Мальчик вернулся и завороженно смотрел мультик по телевизору, когда в дверь постучали. Он открыл и увидел того же мужчину, с которым разговаривал на улице.

— Извини, сынок, — сказал тот. — У меня собака потерялась. Тебе не попадались в округе бесхозные собаки?

— Нет, сэр, — ответил Стив.

Незнакомец всматривался вглубь дома.

— А мама дома? — спросил он. — Давай у нее спросим. Может, она поможет мне найти собаку.

С этими словами мужчина оттолкнул Стива и стоявшего рядом с ним Бада, зашел в дом и выключил телевизор, который смотрела Стефани. Потом опустил шторы на двух выходящих на улицу окнах, и в гостиной сразу же стало темно.

Дети были в замешательстве. Они не понимали, что делать с этим странным человеком, вломившимся к ним как к себе домой. Заметив, что малыши смотрят на него во все глаза, он достал из кобуры под пиджаком пистолет и направил на них.

— Где ваша мать? — грозно спросил он.

— Дома, — хором ответил малыши.

Но к этому моменту Ширли уже поняла, что в гостиной происходит что-то не то. Она лежала в комнате, но, услышав голос незнакомца, нашла в себе силы доползти до гостиной.

— Какого черта вы здесь делаете? — спросила она. — Вы кто вообще такой?

Угрожая пистолетом, мужчина подошел к ней.

— Заткнись и давай туда! — рявкнул он, показывая в сторону спальни.

Она не успела пошевельнуться, как зазвонил телефон. Стив посмотрел на него, но незнакомец злобно сказал:

— Не трогать!

Затем осмотрелся, велел Ширли взять одеяло и несколько игрушек и разложить все это на полу ванной комнаты. Затолкав туда детей, он достал из кармана какой-то шнур и обмотал им ручку двери, после чего закрепил другой конец на трубе под раковиной. Он вышел через вторую дверь, и вскоре малыши услышали, как он придвигает к ней кровать. Все трое оказались взаперти. Стив дерзко пригрозил развязать веревку, но мужчина моментально заставил его отказаться от этой мысли.

— Только попробуй, и я отстрелю на хер твою башку! — проорал он.

Ширли упросила непокорного сынишку поступать так, как велит этот человек. Из ванной детям было слышно, как отматывают и разрывают клейкую ленту. Стиву удалось немного отодвинуть прижатую кроватью дверь и выглянуть наружу. Он увидел маму, лежащую раздетой на кровати лицом вниз. Ее руки были связаны за спиной клейкой лентой, на голове — пластиковый пакет, затянутый на шее нейлоновым шнуром.

Дети не имели представления, сколько пробыли взаперти, но, по их словам, прошла вечность. Затем снова зазвонил телефон, и Бад каким-то образом сумел взгромоздиться на раковину и разбить кулаками крошечное окошко ванной комнаты. С окровавленными от стекольных порезов руками он принялся громко звать на помощь. К нему присоединилась Стефани. К этому моменту Стив собрал все силы и выбил нижнюю панель двери, привязанной к раковине.

Стив взглянул на мать, по-прежнему лежавшую ничком на кровати. Она не шевелилась. Тот ринулся наружу и через несколько секунд был на крыльце соседей, колотя в их дверь с криком: «Маму убили! Вызовите полицию!»

Соседка бросилась в дом мальчика и увидела рыдающих у тела матери Бада и Стефани.

Когда приехала полиция, бригада «Скорой» уже перенесла тело Виан в гостиную, так что для составления более четкой и подробной картины преступления детективам пришлось опираться на воспоминания детей. Судя по всему, для связывания запястий и щиколоток женщины использовался белый нейлоновый шнур, а ноги были обвиты изоляционной лентой петлями, напоминающими сандалии древнеримских легионеров. Большую часть этого выбросила бригада «Скорой помощи», и следствие так и не смогло установить происхождение шнура и ленты.

Вскрытие показало: жертва не была изнасилована, а на руках отсутствовали раны, вызванные сопротивлением при нападении.

Каким образом убийца смог подчинить себе Ширли?

Полицейские решили, что он убедил ее разрешить связать себя, пообещав не причинять вреда детям. Заставив ее полностью раздеться, убийца накрыл голову ночной рубашкой, поверх которой натянул пластиковый пакет. Если подозреваемый эякулировал, то, по предположению полицейских, сделал это в трусики Ширли, которые захватил с собой.

В промежутках между рассказами о колыбельных песенках, которые пела мама, дети изо всех сил старались описать внешность нападавшего. Они утверждали, что это темноволосый мужчина лет 30–40, плотного телосложения, с «брюшком». Однако полиция не слишком полагалась на информацию, полученную от детей, и особенно на описание внешности подозреваемого.

Поскольку переводы на сумму $40, принесенные Стивом, исчезли, следователи решили, что первоначальным мотивом преступника был грабеж. Тем не менее убийство классифицировали как преступление на сексуальной почве. Сперва полицейские думали, что у них недостаточно оснований увязать между собой гибель Виан и Отеро. Почему? Телефонный провод не перерезан, убийца, похоже, не мастурбировал на месте преступления, виктимология разная, а дети Ширли не пострадали. То, что медики нарушили место преступления и освободили тело от многочисленных пут, означало отсутствие у следствия чего-либо для связки двух преступлений. Чтобы реконструировать картину, им оставалось полагаться только на память детей Виан и работников «Скорой».

При этом, по словам Дровацки, в разговорах между собой детективы иногда сопоставляли эти события. Сам факт допущения возможности их взаимосвязи красноречиво свидетельствует, насколько глубоко убийство семьи Отеро засело в головах полицейских Уичито.

Но подозрения так и оставались на уровне коллективной интуиции, по крайней мере пока убийца не написал следующее письмо, где взял на себя ответственность за преступления. В течение следующих нескольких недель полиция допросила около 50 человек. Однако ввиду озадачивающе случайного характера убийства поиски подозреваемого довольно быстро зашли в тупик, и дело превратилось в «висяк».

Мальчик настолько кипел от злости на человека, который на его глазах обижал маму, что вбежал в спальню с кулаками на изготовку. Но мужчина исчез.

Хотя это нельзя было считать серьезной зацепкой, у следователей сложилось твердое ощущение, что убийца показывал Стиву фото Шерил Гилмор и ее сына. Они жили по соседству, и именно в ее дверь стучался ВТК после встречи с сыном Виан.

Детективы посчитали, что первоначальной целью была Гилмор. Они с сыном жили одни, и женщина, работавшая в близлежащем кабинете офтальмолога, обычно приходила домой пообедать. В тот день, когда неизвестный подозреваемый постучал в дверь, ее не было — водила сына к врачу.

Об убийстве Гилмор узнала вечером, когда вернулась с работы. Улица кишела полицейскими и тележурналистами. Мысль, что она чудом избежала ужасной участи, страшно напугала ее. Возможности переехать не было, и пришлось остаться в своем доме. Следующий год Гилмор ложилась спать с незаряженным дробовиком под боком. «Использую его как дубинку, если убийца решит вернуться