В общем, с телохранителем мы разберёмся.

Но как я смогу объяснить Тай-Вэю появление Ха Ру в моей спальне – если тот ещё раз решит наведаться без приглашения? Похоже, у этого парня вообще нет тормозов. Или он просто границ не знает…

Проблемы такого характера мне совсем ни к чему. Обвинения в измене – это худший сценарий из всех возможных. Потому что это будет целиком и полностью следствием моей собственной оплошности: в какой-то момент Ха Ру действительно меня заинтриговал… И знаю, что сама навлекла на себя беду излишним вниманием к его чертовски привлекательной персоне, но сейчас необходимо поставить всё на места. И отделить зёрна от плевел.

В любом случае, как бы ни извернулась моя история в этом мире, я не собираюсь превращать её в дешевый порнороман о запретной связи графини и её слуги. Я хочу прожить эту новую жизнь достойно.

Если для этого мне придётся отказаться от просмотра утренней разминки своей стражи… значит, так тому и быть!

– Это очень взрослое решение, малышка, – бормочу под нос и качаю головой.

Всё. Больше никаких прессов.

Хотя бы до тех пор, пока моё положение в империи не перестанет быть таким шатким…

– Ванна готова, ваша светлость, – подаёт голос Ли, и я облегчённо выдыхаю.

Этот день должен начаться с чего-то приятного. Пусть это будет вода с травами, наполняющая моё тело энергией и здоровьем.

– Моя госпожа, заклинатель прибыл, – Мора появляется в моих покоях после завтрака, когда я собираюсь на прогулку по саду.

Прикрываю глаза, настраиваясь на очередное испытание, и киваю своей помощнице:

– Веди его в гостевую на первом этаже, – произношу и бросаю взгляд в зеркало; внимательно смотрю в глаза графине. – Не подведи меня, – шепчу одними губами и направляюсь из покоев, однако резко застываю в коридоре, столкнувшись нос к носу с Ха Ру. – Ты что здесь делаешь?

– Я ваш новый телохранитель, – бесстрастно отвечает тот, – и должен сопровождать вас на эту встречу.

– С какой стати ты – мой телохранитель? – удивляюсь искренне.

Я была уверена, что Геон выберет своего человека, который не будет вызывать у меня никакого интереса!

Я планировала вообще больше не пересекаться с этим парнем из конюшни, который пытается казаться простачком, утверждая, что он не воин, и имея в сумке смертельное оружие. И который подозрительно часто оказывается перед моими глазами в самый подходящий момент…

– Потому что я среди них – самый лучший, – всё так же бесстрастно отзывается Ха Ру.

– Мне нужен другой, – чётко заявляю, прекрасно понимая, что рядом с ним я просто не смогу остаться равнодушной и хладнокровной.

Чёртов телохранитель меня волнует!

– Об этом разговаривайте с главой стражи, – безразлично бросает мне Ха Ру, и я уже готова мчаться к Геону и орать на него – но вовремя вспоминаю про предстоящую важную встречу…

– Не смотри на меня, не заговаривай со мной, не привлекай мое внимание, – взяв себя в руки, произношу напряжённым голосом, – сделай так, чтобы я вообще тебя не замечала.

Сказав это, пересекаю коридор и спускаюсь на первый этаж.

Сменить телохранителя я всегда успею. А сейчас важно уверить господина заклинателя в том, что я – это графиня Дайго. На этом и нужно сосредоточиться.

– И вот ещё… – останавливаюсь перед самыми дверями гостевой и разворачиваюсь к Ха Ру. – Больше не заходи в мою спальню. И тем более – не трогай меня.

– Даже если вы спите?

– Особенно если я сплю.

– Даже если вы спите на полу?

– Тебя не должно касаться, где я сплю, – чуть нахмурив брови, произношу я, а затем замечаю взгляд своего теперь уже настоящего телохранителя, – что с глазами?

– Они смотрят, – отвечает Ха Ру.

– Да, но как они смотрят! – подняв бровь, восклицаю я. – Такого взгляда больше быть не должно. Следи за своим лицом.

– Предлагаете мне ходить с закрытыми глазами? – бросает мне юноша.

Теряю дар речи.

Он совсем ошалел от вседозволенности и собственной силы?!

Я действительно не знаю, что ответить!

– На встрече с заклинателем говорите только правду, – отводя взгляд в сторону, ни с того ни с сего произносит Ха Ру равнодушным голосом.

– Пошёл вон, – от души посылаю и вхожу в гостевую.

Стараюсь не заводиться, заметив, что мой телохранитель даже не подумал отправиться в дальние дали – и спокойно вошёл следом.

– Господин заклинатель, – прохожу в дальнюю часть комнаты, где в кресле сидит невысокий и немолодой человек в дорожном костюме.

– Графиня, – мужчина с незапоминающимися чертами лица поднимается со своего места и склоняет голову. – Рад видеть вас в полном здравии.

От моих глаз не скрывается то, как напряжённо он меня рассматривает, словно дивится чему-то.

– В чём дело? Я изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз? – забрасываю удочку.

– Мы ни разу не виделись с вами, графиня. Я впервые в Паучьих землях, – глядя на подвеску на моей шее, произносит заклинатель.

– Тогда поясните мне значение вашего взгляда, – жестом предлагаю ему присесть, а сама усаживаюсь в кресло напротив.

Даже не думаю переживать по поводу своей оплошности – ну, мало ли, сколько людей я встречала за всю свою жизнь? Всех не упомнить.

– Ваш дар, – охотно поясняет мужчина в дорожном костюме, – я не слышал, что вы им обладаете.

– Мой дар? – поглаживая паука на груди, переспрашиваю медленно.

– Покойный граф был человеком скрытным, но я удивлён, что такой важный факт был утаён от общественности…

– Я сейчас удивлю вас ещё больше, – спокойно произношу, отрываясь наконец от своих медитативных поглаживаний гладкой фигурки. – Я сама не в курсе, что́ у меня за сила.

Ведь правда не в курсе!

– Вот как? – Брови заклинателя поднимаются на середину лба.

– Вы – первый заклинатель, с которым я встретилась, – отвечаю честно и киваю служанке, зашедшей в гостевую с подносом в руках.

Слежу за тем, как по кружкам разливается душистый отвар, и продолжаю беседу, стоит двери за прислугой закрыться:

– Так что не обессудьте, если допущу какую-то ошибку в обращении к вам. И прошу, поправьте, если её обнаружите.

– Ваши манеры достойны похвалы, – склоняет голову мужчина, – а что касается вашего дара… возможно, он совсем мал, потому вы его и не замечали.

– Думаю, он настолько крохотный, что даже ни разу не проявлялся, – растягиваю вежливую улыбку на губах.

Заклинатель тоже улыбается, слегка заворожённый зрелищем.

– Что вы ощущаете в моём присутствии? – задаёт он вопрос.

Прислушиваюсь к себе.

– Лёгкое напряжение. Словно всё моё существо – это натянутая струна, вибрирующая после взятого звука, – отвечаю честно.

– Это и выдаёт в