Так задумалась, что громом среди ясного неба стали его слова:

— Катя-я, — низкий голос и испугал до дрожи и, одновременно, заворожил, пригвоздил к стулу, напрочь лишив сил. — Скажи… только честно, ты согласна с утверждением, что шрамы украшают мужчину?

Он умел сбить с толку! У Марка Изотова был удивительный дар все мои, с огромным трудом выстроенные в четкий строй, мысли, переворачивать с ног на голову! Вот и сейчас…

— Не знаю. Смотря какие шрамы… — сказала откровенную глупость, учитывая, что передо мною лежал человек, пострадавший в автомобильной аварии, которому, конечно же, нужны были слова поддержки.

— Вот представь себе мое красивое лицо. Ну, такое, каким оно было в нашу последнюю встречу. Представила? Та-ак! А теперь посмотри на этот огромный синяк и… Ну как?

— Тебя не портит совершенно…

— Подлецу все к лицу, да? — Марк попытался улыбнуться, но было видно, как ему больно это делать. — Пить хочется…

— Тебе подать? — засуетилась я.

— Да, если не трудно. Там, на тумбочке бутылка с водой и трубочка — щеку изнутри прикусил во время удара… Болит, зараза!

Желая только одного — помочь, быть полезной, как-то облегчить страдания человека, я схватила бутылку, открутила крышку, вставила трубочку и подала Марку. Я в тот момент совершенно не подумала, что, передавая бутылку Марку, буду вынуждена коснуться его здоровой руки! Меня будто огнём обожгло или ударило током, даже в висках противно застучало, когда чуть коснувшись своими пальцами его ладони, я ткнула бутылку и тут же одернула руку!

Мне показалось даже, что он понял, как меня от страха приложило — тоже дернулся на кровати, да так, что часть воды выплеснулась на грудь.

Не совсем отдавая себе отчет, что делаю, я вдруг поняла, что уже стою посреди комнаты и смотрю в сторону спасительного выхода, при этом руками вцепившись в свою сумочку, которую повесила на спинку стула, когда присаживалась к кровати Марка! Я даже не помнила, как ухватила её!

Хотелось просто уйти. Больше всего хотелось сбежать домой. Но Нина же сказала, что ему может стать плохо, и нужно быть рядом, пока она не вернется… Стоп! Что-то на умирающего он с шутками своими не очень-то похож!

Прищурившись, я обернулась, внимательно вглядываясь в карие глаза… а, если точнее, в один глаз — второй был едва виден в узкую щель, оставшуюся между опухшими веками. И, конечно, по лицу его, изуродованному аварией, я могла не правильно понять, но мне показалось, что он… на секунду только… улыбнулся!

— Катя? Между прочим, перед тобою сейчас находится практически беспомощный человек. Как, по-твоему, я пить буду? — словно не заметив разлитой воды, говорил он. — Голову мне приподнять нужно!

Ну, нет! Голову приподнять? Со смесью ужаса и удивления я во все глаза уставилась на Марка! Приподнять? Да как же… Да я же не смогу! Это что же… за голову нужно руками взять? За волосы…

Видимо, догадавшись, что я на грани побега, Марк неожиданно сменил тактику:

— Пошутил я! У меня же трубочка есть! Сам попью! Садись, давай! И можешь спрашивать — я прямо-таки чувствую, как куча вопросов копошится в твоей рыжей головке, и каждый из них хочет стать первым…

Я сосредоточилась. Уселась, предварительно отодвинув стул от Марка подальше, и начала спрашивать, оставив самый главный вопрос напоследок.

Смешно, конечно. Смешно себя со стороны представлять! Лежу такой на больничной койке, чуть поцарапанный… В годы моей бурной молодости бывало в сто раз хуже… Но это неважно. Лежу, страдаю изо всех сил и понимаю, что в данной случае, с этой конкретной женщиной притвориться больным и слабым — лучший способ расположить к себе! Первый раз в моей жизни такое. Обычно женщины без ума от сильных мужиков… Но Катя не обычная, Катя особенная, а я… Я — просто гений! Догадался, что с Катей играть мускулами не нужно… пока не нужно, потом, конечно, я ей все о себе расскажу и покажу, какой я замечательный, обязательно!

Несмешно стало, когда она ткнула мне в руки бутылку. И дело даже не в том, что меня шарахнуло от легкого прикосновения её руки так, что бутылку эту еле в руках удержал — и ни хрена ведь не разряд статического электричества! Просто стало полнейшей неожиданностью это касание и моя странная на него реакция, хотя ведь и знал, что вот сейчас оно случится! А ещё поразил тот ужас, который в ее глазах отразился! И что-то подсказывало мне, что не меня конкретно Катя боится, точнее, не только меня одного. Что же такого эти твари сделали с ней, что от касания одного, от легкого прикосновения к другому человеку, эта женщина готова бежать на край света?

Я видел ее страх, понимал, что она очень хочет сейчас уйти, укрыться ото всех, остаться в одиночестве — эти все чувства Катины легко угадывались по лицу. Но при этом она все-таки вернулась. Неловко повесила свою сумочку обратно на спинку стула, чуть отодвинула его в сторону от моей кровати и села, сложив подрагивающие руки на коленях.

Я рассказывал об аварии, отвечая на ее вопрос о том, что случилось и как, а сам рассматривал Катю. Длинная юбка в складочку полностью скрывала ноги, футболка с закрытыми плечами, тонкая золотая цепочка, уходящая под нее… Никаких других украшений — ни колец, ни сережек, ни браслетов там — ничего такого, что могло бы привлечь взгляд. Юбка голубая, футболка белая — ни единого яркого пятнышка… Разве что волосы. Глупая-глупая Катя! Не получается у тебя быть незаметной! И не получится никогда! Ну, невозможно это совершенно! Странно, что до сих пор не нашлось никого, кто бы понял, насколько ты красива, кто бы захотел спасти барышню из лап злых монстров прошлого! Но, с другой стороны, и замечательно, что никого не нашлось… до меня!

Рыжие волосы, хотя… не рыжие они совершенно! И слова такого нет, не придумано, чтобы их цвет описать! Пышной волной легко перекинуты на одно плечо — судя по всему, Катя всегда так ходит. На лице — ни грамма косметики, ни туши там, ни помады. Веснушки на носу… Точно! В первую встречу нашу, там, в ее квартире, я как-то их не разглядел, что очень странно… Светлая кожа, глаза зеленые, брови — обычные, не нарисованные, не выгнутые дугой на пол-лба, а самые простые, человеческие брови, одна из которых почему-то упрямо поднимается домиком, делая удивленным ее лицо…

Чему удивляется?

— Ну…и дальше что? — вдруг говорит она, и я понимаю, что настолько увлекся разглядыванием, что нить рассказа потерял и молчу, прервавшись, скорее всего, на полуслове. Идиот! Так, о чем там? В голове было совершенно, стерильно пусто…

— Ка-атя, — я постарался произнести ее имя с таким ужасом, на какой только был способен. — Катя, у меня походу последствия удара головой… Вообще не помню, о чем говорил! Совершенно! Кошмар какой-то…

Ее бровки сошлись к переносице, выдавая беспокойство своей хозяйки за меня, обманщика. На секунду стало стыдно. Но только на секунду — я ж во благо! Если правду скажу, что засмотрелся на нее, залюбовался ею, сбежит же!