Шеф сказал перенести установку эту к Тому, — сказал один по имени Слава, протягивая мальцу руку. — С сегодняшнего дня там начнется переоборудование.

— Рано так, чтобы меньше глаз видело? Тачку взяли?

— Ага, — последовал лаконичный ответ на оба вопроса.

Вернулся домой и растолкал Витьку, после чего уже вчетвером аккуратно протащили тачку под импровизированный поддон и загрузили нашу небольшую печь. Накрыли ее тряпьем и парни покатили тележку в мастерскую.

— А нам с тобой в лагерь пора, — толкнул локтем в бок зевающего друга.

— Тот пробурчал что — то нелестное в адрес создателя, и мы вместе отправились к Борису.

— Раз, два, три, — мы всей толпой потели, отжимаясь от пола пока Борис ходил вокруг, — жопу не выпячивай, — рыкнул он, а после прозвучал хлопок, это его любимая тросточка прилетела по заднице ойкнувшему Витьку.

Ему было тяжелее всего, но суровый командир поблажек не давал. Мало того, он ещё и ввел спарринг, заставляя разучивать какие — то странные движения, а потом практиковать их в паре.

— Убей меня прямо тут, — ныл Витька кое-как переставляя ноги пока шли в столовую. — Ой я дурак! Во что вляпался!

— Скоро привыкаешь.

— Как можно к такому привыкнуть?! — возопил он, воздевая руки.

— Сам увидишь. Мне тоже вначале тяжело было.

— Этот Борис просто зверь!

— С баллоном потаскаешься, спасибо ему потом скажешь.

Так, вяло переругиваясь и дошли на завтрак, где настроение Витьки сразу улучшилось. Мы должны были поесть и отправиться к точке сбора, где будем собираться в шахту. Я ещё вчера выписал все свойства руд из библиотеки, чтобы разбирать их сразу, выискивая нужные. Шахтеры собирали не все подряд, а только то, что потом могли продать подороже или применить в дело, но плавильно у нас до этого момента не было, и из-за этого куча полезного материала просто оставалась в пещерах. Вот за ним мы и собирались идти.

— Поздорову, мальцы, — поприветствовал нас бригадир по имени Александр — весёлый мужичок уже в возрасте, живший в паре домов от меня. Имел он лысину и густую седую бороду, не очень длинную, но выглядящую вполне весомо. — Напросились на приключения? Проспорил ты, Женек, — поддел он молодого парня из своей бригады. Тот в ответ только тяжело вздохнул.

— Напросились, — кивнул я в ответ, пожимая протянутую руку. — Пойдем за вами выброшенное собирать.

— Думаю, много там будет интересного, — Александр подмигнул, намекая на то, что осведомлен о некоторых вещах. — так что берите в помощь Женьку. Он все равно проспорил так пусть отрабатывает. Здоров, малек, — протянул он не ожидавшему Витьке руку, а потом крепко ее пожал, — ты уж прикрывай нашего обормота, — мужчина ткнул пальцем в мою сторону.

Витька зарделся, но ничего не ответил, постеснялся, кивнул только. Для него провели быстрый инструктаж, а потом отправились в тоннель. Прошли метров двести и дошли до небольшой пещеры с кучей породы в центре.

— Вот, разбирайтесь, а мы дальше пошли. Женька, с ними остаешься. Как закончат, придёшь, — строго сказал Александр и повел шахтеров дальше.

Я тут же принялся перебирать породу. Хорошо, что пока не нужно было надевать дыхательные средства. Работать так легче. Уж не знаю повезло нам или нет, или шахтеры специально откладывали сюда полезное, в надежде, что пригодиться когда-нибудь, но тут было почти все, что мне нужно, а уж после того, как я покопался хорошенько, так вообще все нашел. Мы тут же скидывали это в тачку, а потом отвозили к мастерской. Сделали рейса четыре, а потом отпустили Женька, которому слушать наши заумные, как ему казалось, разговоры, было откровенно скучно.

— Посиди, отдохни немного, — предложил я еле волочащему ноги другу. После утренней тренировки он порядком был вымотан.

Кряхтя как старикан, он уселся на стульчик осматривая новую мастерскую. Борис упрятал печь в освобожденный от хлама большой сарай из стальных листов, закрывающийся на кодовый замок. Этот код усач сообщил мне сегодня утром, строго-настрого велев запирать за собой дверь даже когда мы там будем работать. Вскоре к нам подтянулся дядя Том, на плечи которого и ляжет новая работёнка. Том осмотрел добытую нами руду, покряхтел, свистнул Дилона и начали мы работу.

Дело шло хорошо и к обеду Витька с дядькой умудрились сделать много плавок, заливая металл полосами.

Я же заниматься другими изысканиями в надежде получить горючее вещество наподобие того, что было в патронах ружья. Состав — то я знал, мне Борис рассказал, но вот повторить его оказалось той ещё задачкой. Пропорции-то он мне не назвал, так как сам не знал.

Я смешивал в разных пропорциях ингредиенты и поджигал, но каждый раз ничего кроме зловонного дыма не получал. К вечеру очередная смесь вспыхнула так сильно, что если бы не меры безопасности, то я бы мастерскую спалил. Отделался только сожженными бровями и ресницами, ну и матерками дяди Тома. Тут уж без этого никак.

Горючка для патронов это было только начало. Дальше нам нужно было изготовить сами патроны, стволы винтовок и многое другое, а это очень непростое дело.

Борис первым вышел из тоннеля и осмотрелся вокруг. Впереди, под сводами огромной пещеры, тускло горели огоньки небольшого городишки, рядом с которым они и осели на ближайшее время. Сегодня они впервые посещают его, предварительно договорившись о встрече. Как это происходило? Очень просто. Все теневые перекупщики и контрабандисты оставляли в тоннелях рядом с городом послания для таких вот отверженных и проверяли раз в неделю. Вдруг ответит кто. Рядом с большими городами таких тайников могло быть несколько, но тут Борис со своими шахтерами нашли только один. Может, оно и к лучшему. Вполне вероятно, что это послание оставили официальные власти этого города. Это была нормальная практика. Рабочих рук не хватает, а материалы и прочие полезные штуки нужны. Почему не поменяться с желающими? А чтобы не светиться, маскировались под теневиков. Более того, судя по посланию и последующим ответам, Борис предполагал, что так оно и было. Очень уж неопытными выглядели собеседники. Назначили встречу у какого — то заброшенного здания. Сделали его заброшенным, наверное, ради этого. Как дети, играющие в новую игру. Опытные теневики давно уже не маялись такой ерундой. Сделки с ними всегда происходили слишком уж буднично. Даже скучно.

Борис посмотрел на Тома. Было заметно, что тот нервничает, хотя единственный имел оружие. Все остальные были вооружены, спасибо Птичу, новенькими длинными ножами. Если бы не мальчишка, полагались бы они только на мандражирующего Тома, который после той переделки на последней их мене, похоже, так