— Ты уверена, Роза? — спросил он.

— Абсолютно.

— Пусть будет так, — неожиданно нежно улыбнулся Макс. — Надеюсь, я не причиню тебе боль. Я никогда раньше не был с девственницей.

— Ты не можешь сделать мне больно, — потупилась Роза.

Макс взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. Она вспыхнула под его ласкающим взглядом, а он улыбнулся и поцеловал ее со всей страстью изголодавшегося мужчины, а потом поднял ее на руки и отнес под тень деревьев.

— Слуги ушли домой после завтрака…

— …и не вернутся до обеда, — закончил он за нее, сверкая глазами.

Не веря в реальность происходящего, Роза задрожала и улыбнулась Максу. Но он не ответил ей тем же.

— Прости. Если ты не хочешь… — Роза немного помолчала, подбирая слова, — заниматься со мной любовью, не нужно. — Она отвернулась. — Все в порядке, Макс.

Взрыв хохота заставил Розу снова взглянуть на Макса.

А через мгновенье сильные мужские руки притянули ее к себе.

— Я желал тебя с тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать лет, — произнес он хрипло. — У тебя были такие длинные ноги, что ты путалась в них. И всякий раз пряталась за линзами очков, когда я смотрел на тебя. Тогда было невозможно даже мечтать о тебе, и я не должен прикасаться к тебе сейчас, но рядом с тобой я теряю голову.

Макс осторожно потянул Розу к гамаку.

— Стой! — Роза крепко ухватилась за край гамака. — А как же тот человек, который ищет в доме жучки… охранник?

— Он сюда не выйдет.

— А папарацци?

Макс лениво улыбнулся Розе и снял рубашку.

— Мы здесь в безопасности. Даже если наш шпион решит фотографировать нас с моря, охрана перехватит его прежде, чем он достигнет берега. Не волнуйся, никто не увидит нас здесь, мы с тобой одни.

Распаленная желанием, Роза наблюдала, как Макс бросил рубашку на каменные плиты патио и лег в гамак. Затем он увлек Розу за собой.

И хотя девушке мучительно хотелось прикоснуться к Максу, он не сделал ни одного движения, сохраняя дистанцию между ними.

— Ты даже в гамак ложишься с кошачьей грацией.

— Это тебе во мне нравится?

— Конечно, — ответила Роза, соблазнительно улыбнувшись, — среди всего прочего.

— И что же еще? — удивился Макс.

— Ну, для начала… твоя доброта.

— Доброта? — его губы скривились в циничной усмешке. — Я вовсе не добрый.

— Неправда. — Роза погладила Макса по щеке, подбородку, губам. — Ты настоящий лидер, но всегда вежлив со всеми, с кем имеешь дело. Даже когда злишься, ты контролируешь свои чувства. Людям никогда бы не пришлось стыдиться за тебя.

— Почему ты так решила? — его глаза потеплели.

— Я всегда это знала. — Роза грустно улыбнулась, вспоминая свое детство. — Даже в то лето, когда я сделала из себя посмешище перед тобой, ты не пытался унизить меня или обидеть. Это и есть доброта.

— Я находился в очень неловком положении.

— Ты мог бы высмеять меня.

— Я же не совсем негодяй. Ты была такой милой девочкой — любознательной, открытой и в то же время невинной. Мне очень нравилось, когда ты краснела. Я на десять лет старше тебя, а между шестнадцатью и двадцатью шестью годами огромная разница. — Макс склонил к ней голову и поцеловал, а затем прошептал в миллиметре от ее губ: — Не стану кривить душой, Роза, я не вижу для нас будущего. Даже если нам удастся найти выход и выпутаться из всех тайн и хитросплетений прошлого, я слишком стар для тебя. И, в свете последних событий, не подхожу тебе.

Роза уверенно встретила его взгляд.

— Это неважно. Давай забудем обо всем, Макс.

Он снова поцеловал ее, но, как только она закрыла глаза, отстранился.

— Сегодня — единственный день, который мы можем провести вдвоем.

И хотя Роза ощутила острую боль, она попыталась говорить обычным тоном:

— Надолго ты сможешь остаться?

— Я еще ничего не сказал королю.

— Не уезжай, — прошептала она, понимая, что может никогда больше не увидеть его.

— Пока я останусь, Роза. Насколько смогу… Ни обещаний, ни гарантий.

— Тогда давай не будем терять ни секунды.

Макс произнес что-то одними губами и стал целовать ее шею, а потом, словно вспомнив о чем-то, быстро сел. Страсть, горячая и неудержимая, горела в его глазах.

— Я так понимаю, ты не пользуешься противозачаточными средствами?

— Нет. — Роза зарделась. Конечно, его любовницы заранее думали об этом.

Макс коснулся ее губ пальцами.

— Прости, что я так забывчив. Но я позабочусь о тебе, не беспокойся…

Макс поднялся и исчез из виду. Лежа в гамаке под сенью деревьев, Роза предалась мечтаниям. И хотя Макс вернулся к гамаку очень тихо, она сразу ощутила его присутствие и медленно открыла глаза.

— Ты быстро. Ну что, есть что-нибудь на вилле?

Он улыбнулся ей и лег рядом, на этот раз не оставляя дистанции между ними. Смущение девушки испарилось под поцелуями Макса — сначала нежными и осторожными, а затем жадными и требовательными. Ее губы открылись ему навстречу. Роза уже не думала о том, что совсем неопытна, и надеялась, что ее любовь поможет ей…

Запустив пальцы в густые волосы Макса, Роза позабыла обо всем на свете. Пусть весь мир подождет — хотя бы до завтра.

Макс прошептал:

— Ты не представляешь, как часто я желал этого. Так путник в пустыне жаждет воды, зная, что вряд ли найдет источник. А сейчас ты рядом…

— Ах, если бы я только знала! — вздохнула Роза. — Я всегда мечтала только о тебе. Одна лишь твоя мимолетная улыбка заставляла меня дрожать от счастья. Ни один мужчина не действовал на меня так.

— Роза, — проговорил он с невероятной нежностью, — это чертовски большая ответственность. Надеюсь, я подарю тебе удовольствие.

— Это я должна говорить, а не ты. Я не знаю, что делать, а ты уже опытный любовник.

— И твоя неопытность меня возбуждает. Но если тебе что-то не понравится или будет неприятно, скажи мне.

Роза едва не рассмеялась. Она взяла его лицо в свои ладони и заглянула в любимые глаза.

— Что бы ты ни сделал, это не расстроит меня.

Макс нежно коснулся губами ее губ, потом спустился ниже, к шее. Роза издала сдавленный стон, когда Макс взял в рот мочку ее уха и слегка прикусил.

На этом Макс не остановился. Кажется, он не обошел лаской ни одного уголка ее тела, распаляя желание Розы.

Она дрожала от удовольствия.