– Я ждала вас, – сказала она, накрывая стол. – Все утро думала о том, какая у вас интересная профессия… Интересная и уникальная. Не каждый ведь умеет рисовать, это дар божий… Я вот тоже в детстве рисовала…

Обычный разговор, спокойная обстановка, словно и не было всей этой истории с арестом ее возлюбленного: видно было, что Берта взяла себя в руки. В комнате потемнело, зеленая тополиная листва за окном налилась синевой – приближалась гроза. Рита чувствовала это и ловила ноздрями тот особый предгрозовой запах природы, врывавшийся в раскрытое окно. Трепетали занавески, на кухне порывом ветра захлопнуло форточку, но Берта, казалось, была далеко и от этой комнаты, и от распахнутого окна, и от дождя, что навис над городом… Вероятно, ее мысли были заняты Крупиным…

Рита же вспоминала свой разговор в кафе с Леонидом Переваловым. Утром, провернув одно дело, она освободилась уже в девять часов и позвонила ему домой. Но трубку так никто и не взял. Тогда она решила прогуляться по центру города, сделать кое-какие покупки (купить, к примеру, мужские домашние туфли, зубную щетку, шампунь, большую пивную кружку, штопор), а заодно заглянуть в театральное кафе – место, где Перевалов любил бывать, где он назначал деловые встречи и свидания, обедал или ужинал. И была приятно удивлена, увидев его за столиком беседующим с неизвестной Рите дамой. Судя по всему, особенно если учитывать возраст дамы, встреча носила деловой характер, хотя Леня весь так и светился. Не желая прерывать их беседу, Рита устроилась в кафе, расположенном неподалеку, заказала минеральной воды и стала следить, пытаясь определить: кто эта дама и какое дело она может иметь к Перевалову? Но когда минеральная вода была выпита, ей это занятие надоело, и она решила подойти к Лене. Как она и ожидала, при виде ее дама ретировалась.

– Марго! Я не видел тебя сто лет… Какая же ты красавица! Ты что будешь: коньяк, водку, лимонад? – Леня не спускал с нее глаз.

– Холодную воду с лимоном. Леня, что, кто-то умер? Ты только что говорил о похоронах…

– Да ты садись, садись… Подожди, мы сейчас закажем что-нибудь стоящее… Хочешь семгу или пирог с вишней?

– Нет-нет… Просто пить хочется…

Перевалов сделал заказ и все свое внимание сосредоточил на Рите.

– Похороны? Да, ужасная история. Кто бы подумал, что все это произошло в нашем тихом городе, да еще и с одной моей хорошей приятельницей!.. Представляешь, ее убили в парке… Не знаю уж, что ей понадобилось делать там ночью, да еще и с шестимесячным ребенком в коляске… На нее напали, разбили ей голову камнем, вроде бы ограбили, но это еще вопрос… Один человек, мой друг, работающий в прокуратуре, сказал, что вроде бы ее не ограбили, что вроде бы она вышла из дома без украшений, без денег… Словно ее кто-то вызвал, срочно… Она живет неподалеку от парка. Вот я и думаю – кто бы это мог быть?

– А может, это все-таки ограбление?

– Но убивать-то зачем? Я рассуждаю так. Вот я, к примеру, грабитель, бандит. Мне срочно нужны деньги. Я иду по парку с камнем в руках, ищу жертву… Ну, это я так, грубо, ты понимаешь меня, да? Так вот. Иду я себе, иду… Вижу – навстречу мне или впереди меня идет молодая дама с коляской… Да я ни за что бы не подошел к ней! Во-первых, маловероятно, что у женщины, вышедшей прогуляться по парку с ребенком, есть деньги. Во-вторых, ребенок может заплакать и привлечь внимание людей… И в-третьих, зачем мне убивать, если я могу просто отобрать у нее драгоценности и деньги?.. Мне достаточно надеть на голову черный шлем с прорезями для глаз… Убийство! Зачем такой грех на душу брать? Все это как-то нереально, ты не находишь?

– Ну и историю ты мне рассказал, Ленечка… Мороз по коже! Ты говоришь, она – твоя знакомая?

– Она мне была больше, чем знакомая, – проникновенно сообщил он, склонившись к самому уху Риты. – Я был влюблен в нее… Но она была, естественно, замужем…

– По-моему, Леня, это тебя никогда не останавливало…

– Марго, ну ты прямо принимаешь меня за какого-то плейбоя… – покачал головой Перевалов. – Я действительно влюбился и готов был даже жениться на ней. Ты не представляешь, какая она была красотка… Но в голове – такая каша! Мужа своего любит, постоянно ревнует его, буквально сходит с ума. Мне думается, что она на этой почве была даже немного помешана…

– Он что, давал ей повод для ревности?

– Знаешь, он сволочь, я не отрицаю, он изменял ей, конечно, но разве дело в этом? Зачем так мучиться, если можно жить спокойно и быть любимой? Я знаю, о чем ты подумала. И правильно сделала. Да, она младше меня на целых две жизни, но что с того? Я – здоровый, сильный мужик, не бедный, у меня было все для того, чтобы сделать ее счастливой… Но мне не повезло. Она не хотела воспринимать меня как мужчину. Я столько попыток делал – и все бесполезно. Вот в качестве друга – другое дело…

– Леня, да ты как будто оправдываешься… Бог с ней, с этой девочкой… Сколько ей лет-то было?

– Совсем молодая. Я по твоему взгляду вижу, что ты осуждаешь меня и относишься к тому, что я говорю, несерьезно. И напрасно! Да, у меня такая манера говорить – я вроде бы шучу, смеюсь, но на самом деле я просто еще не осознал до конца, что Виолетты нет…

– Виолетта. Какое красивое имя…

– Да она вообще ангелом была! Чудесная девушка. Я бы мог сделать ее счастливой, если бы она только пожелала… Но – не успел. Мне казалось, что я уже близок к этому, что еще немного, и она мне уступит, а там уже все окажется в моих руках… И вдруг это несчастье…

– Вы что же это, встречались?

– Конечно. Причем в самых людных местах… Я даже стал подозревать, что она нарочно это делает, чтобы ее кто-нибудь увидел и доложил мужу…

– Она хотела вызвать ревность в нем? И использовала тебя?

– Марго, это грубо! – Он положил свою руку на руку Риты. – Но даже если и так… Что с того?

– Так, может быть, муж и узнал, и убил? – Рита невинно посмотрела ему в глаза. – А?

– Убить жену, которой ты изменяешь, да еще и в присутствии собственного ребенка?..

– Ну, тогда я не знаю… – искренне призналась Рита.

– Ты удивишься, когда узнаешь, что и в прокуратуре думают точно так же, как и ты. Тем более что есть одна существенная улика… Представляешь, рукава куртки, в которой в тот вечер ее муж был у своей любовницы, забрызганы кровью Виолетты, моей лапочки…

И тут Рита увидела, как глаза Перевалова наполняются слезами, он быстрым нервным движением достал платок и промокнул им веки, а потом и высморкался. Ей показалось даже, что он постарел буквально за несколько секунд…

– Леня, извини меня. Я действительно не знала, что это так серьезно… Да и ты тоже всегда разговариваешь как-то легко, иронично…

– Я обещал матери Виолетты – это та дама, с которой я сейчас беседовал, – что возьму все расходы похорон на себя. И памятник поставлю. Из белого мрамора. Я вчера весь вечер придумывал эскиз… Она была такая нежная, Веточка, как лилия…