я, узнав заклинание, над которым так долго бился Рик, пытаясь усовершенствовать его, чтобы вампирка смогла бы практически полноценно общаться, не копаясь каждый раз в своих карманах в поисках блокнота и пера.

И, судя по увиденному, полукровке это удалось. Значит, его практически круглосуточное нахождение в лаборатории вместе с Аэрис носило не столь уж романтический характер, как мне показалось вначале.

Девушка кивнула, не скрывая гордости, я же, мельком взглянув в окно, заметил:

– Пора ложиться спать, Саминэ. Завтра предстоит тяжёлый день.

Эльсами едва уловимо вздохнула и предприняла было попытку подняться с моих коленей, но не успела. Оказавшись у меня на руках, она возмущённо фыркнула, а поймав мой многозначительный взгляд на её босые ступни, досадливо наморщила носик. В воздухе мелькнули руны вампирского языка:

«Нужно купить себе тапочки. Обязательно!»

– Непременно, Саминэ, – коротко хохотнул я, направляясь в спальню. – Обязательно купишь.

Девушка показательно насупилась, сложив руки на груди, а я, едва сдерживаясь от смеха, пересёк лабораторию и, ногой открыв дверь, остановился на пороге, спуская Саминэ с рук и начиная понимать, что покупка тапочек – далеко не первоочередная наша проблема. С некоторых пор, с повышением численности проживающих в этой комнате общежития, спальных мест стало отчаянно не хватать.

В кресле Эльсами, свернувшись в компактный клубок, сладко посапывал Кейн, всё так же трогательно обнимая подушку и напрочь игнорируя недоумённо-недовольного эрингуса, лежащего на спинке. Его такое соседство явно не устраивало, в отличие от самого черного дракона.

«И что теперь делать?» — вспыхнувшие руны моего родного языка разрезали на миг темноту, выхватив из неё силуэт раскинувшегося на своей кровати Рика.

Свободной оставалась только моя, фактически не оставляя нам выбора. И не скажу, что данное обстоятельство меня расстраивало.

– Идём, – шагнул я вперёд, утягивая за собой мнущуюся в нерешительности вампирку. – Их сейчас бесполезно будить. – И повернулся к Саминэ, когда она выдернула свою ладошку из моей и замерла посреди комнаты: – Что не так? Эльсами, если ты каким-то чудом разбудишь сейчас этого языкастого некроманта, мы будем обречены остаток ночи сначала слушать его стенания, потом терпеть попытки угнездиться на полу, а затем пытаться заснуть под его отнюдь не музыкальный храп. В отличие от тебя, я надеялся сегодня поспать хоть немного. Итак?

Сообразив, что выбора у неё нет, девушка подошла, остановившись в нерешительности рядом со мной, неловко переминаясь с ноги на ногу. Откинув одеяло, я сделал приглашающий жест и насмешливо поклонился:

– Дамы вперёд.

Возмущённо фыркнув, Саминэ шмыгнула в кровать и, прижавшись к стенке, привычно свернулась клубком, не взяв даже подушку. Усмехнувшись, я покачал головой, лёг рядом, расположившись с большими удобствами, машинально отмечая, как её босые ноги касаются моих. И понимая, что мне этого мало, негромко произнёс, нарочно провоцируя вампирку:

– Только не брыкайся ногами во сне, Саминэ. И, смею надеяться, что, как Кейн, ты не храпишь…

Маленький кулак, метящийся мне в живот, я успел перехватить и, насмешливо глядя на возмущённое лицо своей ученицы, заметил:

– Откуда я могу знать, какие таланты нашего любимого шизофреника передались тебе через вашу связь?

Эльсами обиженно запыхтела и попыталась отвернуться.

Коротко хохотнув, я дёрнул её на себя, заставляя лечь рядом, и со смешком сказал:

– Я шучу, Саминэ. Надо же было как-то заставить тебя лечь нормально. Скрючившись, ты, конечно, занимаешь мало места и смотришься довольно мило, но сегодня твою роль безоговорочно исполняет Кейн.

Ответом мне стал ощутимый тычок в бок. Перехватив кулачок, поднёс его к губам и поцеловал.

– Спокойной ночи, котёнок.