– Боже праведный! – Десмонд звонко хлопнул себя по лбу. – Ясовсем забыл! Это моя… – Он запнулся, и у Марины вдруг неистово забилосьсердце. Сейчас он скажет: «Моя жена, леди Маккол». Что же будет? – Моя русскаякузина, племянница покойной матушки. Ее зовут мисс Марион Бахметефф.

От внезапного приступа разочарования и злости Марина едва негрохнулась в обморок. Удержало ее выражение безграничного изумления,вспыхнувшего в глазах Джаспера. Десмонд его не видел – как раз с опаской гляделна «кузину».

– Племянница Елены? – нетвердо повторил он. – Но…

Истошный вопль перебил его, и все трое вздрогнули, резкообернулись к крыльцу.

– О боже! Леди Элинор! Она явилась! Это она во плоти! –кричала Урсула. Затем старая дама кинулась к Марине и, рухнув перед ней наколени, возопила, смеясь и плача: – Проклятие Макколов будет снято! Она спасетнас! Леди Элинор… О, наконец-то!

Джаспер подхватил ее и повлек в дом. Урсула не противилась –внезапный взрыв эмоций лишил ее сил.

Десмонд подобрал свалившееся с ее головы жалкое подобие фатыи заспешил следом. Марина осталась стоять одна.

– Я ничего не понимаю! – воззвала она жалобно. – Кто такаяледи Элинор?

Десмонд оглянулся, смерил ее неприязненным взором иогрызнулся:

– Фамильное привидение! Так что добро пожаловать вМаккол-кастл!

Макколы были родом из Шотландии. Впрочем, покинули они землюпредков так давно, что утратили со своим шотландским прошлым всякую связь,сделавшись истинными англичанами. Величественный замок, поставленный первымиМакколами как военная крепость, был перестроен и теперь больше очаровывал, чемустрашал. Однако привидение леди Элинор издавна прижилось в замке, все переменыи переделки оказались не способны нарушить его зловещего распорядка. Призракпоявлялся грозовыми ночами в виде женщины в белом платье с черной вуалью.Невесомо пробежавшись по коридорам, бесплотная леди Элинор с высоты башни, вкоторой ее содержал жестокосердный супруг и где ее настигла смерть, некотороевремя наблюдала пейзаж, расстилавшийся вокруг, а потом исчезала.

– А чего она хочет? – спросила Марина. – Что означают еепрогулки?

Никто не ответил: разговор происходил за ужином, и всесделали вид, что слишком заняты едой. Не ответила и Урсула, которая поведалаМарине о призраке: два гневных взгляда, брошенные с двух противоположных концовогромного дубового стола, обильно заставленного снедью, заставили ее опуститьголову.

Во главе стола восседал лорд Маккол – Десмонд, напротивоположном конце – Джаспер, на которого Марина посматривала с опасливыминтересом: ведь он, как и ее дядюшка, живет от имения младшего члена семьи,правда, не будучи его опекуном. Марина хорошо помнила собственного дядю.Неужели и Джаспер таков?

Десмонд принялся рассказывать о своем путешествии в Россию.

– Там есть народы-язычники, не имеющие никакого правительства.Некоторые из них поклоняются какой-нибудь вещи, а другие приносят в жертвукакое-нибудь животное. Необыкновенная страна! – говорил Десмонд, и все ахали, аДжаспер сообщил, что Индия и Китай тоже огромные страны и в них тоже живутидолопоклонники.

Марина сидела с приклеенной улыбкой. Конечно, она ничего невидела в жизни, кроме Бахметева, а все же ей казалось, что Десмонд порядочнопривирает. Велико было искушение осадить «кузена» и его дядюшку, поведать орусском православии, да ведь с полным ртом о боге не говорят. К тому же уговордороже денег – они с Десмондом условились соблюдать мир, хотя бы внешне.

Оставив мысли о споре, Марина залюбовалась Джессикой –красивой, изящной, сдержанно-приветливой… Особенно хороши были глаза уангличанки – огромные, голубые, окаймленные чудесными длинными ресницами. Ктому же весьма проницательные. Во всяком случае, когда она устремляла взгляд наМарину, той казалось, будто Джессика своими тоненькими беленькими пальчикамиощупывает ее мысли.

Таким был этот ужин, и, похоже, все вздохнули с облегчением,едва он завершился. Однако, когда Джессика, Марина и Урсула встали, мужчиныостались за столом и взялись за портвейн. Оказывается, у англичан такой обычай:дамы уходят, а джентльмены остаются за столом и выпивают.

Марина подумала, что они наверняка напьются: уж больнорадостно схватил Джаспер бутылку, воскликнув:

– Вино воодушевляет молодость, заставляет благоразумныхсовершать ошибки, подмешивает желание в кровь!

Будь она женой Десмонда, ей бы обычай не понравился.Выходит, каждый вечер муж изрядно навеселе? Но она не жена ему… то есть жена,но все равно беспокоиться не о чем. Или есть о чем? Она вдруг всерьеззадумалась, имеет ли право беспокоиться о Десмонде, и даже не сразу расслышалавопрос Джессики о том, надолго ли мисс Марион прибыла в Англию. Кто такая миссМарион? Ах да…

– До тридцать первого июля, – ответила она честно.

– Так точно? – холодно улыбнулась Джессика.

Марина пожала плечами. Ей-то очевидно почему, но не скажешьведь милой девушке: «В этот день лорд Маккол обещал покончить с собой».

– Мы так уговорились с Десмондом, – бросила онанеопределенно.

– Прекрасно, – проговорила Джессика, причем лицо еевыражало: «Кошмар, так долго!» – Вы увидите нашу весну и лето. Здесь чудесно,когда распускаются цветы! Англия – страна дождей и туманов, однако Маккол-кастлрасположен в особенном месте. В округе идет дождь, а здесь светит солнце…

Урсула, дремавшая в кресле у камина, встрепенулась и возделасухой палец:

– Леди Элинор! Она вернулась – и проклятие будет снято!

Джессика устало взглянула на нее и проворковала:

– Конечно, тетушка Урсула, леди Элинор нам непременнопоможет.

При этом она значительно повела бровями, и Марина сразупочувствовала себя свободнее. То был жест заговорщицы, может быть, союзницы.

– От меня и впрямь чего-то ждут? – спросила она чуть слышно.

Джессика приложила палец к губам, оглянулась.

Урсула откинула голову на спинку кресла. Глаза ее былизакрыты.