Вертолет быстро и комфортабельно, словно лимузин, доставил их к первой шахте. Ничего не скажешь, у Марка в распоряжении все только самое лучшее, и в первую очередь техника.

Карьер Екаори сверху казался огромной круглой дырой в теле планеты, к нему вели длинные подъездные пути. Вид алмазного месторождения скорее напоминал высеченный в граните водоворот, нежели обычную шахту. Отверстие в земле расширялось с течением многих лет, пока велась открытая добыча алмазов. На выработанных территориях алмазов уже не было, там оставалась пустота, от зрелища которой Изе стало немного не по себе.

Они приземлились на вертолетной площадке вблизи главного здания. Марк вылез первым и протянул Изе руку, чтобы помочь выбраться из кабины. Она вложила пальцы в его ладонь. Из вежливости, сказала она себе, исключительно из вежливости. А вовсе не потому, что хотелось почувствовать его сильную теплую руку своими озябшими пальчиками.

Управляющий шахтой ожидал их. Стоял неподалеку от вертолетной площадки, сияя радушной улыбкой. Увидев Марка, приветливо поздоровался. Иза была на этом месторождении раз пять, но никогда не видела Кевина Хартфорда так близко, не говоря уже о том, что он сам пришел встретить их. С другой стороны, она никогда не путешествовала с руководителем одной из крупнейших алмазных корпораций в мире.

Марк, очевидно, уже сообщил Кевину, зачем привез с собой Изу. После нескольких минут светской беседы они вместе направились в лабораторию, где специалисты посредством высокоточных инструментов лазерной резки проставляли серийные номера и клейма с изображением маленького медвежонка на каждом выпускаемом камне. Это был лишь первый этап контроля качества драгоценности на длинном пути от шахты к конечному потребителю.

Кевин вручил Изе большую подшивку распечаток всех серийных номеров алмазов, которые были реализованы с шахты Екаори в магазины компании «Бижу» за последние три года.

Просто чертова уйма цифр.

Затем он привел их к цеху промышленного сканирования, где проходило машинное рентгенографическое исследование тысяч тонн породы. После машинного сканирования с породой начинали работать люди, отыскивая кимберлитовые включения – основное алмазосодержащее вещество. Иза взяла пробы породы и кимберлита, чтобы по возвращении в лабораторию университета сопоставить содержание минералов.

Она задумалась о том, что такая большая выборка, возможно, и ни к чему. Ведь данные этой шахты уже давно учтены, и не одним экспертом. Но здесь шла речь о судьбе бизнеса Марка, потому максимальная дотошность не могла стать минусом. Иза помнила, что однажды ее поступки едва не погубили дело всей его жизни, и теперь желала сделать все идеально.

Она никогда не призналась бы ему, особенно после того, как он шантажировал ее, чтобы получить помощь, но она действительно в долгу перед ним. За удар, который он получил от нее. И за помощь отцу-вору, которую оказал после всего, что случилось.

«По крайней мере, теперь я смогу заплатить по счетам, – сказала она себе. – Провести расследование максимально тщательно и представить все доказательства, что алмазы вне подозрений».

Пока они получали данные в офисе и осматривали лаборатории и производство, прошло несколько часов. Идти в шахту было поздно. Что ж, пусть. Ей уже доводилось посещать этот алмазный рудник, вряд ли там оказалось бы что-то новое, а вся необходимая документация и данные для идентификации материала у нее на руках.

Во время пребывания в лаборатории Марк больше молчал, лишь кратко отвечал на ее вопросы, когда таковые возникали. Но как только они вновь оказались в вертолете, он повернулся к ней.

– Я знаю, ты не хотела этого делать, потому действительно ценю, что согласилась мне помочь. Я с самого начала знал, что ты лучшая. И вот посмотрев, как ты сегодня работала, еще раз в этом убедился. Спасибо, Иза.

Он выглядел и говорил совершенно искренне. Чего он добивался? Она не понимала, но сердце учащенно забилось, отвечая на теплоту в его голосе и глазах.

– Я просто делаю свою работу, Марк.

– Знаю. Это еще одна причина поблагодарить тебя. Знаешь, сколько людей воспользовались бы возможностью разрушить мой бизнес, окажись они в такой ситуации? Тем более что я наверняка заслужил это в твоих глазах.

– Я бы никогда этого не сделала! – Она была в шоке от того, что ему приходили в голову подобные мысли. – И я ничего не скрываю от тебя, не вынашиваю тайных планов погубить.

– Знаю. – Он накрыл теплой сильной ладонью ее похолодевшую руку. – Я и пытаюсь сказать, что знаю, понимаю, благодарю. Видимо, получилось не очень. Спасибо. Я очень благодарен тебе за помощь, правда.

Она смотрела на него в полном замешательстве. Вот такого Марка, милого, открытого и доброго, она и полюбила много лет назад. Ласкового и страстного молодого человека, который сладко сжимал ее в объятиях, с которым она строила планы на будущее. Несколько часов назад она клятвенно обещала себе никогда больше не связываться с ним снова, но теперь чувствовала, что колеблется. Ее решимость противостоять Марку и собственным чувствам стремительно рушилась.

Когда вертолет приземлился на площадке подле отеля в Куглуктуке, Иза быстро собрала вещи и вышла на улицу. Пока Марк обсуждал с пилотом планы на предстоящий день, она направилась в отель разбираться с регистрацией и размещением. Когда Марк вернулся, у нее уже были ключи от номеров.

Один из них она протянула Марку.

– Я полагаю, увидимся утром. – Она сияла нарочитой улыбкой, очень далекой от того, что она чувствовала в душе.

Он вскинул брови, и она на секунду забыла, как дышать. Почему он продолжает так делать? Марк всегда был шикарен и легко мог довести Изу до безумия одним взглядом или легким прикосновением. И с самого начала, всякий раз, когда он вот так поднимал брови, глядя пронзительно и немного иронично, ее сердце начинало биться учащенно, а дыхание замирало. И тот факт, что это продолжается и страсть между ними вспыхнула с новой силой после всех тяжелых событий прошлого, заставил ее отступить в тщетной попытке сохранить расстояние между их телами.

– Я хотел бы угостить тебя ужином. В этом отеле очень хороший ресторан, неподалеку располагается кафе, где можно отведать отличного жареного цыпленка.

– На самом деле я немного устала. Не выспалась прошлой…

Она не договорила, увидев, как лукавая ухмылка приподнимает уголки его роскошных губ. Конечно, он знал, что она не выспалась, даже знал почему. Ведь именно он стал причиной бессонницы, будил ее, едва провалившуюся в забытье от бесконечных оргазмов, чтобы заняться любовью снова и снова. И теперь, спустя несколько часов и тысячи километров, она все еще ощущала кожей не прошедший трепет от его ласк.

– Мы быстро, Иза, – предложил он. – Только закинем багаж в номер, и затем…

– Нет! – Это прозвучало более решительно и, черт побери, со значительным оттенком предательской паники. Дурочкой она не была и знала свои слабые места. Прекрасно понимала: нарушь она дистанцию, позволь ему снова касаться себя, увлечь разговорами и ласками – постели не избежать. Не важно, насколько фееричным будет этот секс, не важно, получит ли она неземное наслаждение. Иза не имела права снова ввязываться в подобную историю. Необходимо защитить сердце от новых страданий и разочарований. По крайней мере, попытаться это сделать.