Через несколько минут входные двери открылись, и парень услышал знакомый голос:

— Какие люди! Давно мы тебя не видели, Женя.

Он поднял голову. Внутрь вошли несколько игроков Северного Ветра.

— Привет, Лен. Да, давненько не виделись.

— Брата ждешь?

Женя кивнул.

— А чего в зал не пошел, почему один тут сидишь?

— Я могу подождать и тут.

— Пошли. — Лена взяла его под руку и потянула за остальными. — Ты и раньше к нам редко заходил, а сейчас вообще перестал.

Ему ничего не оставалось как идти следом. Все здание было небольшим комплексом, где было все для игроков: кухня, комната отдыха, душ и сауна, помещения для погружения в Дастриус. Северный Ветер тренировался и работал в этом здании, игроки могли по многу дней не покидать его, некоторые — практически жили тут.

В зале оказалось не слишком многолюдно, меньше десяти человек, включая Лену и Женю. Тренажерный зал располагался в другой части здания, в этом помещении игроки тренировались драться с использованием учебных экземпляров оружия.

— Ну, рассказывай почему так долго тебя не видела? — спросила девушка, начиная разминку.

— Сдавал экзамены.

— Много долгов нахватал?

— Ага. Сегодня закрыл последний.

— Молодец! Это поэтому у нас сегодня внеплановый выходной?

— Чего?

— Илья сказал, что его сегодня не будет в Дастриусе. Ну сам понимаешь, — Лена заговорщицки улыбнулась, — у нас сегодня по плану был день рейда. Без него можно будет немного расслабиться. Только брату не говори, хорошо?

Девушка подмигнула ему.

— Я могила.

Лена вдруг подошла ближе к нему и присмотрелась.

— Ты сегодня какой-то… молчаливый? Радоваться вроде должен — сдал все экзамены.

— Я рад.

Девушка прищурилась, разглядывая его лицо.

— Что-то не видно.

Сколько раз она его не видела, Женя всегда был разговорчивым и шумным. Не прочь пофлиртовать и пошутить, хотя иногда у него получалось не слишком хорошо, что тоже было довольно забавно. Сегодня он выглядел по-другому.

— Нет я правда рад. Просто мой напарник в Дастриусе довольно молчаливый тип. Ну и я от него нахватался.

— Точно! Ты же тоже играешь в Дастриус. Какой у тебя сейчас уровень?

— Пятнадцатый.

— Пятнадцатый? — следом за уточнением раздался смех, рядом со входом в зал. К ним подошел высокий, грузный парень в форме Северного Ветра. — У нас уже сороковые есть, а ты еще пятнадцатый? Не ты ли говорил, что прокачаешься и создашь свою команду, которая влегкую нас вынесет?

— Андрей! — Имя было произнесено с укором. — Хватит уже это вспоминать.

Женя издал громкий смешок, привлекая внимание обоих. Он уже и забыл об этом. Одной из причин по которой он решил играть в Дастриус был человек напротив. Андрей часто задирал его, когда он сюда приходил и после очередной «демонстрации нового приема» на нем, обиженный Женя много чего наобещал всем тогда присутствующим.

— Да, глупо тогда вышло. Забудь.

Что Андрей, что Лена — оба смутились такой спокойно реакцией. Первым от удивления отошел здоровяк:

— Кстати раз уж ты тут, я выучил один новый прием. Давай покажу?

— Андрей! Не лезь к нему!

Тот поднял руки в успокаивающем жесте.

— Лен, чего ты? Я ж ничего плохого не хотел. Покажу ему приемчик, будет пользоваться потом в Дастриусе.

— Знаешь, я тоже выучил один прием, — сказал Женя и резко подался вперед. Он выставил одну ногу позади цели, ударился в неё корпусом и как только Андрей потерял равновесие, Женя схватил его за ноги и потянул вверх. Здоровяк полетел назад, стукнувшись головой о стену.

Женя сделал шаг назад, встав рядом с потрясенной Леной. Да и остальные в зале, кто услышал громкое падение, не могли поверить в увиденное. Через пару секунд Андрей начал подниматься. Он смотрел на Женю с удивлением. Произошедшее было слишком ошарашивающим, чтобы позволить подняться злости.

— Предлагаю тебе найти кого-нибудь другого чтобы пробовать свои приёмы. Я может и не смогу защититься от следующего, но уверяю, потом я встану и дам сдачи.

Лена поразилось тому какая тишина опустилась на зал и тому с каким спокойствием говорил Женя. Это точно младший брат их начальника?

— Что тут у вас такое?

В дверях стоял Илья.

— Ничего такого. Показал Андрею один прием. — Женя зашагал в сторону брата. — Поехали, мы уже опаздываем.

Женя прошел мимо брата и сразу же направился на улицу. Илья ещё раз посмотрел на встающего Андрея потирающего голову и пошел следом. Первую половину дороги братья молчали. Уже на выезде из города Илья решил спросить, что произошло. Брат удивил его, честно рассказав о том, что случилось и почему. Илья не ожидал, что Женя может признаться в своей слабости — слишком горделивый для этого. Ну или раньше был.

— Значит, мне не нужно вмешиваться?

— Нет. Как я и сказал, полезет снова — дам сдачи. Если не выиграю, то как минимум сделаю ему очень больно.

Илья больше ничего по этому вопросу не сказал. Что тут добавишь?

— Тяжело было сдать экзамены?

— Тяжело было догонять за два месяца то, что я должен был узнать за год. Ну а дальше — нормально.

— Ты не бросай учебу. Знаю иногда это кажется бесполезным, но в этом есть толк. Если не в знаниях, так в знакомствах. Половина Северного Ветра — учились со мной или до сих пор учатся в моём универе.

— Не буду. — Женя улыбнулся, вспоминая два месяца занятий с репетиторами. — Слишком много труда я вложил, чтобы там остаться.

— Отлично. Родители очень рады, особенно мама. Я говорил с ней сегодня. Она, кажется, начала готовить сразу после того, как узнала, что ты сдал последний экзамен.

— Ну, я не против плотно поужинать.

Так, разговаривая, они добрались до родительского дома. На столе уже все было накрыто, поэтому сразу после приветствия с родителями, вся семья уселась за стол. Их мама сказала тост в честь успехов в учебе, пожелав сыну больше не попадать в такие ситуации, ну а потом Женя принялся за еду.

— Же-ня-я.

Услышав своё имя, парень поднял голову.

— Ты чего молчишь? Мама спрашивает, как дела.

— А Эфто? — Женя быстро дожевал кусок мяса во рту. — Дома я один, а в игре за едой мы не разговариваем. Привык уже есть молча. У Тараса за едой все должны быть глухими и немыми.

— Тарас — это тот твой друг, о котором ты мне рассказывал? — спросил отец.

— Ага. Он ждет меня в городе, пока я не сдам экзамены, — ответил Женя, прожевывая очередную порцию пищи.

— И давно у тебя такой аппетит?

Вся семья обратила внимание на забитую доверху тарелку перед младшим сыном.

— Тарас говорит заниматься и в реальности. Плюс ещё это учеба с репетиторами. Так, что да, пару килограмм я набрал. А что?

— Ничего, сынок. — быстро вмешалась мама. — Кушай-кушай.

Ну, Жене дважды повторять не пришлось. Разговор за столом