- Я слишком тороплю события? - уточнил мужчина.

- Дело не в этом, - покачала головой. – Понимаешь в моей жизни сейчас все так сложно, что я в принципе не готова… Ты очень хороший, добрый.

- Но ты готова только со мной дружить? – уточнил он.

- Я просто даже думать о чем-то другом пока не могу, - призналась в ответ.

- Расскажешь? – Алексей внимательно посмотрел на меня. - У тебя неприятности?

- С чего ты взял? - удивилась я.

- Красивая, молодая девушка, в нашей глуши… Вряд ли ты приехала сюда по своей воле, - пояснил он.

- Но ты же здесь живешь?

- Я тут родился, здесь живет моя мать. А ты совсем другое дело. Так что тебя привело в нашу глушь? Только не говори, что наследство.

- Не буду, - усмехнулась в ответ. - Я сбежала от мужа.

- Сбежала? – Алексей удивленно уточнил.

- Артур очень тяжелый человек, и мое желание разойтись не разделял. Разорвать наши отношения можно было только бегством. А сейчас юристы занимаются бракоразводным процессом, пока я отсиживаюсь здесь.

- Понятно, - Алексей мне подмигнул. - Не бойся. В обиду тебя никто не даст. Кстати, запиши мой номер и звони в любое время.

- Спасибо, - поблагодарила я его, искренне радуясь, что он все понял, потому что такого хорошего человека мне отказом обижать совершенно не хотелось…

… До позднего вечера мы пили чай, болтали обо всем на свете, и уже когда совсем стемнело, Леша поднялся:

- Мне пора. Кстати, Ксения, мама в гости тебя звала, - сообщил Леша.

- Передай ей, что обязательно зайду, как только закончу приводить дом в порядок.

- Хорошо.

Мы с Алексеем вышли на улицу. Вечерняя прохлада окутала все вокруг. Удивительно, но тут приближение осени чувствовалось сильнее, чем в городе.

- Иди домой, - сказал Алексей, когда мы дошли до калитки. - А то еще заболеешь.

- Спасибо тебе.

Внезапно мужская ладонь легла мне на талию, и Леша прижал меня к себе.

- Отпусти, - попросила я.

- Никогда не отпущу, - прошептал мужчина и тут же заорал. - Аааааа!

От неожиданности я отскочила в сторону, а потом осознала, что Филя повис на мужской спине и самым варварским способом вгрызся в Лешу зубами.

- Филечка, - ахнула я и попыталась отодрать кота, но тот будто озверел…

Филя

Осторожно заскочив в приоткрытое окно, замер на подоконнике и прислушался. В доме стояла тишина. Ксения, наверное, уже успокоилась, и даже уснула. Значит, можно возвращаться, не опасаясь вновь получить полотенцем. Ох, как же она разозлилась, когда я вцепился в спину этого Алексея. А что мне еще оставалось делать, когда внутри поднялась волна возмущения и гнева? Сам не знаю, что на меня нашло… Просто в душе возникло чувство, что этот человек отбирает у меня что-то очень важное и ценное, и я не смог сдержаться. Мне хотелось, чтобы он понял – ему в этом доме не рады, а Ксения – моя! Она моя, только моя и я никому ее не отдам.

От этих мыслей сам невольно всполошился. Происходящее со мной было таким странным. Мне казалось, что я перестал быть самим собой. Но разве такое возможно?

Взгляд невольно остановился на кухонном полотенце. Именно им меня «наказала» Ксения, когда за шкирку притащила домой. Как же она кричала. Назвала меня свинтусом. А я не такой, я хороший. Если честно, было очень обидно, а еще неприятно. Хорошо окошко осталось открытым, и мне удалось сбежать.

Спрыгнув на пол, дошел до двери и остановился. Тишина…

Хозяйка действительно уже безмятежно спала. Во сне она была такой красивой…

Внезапно Ксения пошевелилась. Она нахмурилась и, не просыпаясь, пробормотала: «Артур, я больше не люблю тебя. Не люблю и никогда не вернусь. Отпусти меня. Отпусти».

Видимо, хозяйке опять снился кошмар. Запрыгнув на кровать, улегся рядом с ней, окутывая своей внутренней силой. Тихонько замурчав, сам не заметил, как стал дремать.

Мне было страшно, очень страшно. Повсюду раздавались голоса. Я не понимал, где нахожусь и куда бежать.

- Черный!

- Он черный!

- Пошел прочь бесовское отродье.

- Брысь!

- Брысь!

В меня полетел камень, который причинил мне невероятную боль.

Громко вскрикнув, помчался вперед, не разбирая дороги и не обращая внимания на кровь, что заливала глаза. Вслед мне летели камни, и чтобы выжить, надо было спрятаться. Но где? Я бежал, бежал, бежал и сам не понял, как оказался во дворе большого дома.

Собака на привязи тут же кинулась на меня, и я, шарахнувшись в сторону, спрятался под крыльцом. Лапы не держали. Упав на землю, тихо застонал. Было так больно… А еще я не понимал, чем вызвал людской гнев. За что меня закидали камням? Ведь я никому ничего плохого не сделал… Просто спокойно грелся на солнышке, а потом пришли люди и стали меня обвинять в пожаре, обзывать бесовским отродьем и винить во всех бедах.

Собака громко лаяла, рвалась в сторону моего укрытия, и я знал, что если она сорвется с привязи, то просто разорвет меня. Но идти мне было некуда, да и сил не осталось.

- Ты чего разлаялся? – послышался приятный женский голос. – А, ну-ка, замолчи.

Но пес продолжал рваться с цепи и буквально надрывался от лая.

- Да что это такое? Что ты там увидел?

Над моей головой послышался скрип ступенек, а потом раздалось:

- Ой, кот. Черный!

Зажмурившись, приготовился к боли, но к моему удивлению, услышал:

- Маленький, это кто же тебя так ранил? – а потом меня взяли на руки и прижали к груди. Сразу стало так тепло и уютно, и страх моментально отступил.

- Сейчас мы тебе обработаем рану. Все будет хорошо, малыш, - миловидная темноволосая женщина улыбнулась. - Не бойся.

- Мария, что случилось?

От мужского голоса невольно сжался и задрожал. Страх опять нахлынул новой волной. «Сейчас меня прогонят, - промелькнула мысль. – И куда идти?».

- Пантелеймон, к нам кот во двор забежал. Он ранен.

Широкоплечий светловолосый мужчина окинул меня презрительным взглядом и промолвил:

- Так он черный. Гони его…Принесет с собой беды и несчастье.

- Неужели ты веришь предрассудкам?

- Не верю, но люди зря говорить не будут, - буркнул мужчина в ответ.

- Да? – женщина перехватила меня поудобнее. Зная, что сейчас решается моя судьба, я даже забыл, как дышать. – В деревне слух идет, что ты соблазнил дочь Велары? Может, тоже не зря говорят?