Дем забрался под кожу и никак не хотел оттуда вылезать… Ноги дрожали и подкашивались, но я не могла подвести заказчиков, и даже в самой экстремальной ситуации должна была доказать: я – лучшая!

Остановилась в финальной точке и, окинув зал победоносным взглядом, загадочно улыбнулась. Всё прошло настолько быстро, что смогла перевести дыхание лишь за кулисами, столкнувшись нос к носу с управляющей агентством.

– Боже, Мия, ты превзошла сегодня саму себя! А твой взгляд на финальном отрезке подиума – ну точно взгляд довольной сытой кошки! Научишь? – она заливисто рассмеялась, заговорщически подмигивая. – Думаю, завтра все первые полосы твои!

– Ох, надеюсь… – проверещала, мечтая поскорее остаться наедине со своими мыслями.

– Детка, быстрее переодевайся и спускайся в зал! Там фуршет и целая толпа гостей, жаждущих сделать с тобой совместные фотографии!

– Эшли, а можно сегодня без этого? Я просто мечтаю по-тихому свалить домой.

– Дорогуша, ты когда-нибудь будешь внимательно читать контракты? Так ведь можно и в добровольное рабство угодить! – высокая статная женщина с ассиметричной стрижкой вновь хохотнула. – Всё это прописано в договоре, и ты не имеешь права не появиться на фуршете. Так что давай, натягивай платье, и вперёд.

Состроив недовольную мину, я молча, удалилась в гримерку, на этот раз первым делом закрыв дверь на ключ. Мысли отплясывали джигу, но присесть и спокойно обдумать произошедшее времени не было. Быстро натянув элегантное коктейльное платье нежного пудрового оттенка, я вновь выпорхнула из помещения.

Когда же появилась в сверкающем мерцающими огнями холле модной галереи, там уже и яблоку негде было упасть. Звёздные гости чинно обсуждали последние сплетни мира шоу бизнеса, заливая в себя элитный алкоголь. Непроизвольно поморщилась, глядя на всю эту «ярмарку тщеславия», после чего, сделав глубокий вдох, с горло поднятой головой и безукоризненно ровной спиной прошествовала в переполненный зал.

– Мия, ты была шикарна! Дорогая, сделаем фото для моего блога и Инстаграма? – женщина с очень знакомым лицом, очевидно, завсегдатая модных показов, вторглась в моё личное пространство, беспардонно дёрнув за руку.

– Да, конечно… – заученная улыбочка озарила мой рот, и, приобнявшись, словно давние подружки, мы стали позировать фотографам мероприятия.

– Спасибо, дорогая, спасибо…

Я уже хотела продолжить свой путь, как вдруг машинально скользнув взглядом по разношёрстной толпе гостей мероприятия, ощутила лёгкий тремор в руках и онемение языка. Демиан стоял в нескольких метрах от меня, сжимая в руках огромный букет лилий, гораздо больше того, из-за которого мы чуть не подрались в Париже несколько дней назад. Он возвышался над большинством гостей и выглядел чересчур прекрасно, облаченный в вычурный брючный костюм, явно от какого-то популярного дизайнера. Только сейчас смогла рассмотреть, в чем он вообще одет. А ещё старый друг так пристально смотрел мне в глаза, будто кроме нас двоих здесь не было ни единой живой души. Сердце крутануло сальто и понеслось вскачь, а ноги сделались ватными. В моей голове вновь всплыла картина того, чем мы занимались несколько минут назад в гримерке. Между ног стало влажно и горячо, а во рту, наоборот, пересохло. Демиан выглядел безукоризненно: такой красивый, хоть и немного взъерошенный. В голове не укладывалось, что этот запредельно привлекательный мужчина несколько минут назад валялся у меня в ногах, покрывая бедра жадными поцелуями. Может, всё это и вовсе плод моей больной фантазии?

Рот красавца растянулся в загадочную улыбку, а язык на доли секунд заскользил по нижней губе. Парень наклонил голову, прищурившись, не выпуская меня из поля зрения.

Старый друг сжимал в руках букет моих любимых лилий, а я ощущала, будто цветы распускаются в душе. Мне показалось, он сделал шаг навстречу. В эту секунду вокруг запястья сомкнулась чья-то сильная рука. Машинально крутанула головой и вздрогнула, отпрянув всем телом.

– Джон?! – спросила так, словно увидела призрака.

– Здравствуй, любимая! Решил сделать тебе сюрприз, – властно притягивая к широкому торсу, мужчина грубо вторгся в мой рот, заставляя сердце тихо заскулить от отчаяния. – Детка, какая же ты у меня сногсшибательная! Безумно соскучился! – Джон прошёлся по моей щеке холодной ладонью, а затем до боли стиснул кожу на скулах, заставив поморщиться.

Мы не виделись несколько недель, но такие долгие разлуки были нормой в наших отношениях. У меня бесконечные съемки в разных уголках планеты, у него бизнес командировки, которые из-за присущей моему мужчине гиперответственности он не доверял никому другому. Внимательно обвела взглядом его высокую спортивную фигуру, задерживаясь на серьезном проницательном выражении лица.

Джон Саймонс был старше на двадцать лет и всегда поражал меня выдержкой и хладнокровием. Он обожал повторять слова мудреца Лао Дзи: «Если кто-то причинил тебе зло, не мсти. Сядь на берегу реки, и вскоре ты увидишь, как мимо тебя проплывет труп твоего врага».

Не знаю почему, но глядя в его равнодушные голубые глаза, на ум пришла эта фраза.

– Ты мастер неожиданных появлений… – губы дрогнули от нервной улыбки.

Краем глаза заметила, как Демиан замер на месте, безэмоционально разглядывая нашу пару. Затем он резко дернул за руку проходящую мимо модель и с непроницаемым выражением лица всучил ей букет белоснежных лилий. Дженнифер, которая также участвовала в сегодняшнем показе, расплылась в улыбке, эротично прогнувшись в спине. Старый друг что-то прошептал ей на ухо, после чего потащил девицу за собой сквозь толпу…

Минуту назад в её зрачках был целый мир. А потом он рухнул.

Я ощутил такую лютую ярость, что еле сдержался, чтобы не придушить этого сукина сына! Ну, конечно, Мия завела себе папика! Поганая стерва, которая ещё шестьдесят секунд назад смотрела на меня широко распахнутыми влюбленными глазами! Маленькая шлюшка… Такая же, как и они все. Только ни к одной из них меня не тянуло с такой космической силой притяжения. Я словно сгорал до пепла, приближаясь к её атмосфере.

Мия. Маленькая проказница с вечно сбитыми коленками.

Моя Мия. Моя.

Сука, которая в данную долбанную секунду обжималась со взрослым мерзким говнюком. Теперь мне должны вручить медаль за самообладание. Еле сдержал себя, чтобы не разнести в щепки всё в радиусе километра. Но ещё не вечер. Хорошо, что под руку попалась какая-то тупая девица, и мне удалось всучить ей этот грёбаный букет!

Проклинал себя за минуту слабости, когда, поддавшись странному порыву, затормозил около цветочного магазина напротив модной галереи. Как бы по-свински она не поступила со мной в прошлый раз, я был рад, что мы вот-вот продолжим игру.

И этот букет белых лилий означал для нас гораздо больше.

Когда утром я попросил секретаршу выяснить дату её следующего показа, даже не думал, что он состоится уже сегодня вечером. Я вообще ни о чем не думал. Хотел заявиться и всего-навсего припугнуть её. Заставить желать меня и одновременно бояться до дрожи в коленях. Вызвать в этой белокурой головке самые противоречивые и безбашенные эмоции. Но когда распахнул полы шелкового халата, чуть не лишился дара речи.