в этот раз я выбрал маленький кулачный. Да, нога не позволит мне быстро двигаться, поэтому щит подошел бы куда лучше, но я хорошо помнил как мне приходилось падать на землю. Ану, наступит на щит ногой, и все. Никуда я не денусь, если его заранее не отброшу в сторону. А баклером можно и по черепушке съездить, если противник слишком расхрабрится.

Похоже, мой выбор поставил противника в замешательство. Что, не ожидал увидеть новую тактику от Ричи? То-то, дружок, жди. Это только начало, сегодня я вас буду удивлять.

— Дарис, не подведи! — госпожа Диль отправила воздушный поцелуй своему бойцу.

Всего на мгновение я отвлекся, чтобы посмотреть в ее сторону. Рядом с Габриэлой сидел хмурый Барил. Интересно, он еще не отошел после нашей ссоры, или кокетство его избранницы ему не понравилось? Ничего, подождем, пока он поймет, что стал всего лишь инструментом, чтобы подобраться ко мне. Игрушка уже надоела своей хозяйке и дулась, как ребенок, которого оставили без сладкого. Увы, но свои ошибки люди признают с трудом и очень болезненно воспринимают их к сердцу. Так, что-то я отвлекся.

Дарис воспользовался моментом и приблизился ко мне на расстояние удара. Подсечка, и я падаю на землю. Ага, значит, он воин, все сходится. Надо мной нависает меч, но я вскидываю руку вверх и призываю вспышку света, которая слепит врага. Я специально узнал у распорядителя арены, что эта способность не запрещена на турнире. Похоже, он ждал этого фокуса и увернулся. Плохо, переходим к запасному плану. Барьер окутывает меня с ног до головы, защищая от любых атак. Этого времени мне хватает, чтобы подняться.

Все это время Дарис стоял спокойно, ожидая пока барьер рассеется. Или я уберу его сам. Хорошо, сейчас узнаем какая у тебя вторая способность. Ускорение или стойкость? Стоит барьеру рассеяться, Дарис бросается в мою сторону, словно молния, и осыпает меня градом ударов, от которых почти невозможно увернуться. Выходит, он тренировал скорость. Вдвойне плохо. Я замечаю, что он всячески старается зацепить меня по больной ноге. Один из ударов все же достигает цели, и я снова падаю на землю. Перекатываюсь и снова оказываюсь на ногах. Дарис уже рядом, и мне не остается ничего другого, как броситься к нему навстречу.

— Отвали, — хрипит от натуги Дарис, когда наши мечи скрещиваются, а мы смотрим друг другу в глаза.

— С радостью!

Бью головой ему в лицо и разбиваю нос. Струйка крови тут же вырывается наружу, символизируя мой успех. Противник приходит в ярость от моего маневра. Похоже, ему это явно не понравилось. К моему сожалению, он не потерял концентрацию ни на мгновение, и я не смог нанести победный удар.

Дарис делает ложный выпад, от которого я с легкостью ухожу, и тут же заносит руку вверх для сокрушительного удара. Принимаю его на баклер. Оружие в моих руках вспыхивает ярким светом, а меч моего противника ломается о щит. Да, пусть я не чувствую левой руки, Тея это легко исправит. Мне осталось сделать всего один удар. Дарис пытается защититься клинком, который он сжимает в левой руке, но удар меча сметает выставленное оружие и ударяет в грудь, отбрасывая воина на пару шагов. Дарис упал на лопатки, а я замер, испугавшись, что прикончил своего противника. Но вот его грудная клетка поднимается, впуская поток воздуха, и я спокойно выдыхаю. Ну что, где овации? Почему зрители молчат?

— Это победа! — голос Краса срывает шквал ликующих возгласов. Вот теперь все в порядке.

Бой окончен, теперь можно и отдохнуть. Я устало направился к своему месту, прихрамывая при этом. Нога сильно болела, а я не стал скрывать боль и даже немного наиграл. Пусть видят, что у меня с этим проблема. Уверен, сейчас за мной следят сотни пар глаз, и мои противники это приметят. Пусть бьют в то место, которое считают слабым, а мне найдется чем их удивить.

Я поднял голову и посмотрел в сторону госпожи Диль. Она выглядела совершенно невозмутимо. Отправив мне воздушный поцелуй, женщина поднялась со своего места и направилась к выходу. Только когда она поворачивалась спиной, я заметил на ее лице разочарование, которое тут же исчезло за очередной наигранной маской. Сколько же выдержки у этой женщины! Краем глаза я заметил, что Барил поспешил следом за ней. Ясно, похоже, у госпожи Диль теперь появилась ручная собачка. Прям противно.

— Что с ногой? — первым делом поинтересовалась Тея, когда я вернулся к друзьям.

— Требует твоего нежного вмешательства, — ехидно ответил я и улыбнулся.

— Я тебе сейчас так вмешаюсь, что мало не покажется!

Тея была такой милой, когда сердится. Щеки сразу розовели, а носик смешно вздрагивал при каждом слове. Вот как тут не влюбиться? Ладно, впереди еще, как минимум, один бой, и что-то подсказывает, что он будет непростым. Когда определились четыре пары участников, Крас скомандовал перерыв и приказал всем оставшимся участникам подойти к нему за призовыми деньгами. Десять золотых переместились в мой мешочек для монет и сделали его существенно тяжелее.

Нога тоже стала чувствовать себя лучше. Представляю, сколько усилий Тея вложила в мое здоровье. Все-таки выступления бойца на турнире — заслуга не только его, но и всей команды. Местные лекари могут только поставить на ноги,а дальше уже сам будь добр приводи себя в порядок. Если бы не Тея, я бы уже давно физически сдулся на половине пути.

— Участники, на арену! — скомандовал Крас, когда возбужденная толпа угомонилась. Мне в соперники достался жизнерадостный парень, вооруженный обоюдоострым длинным копьем. Раньше уже приходилось видеть его в деле. Его умение виртуозно крутить перед собой копье вызывало уважение. В другой паре Геллу предстояло сразиться с крепким парнем с секирой. Необычное оружие, честно говоря, но владел он им мастерски. Похоже, у папенькиного сынка могут возникнуть серьезные проблемы на пути к финалу. И пусть. Лучше с секироносцем драться, чем с этой изворотливым самовлюбленным слизнем.

— Первая пара, на арену! — крик распорядителя арены утонул в возгласах толпы.

— Давай, Ричи, ты справишься! — Торкал похлопал по плечу, и я крепко сжал ладонь друга. Его поддержка была кстати. На третий день турнира сказывалась усталость, еще и Барил ударил в спину. Вот уж от кого не ждал.

Мой противник, кажется, его звали Ван, уперся в землю копьем и повис на нем, словно знамя. Публика мгновенно ответила ему шквалом восторженных оваций. Да, он любимчик публики и умеет привлекать