– Выжимание денег, – со знанием дела говорит мамочка. – Хотят, чтобы мы купили сразу два набора открыток. Не беспокойся, они нам вообще не потребуются – я просто буду упоминать дату и время при встрече с друзьями!

У меня едва не падает челюсть.

– Мама, – говорю я, стараясь держать себя в руках, – так не пойдет! Знаю, ты хочешь избежать излишних формальностей, но, извини меня, я серьезнее подходила к организации школьных вечеринок, когда была еще в шестом классе!

– Айви, ты слишком много тревожишься. Все будет прекрасно! Если хочешь, рассылай приглашения сама, я этим голову забивать не собираюсь. И Боб, уверена, тоже!

Ох, подозревала я: свадьба Грейс по сравнению с мамулиной – семечки...

Впрочем, нельзя сказать, что мне не с кем разделить бремя своих обязанностей. Кроме меня, в подружки невесты мама пригласила еще девять человек, включая Грейс (которая и без того всегда по уши завалена домашними проблемами), Джорджию (которая наверняка будет нуждаться в отдыхе после собственной свадьбы), Шарлотту (которая получила достаточно стрессов при подготовке к свадьбе Джорджии) и Валентину (которая счастлива – снова она окажется в центре внимания!).

– Надеюсь, ты больше никого не позвала в подружки невесты? – подозрительно спрашиваю я.

– Нет, никого! А чего ты беспокоишься? Чем больше, тем веселее, разве не так?!

О Господи, дай мне терпения!

– Послушай, мам... – Я стараюсь говорить терпеливо и доходчиво, как с маленьким ребенком. – Никто, конечно, не требует от тебя становиться рабом условностей...

– Не дай Бог! – качает она головой.

– ...но все-таки свадьба – это торжественная церемония, а значит, хотя бы некоторые условности необходимо соблюдать!

Мамино лицо мрачнеет.

– Послушай, речь ведь идет о самых простых правилах...

– А какие правила я нарушаю? – задиристо спрашивает она.

– Ну, скажем, ты должна была выбрать в подружки невесты несколько – несколько! – самых близких людей. Мои подруги могли бы просто быть гостями. Грейс, например, – ты ведь даже не присутствовала на ее свадьбе!

– Да, но только потому, что мы с Бобом были в Египте!

– Ах да, ваш отпуск...

– Да, а что не так? Мы замечательно отдохнули!

Мамочка переходит в наступление, не дожидаясь моих комментариев.

Что плохого в том, чтобы провести отпуск в Египте, спросите вы. Прогулка по Нилу, пирамиды, гробница Тутанхамона... Верно. Только стандартный набор туриста не имел никакого отношения к маминой поездке. Программа, организованная группой защитников окружающей среды, заключалась в том, чтобы каждый день с пяти утра и до полудня собирать на берегах Нила использованные тампоны и прочие мерзкие продукты жизнедеятельности человека. Чем и занимались с удовольствием эти сумасшедшие, включая Боба и мою мать. Знаете, иногда я серьезно беспокоюсь за ее душевное здоровье...

– Вдобавок, – продолжает мама, – твои друзья были только рады. Особенно Валентина. Очаровательная девушка!

– Подожди, пока она задвинет тебя на твоей же собственной свадьбе... – бормочу я.

Ненадолго я отлучаюсь в туалет. На обратном пути кое-что вызывает у меня легкую тревогу: мама держит в руках мой сотовый телефон. Видите ли, моя мать и всякие новые информационные технологии – вещи не вполне совместимые (блоггер для нее вообще разновидность пестицидов!).

– Он зазвонил, и я хотела ответить, но там оказался какой-то текст... – оправдывается мама.

– Дай-ка посмотрю! – Я проворно выхватываю у нее мобильник.

Могу поспорить, это был новый босс, который наконец-то решил поручить мне статью исторической важности!

– На что ты нажимала? – инквизиторским тоном спрашиваю я.

– Ни на что!

– Значит, все в порядке...

Я стараюсь убедить себя в том, что так оно и есть, и засовываю телефон в карман своей джинсовой куртки.

– Айви, – виновато признается мама после короткой паузы, – наверное, я все-таки куда-то нажала... Я лишь хотела ответить на звонок!

– О Боже!

Ладно, все равно теперь уже ничего не поделаешь...

– Так это было сообщение? – вздыхаю я.

Мама кивает.

– А текст ты помнишь?

– Что-то по поводу свадьбы от человека по имени Джон. Нет, кажется, Джек... Да, точно, Джек!

Я чуть не опрокидываю на себя кофе.

Прошел почти месяц со свадьбы Грейс, и за все это время я не имела ни одного контакта с Джеком. Впрочем, это совершенно логично, раз они с Валентиной больше не встречаются (только не говорите мне, что Валентина сама его бросила – я скорее поверю в Санта-Клауса).

Одно могу сказать точно: я думаю о Джеке чуть не каждую минуту... И это, честно говоря, несколько досадно. Пытаешься, например, сосредоточиться на работе, и тут в голову лезет Джек, со своими темно-карими глазами, широкими плечами, гладкой кожей и... Короче, когда тебе через двадцать минут сдавать статью в набор, такие воспоминания неуместны!

Вообще разрыв между Джеком и Валентиной – достаточно серьезная для меня проблема. Как я уже говорила, Валентина была единственной ниточкой между нами, и с тех пор, как их роман закончился, я чуть не круглыми сутками обдумываю сценарии нашей с ним «случайной» встречи.

Например, почему бы не предложить нашему главреду сделать специальный репортаж об организации Джека? Данный вариант был отвергнут мной как неэтичный: я не могу писать статьи о благотворительной организации только потому, что схожу с ума от желания затащить в постель ее руководителя. Вдобавок это было бы слишком нарочито.

Может быть, записаться на уроки тенниса в клуб к Валентине? Я отвергла этот вариант как абсолютно неконструктивный: как смогу я привлечь чье-то внимание, если Валентина будет сновать поблизости, демонстрируя больше обнаженного тела, чем среднестатистическая модель в бикини? Опять же это было бы слишком нарочито.

Подстерегать Джека в кафетериях рядом с офисом? Я отвергла и этот вариант – слишком уж он напоминает поведение моих экс-бойфрендов. Добавить, что это было бы слишком нарочито?

Таким образом, потратив кучу времени на решение этой серьезной проблемы, я ни на йоту не сдвинулась с места. Сказать по правде, от постоянных размышлений у меня уже началась мигрень...

И вот я получаю сообщение от него самого! Сообщение, которое моя мамочка тут же благополучно стирает...

– Пожалуйста, вспомни, что там было! – возбужденно говорю я.

– Не знаю... Речь точно шла о свадьбе. Я пыталась прокрутить текст до конца, как на компьютере, и вдруг все исчезло! Странно, может, с твоим телефоном что-то не в порядке?