в себя и не пришел. Вон как потряхивает его, аж зубы постукивают. Пальцы на цевье винтовки до белизны сжаты. Того и гляди пальнет куда-нибудь. Не дело это. Борис прихватил ворот куртки мужчины, останавливая.

— Чего? — дернулся механик.

— На, выпей вот, — Борис протянул старую, мятую фляжку — память со службы, с крепким, пахучим самогоном, который они делали из растительного сырья, после того, как мальчишка запустил воздушную машину.

— Зачем?

— Выпей, выпей, легче станет. Очень уж ты нервный, дружище, — тепло улыбнулся усач, похлопав механика по плечу.

Том медленно кивнул, взял из рук фляжку, выдохнул и, прижмурившись, сделал пару глотков. Занюхал рукавом, страшно кривясь. "Так и не научился ты пить" — подумал почему — то Борис, пряча фляжку в сумку, и добавил: — Ты ружьишко на плечо повесь. Не нужно с такими нервами его в руках держать. Мало ли что. Не охота потом пули из себя выковыривать, — он снова похлопал Тома по плечу и пошел вперед, слыша как механик, вздохнув, перевешивает ружье.

Дорога из тоннеля перед ними полого уходила вниз, образуя небольшой, ровный каньон, стремящийся к городу. Похоже, по ней когда — то руду возили.

— Дрянной тут воздух, — буркнул один из помощников Бориса, смещая слегка лямки рюкзака, отдавившие плечи.

— Быстро ты отвык от плохих условий, — подначил парня усач, — того и гляди возомнишь о себе. Пойдем — ка мы за насыпью вон той. Не хочется мне по дороге идти.

— Согласен, — буркнул сзади Том и они обогнули одну из куч земли, оставшуюся после строительства дороги, направляясь к городу.

Тут явно была хоженая тропка. Следы старые, но они были и мужчины разбились походным строем, чтобы не попасть случайно в засаду. Риск был минимальным, но он был, а от этого дела зависело слишком многое. Первая меня все таки. Как она пройдет? Если хорошо, то можно и дальше сотрудничать, добывая для деревни нужные припасы, а если нет… Без припасов деревне придется очень туго. И так затянули они с этим, пока решали кто пойдет. Жилистый Миша наотрез отказался. Надломил его тот их бой.

Так, поднимая небольшие облачка пыли из под грубой обуви, они медленно приближались к тусклым огням города. Тропинка была хороша. Она петляла, скрывая небольшую колонну от возможных любопытных взглядов. Знай только, иди да на ловушки спереди проверяй.

Подойдя вплотную, они с Томом залезли на высокую насыпь и принялись вглядываться в небольшой городишко. Встреча была назначена на позднее время, когда все уже спят. На улицах почти никого не было, кроме дозорных.

— Вон, кажется, домишко тот, — ткнул пальцем Том, вглядываясь в темноту.

Действительно, правая сторона города была освещена гораздо хуже, будто специально, и у самой окраины виднелся нужный дом с приметами, описанными в послании. Вон и тряпка на двери имеется. Сохнет, вроде как. Все больше Борис убеждался, что это затея городских. Даже охраны в той стороне почти не было.

— Не нравится мне это все, — пробурчал Том, — показуха какая — то. Ждут нас.

— Пока не проверим не узнаем, но то что ждут сомневаться не приходится, — кивнул Борис, соглашаясь, — я схожу, проверю что там, и если все хорошо — маякну, а если меня долго не будет — сваливайте отсюда.

Том вскинулся было, а потом кивнул, соглашаясь с предложением. Всем рисковать не стоило. Борис кивнул, снял с себя рюкзак и спустился с насыпи, чтобы перевалить ее в другом месте. Он аккуратно прокрался к домишкам и пошел, скрываясь в тенях к нужному строению. Двигался он умело и Том периодически терял усача из виду, но потом тот снова появлялся, демонстрируя свое присутствие наблюдателям. Он прокрался к дому и стукнул пару раз в дверь, а потом вошёл внутрь.

Борис двигался в среднем темпе, поглядывая под ноги и, стараясь держаться теней от скудного освещения из центра и некоторых домишек. Все как учили. Иногда, когда это позволяла обстановка, он специально демонстрировал себя напарникам. Бориса никто из них в деле не видел и они могли разволноваться, подумав, что его схватили. Вот и домик тот рядом совсем. Стоит скособоченный и света там, вроде как нет.

Развалюха, развалюхой, да только видно опытному глазу, что это все искусственно созданное. Вон и краску стерли нарочно, и пыли нигде нет, хоть и следов перед дверью не видно. Борис замер и осторожно простучал в дверь условный сигнал. Ответили. Мужчина потянул дверь, стоя рядом со стеной и аккуратно через щель, осматривая помещение внутри. Опасности не было и он рискнул войти. Декорация. Весь этот фасад дома был декорацией. Внутри это было прямоугольное помещение с длинным столом и лавками.

Помещение оказалось разделено решеткой с запертой дверью, за которой стоял человек. Высокий и худощавый незнакомец одет в серые штаны свободного кроя и рубашку, поверх которой был накинут самодельный жилет с карманами. На носу у него были старинные очки.

— Добрый вечер, — поздоровался незнакомец, — зовите меня Янец.

— Борис, — представился усач, встретившись взглядом с незнакомцем

— Вы пришли проверить, Борис? — полюбопытствовать мужчина. — Здесь есть охрана, сообщу вам сразу, но не беспокойтесь. Мы заинтересованы в обмене.

— Как и мы, — настороженно кивнул усач.

Странный был этот Янец. Очень странный и самоуверенный, но деваться было некуда.

— Сейчас позову. У нас много всего, — бросил он, выходя за дверь.

— Рад слышать.

Вскоре почти весь отряд ввалился внутрь, устраиваясь на лавках и устраивая сумки на столе. Янец внимательно их осмотрел, а потом начал открывать замок на двери.

— Не стоит, — рядом появился охранник.

— Залман, ты разве не видишь, что они не из таких? — с некоторым раздражением спросил его Янец.

— Моя задача безопасность, — насупился здоровяк.

— Янец вышел к ним: — Рад вас приветствовать в нашем городке под названием Норнвилл. Я его устроитель и мэр, Янец.

Борис просто протянул ему руку, которую Янец, не чинясь, пожал. Том тоже представился, как и остальные.

— Господа, давайте начнем, пожалуй, — потёр руки Янец. — Что вы имеете мне предложить?

Торги были яростными, но веселыми. Сначала стороны прощупывали друг друга, ну а потом вошли во вкус, под шуточки и истории, обмениваясь товарами. Янец был, хоть и очень уж умный, но честный, а самое главное, не злоумышлял против них ничего, желая просто поторговать и получить выгоду. Он давал вполне реальные цены, а иногда даже немного больше, стараясь поладить с гостями и заложить хорошую основу для дальнейшего соседства. Глава городишки прекрасно понимал кто перед ним. Расстались довольные друг другом, крепко пожав руки и закрепив таким образом торговые отношения.

— Приходите и просто