бывшему преподавателю, но осушала только разочарование и пустоту.

— Нет, — с сожалением призналась, так как хотелось бы оглушить псевдоучёного лично, — Это дело рук Аурики

— Кто бы мог подумать, что вы поладите, — весело рассмеялся император и с заметным сожалением отстранился, — Но с его друзьями ещё не покончено.

Словно в ответ на плато грациозно приземлился чёрный дракон со сверкающей на солнце чешуёй и слегка подпалёнными в битве крыльями. Мощный змей почтительно опустил голову в поклоне и молниеносно перевоплотился в молодого парня с развивающимися на ветру волосами.

— Атака полностью отражена, Ваше Императорское Величество, — торопливо доложил миловидный юноша, которому на вид можно было дать лет 19 от силы, — Морские змеи уже летят на помощь для тушения пожаров.

— Спасибо тебе, Кайл, — хитро усмехнулся Морфеус в ответ, — Но как о наших проблемах так скоро узнали в Сапфировом океане?

В ответ незнакомец внезапно покраснел как ошпаренный рак и смущённо отвёл глаза в сторону, раскрывая себя с потрохами.

— Пожалуйста, передай при случае мою благодарность Терезе, — произнёс величественный мужчина, явно обрадовавшийся новостям, — Мы не останемся в долгу.

Когда молодой человек обратился драконом и растворился в кровавом закате, я рискнула задать вопрос:

— И кто же эта девушка?

— Возлюбленная Кайла, ставшая русалкой по трагической случайности, — с лёгкой грустью в голосе объяснил Морфеус. Я буквально кожей ощутила печальную историю за его словами.

— А как превратиться в русалку? — удивлённо воскликнула, вспоминая любимую в детстве сказку Андерсона.

— Даже не думай об этом, — угрожающе пророкотал обсидиановый дракон и рывком притянул к накаченной груди, жадно обхватив меня за плечи, — Ты только моя, Ребекка.

Внезапно мощная волна эмоций мужа резко нахлынула на меня водопадом, словно где-то внутри прорвало плотину. Я остро ощутила взрывчатую смесь всепоглощающей любви, слепой страсти, робкой надежды вместе с ужасным страхом меня потерять. Дыхание стало рваным, а глупое сердце подпрыгнуло к горлу.

— Даже не надейся от меня так просто избавиться, — торопливо пробормотала и требовательно обвила могучую шею дракона руками, — Ты мой.

Глава 23

Сверкающие ослепляющим лазуритом морские змеи, прилетевшие на помощь из Сапфирового океана, быстро потушили ужасные пожары после взрывов пенящимися струями воды. Но наибольшее впечатление произвели грациозные малахитовые драконы из Нефритового королевства, которые с размаху забрасывали на обгоревшие поля семена деревьев и кустарников, пропитанные удивительной силой. Поэтому через мгновение на угольно — чёрной земле, всё ещё покрытой золой и сажей, на глазах проросли новые побеги с разноцветными листьями, словно в волшебной сказке. Огромная стая обсидиановых змей с завидным рвением принялась восстанавливать разрушенный замок, величественные храмы, хозяйственные постройки и жилые дома, используя каменную магию. Сложно поверить, но к вечеру всё выглядело как раньше, словно утреннее нападение мне только приснилось в страшном кошмаре.

— Потрясающе, — восхищённо воскликнула, неосознанно любуясь прекрасным пейзажем в прощальных лучах заходящего солнца. В моём мире на подобное чудо ушло бы много лет, — Но что с нападающими?

— В темнице, — охотно ответил Морфеус и недовольно нахмурился мрачным мыслям. Сквозь прочную связь, ощущаемую в районе солнечного сплетения, я почувствовала жгучую ревность, вспыхнувшую как сухой стог сена, — И твой старый знакомый тоже, теперь их ожидает суд.

— Поверь, Уильям не стоит переживаний, — тяжело вздохнула, поспешно переводя тему, — А лагерь в Проклятых лесах обыскали?

— Конечно, — довольно усмехнулся величественный император, — Нашли руководителя повстанцев и ещё несколько человек.

— Их опасно отпускать обратно в мой мир, — обеспокоенно пробормотала, сжимая руки в кулаках настолько сильно, что даже костяшки пальцев побелели, — Если хоть кто-то узнает о Запределье, нас никогда не оставят в покое.

— Не переживай, — весело рассмеялся обсидиановый дракон, завораживающе сверкая изумрудными глазами с полыхающим пламенем, — Теперь мы непобедимы. Кроме того, трещина между мирами появилась из-за проклятья, так как магические стены ослабли. Но теперь уже невозможно не только проникнуть сюда извне, но и вернуться.

Ненадолго я задумалась, буду ли я скучать по предыдущей жизни с предсказуемой работой в институте, ворчливыми коллегами, постоянно жалующимся на низкую зарплату или погоду в промежутках между перекурами, запивая раздражение горьким кофе… Нет, только не в чудесном Запределье, ставшим моим домом. Конечно, иногда я буду с ностальгией вспоминать о лучшей подруге, которая постоянно предупреждала о гнилой сущности Уильяма. Но всё-таки я безумно рада, что не вняла здравым советам Эсти. Иначе как можно встретиться со своей судьбой в Проклятом лесу?

— Морфеус, — знакомый голос Аурики где-то сбоку резко прервал нашу беседу, — Я пришла к вам попрощаться.

— После похищения Ребекки и жестокого убийства стражников я бы мог немедленно казнить тебя, — угрожающе пророкотал муж и презрительно сузил глаза, в которых теперь полыхала безудержная ярость.

— Но потом она помогла мне вернуть тебя, — поступила в защиту девушки и упрямо сжала широкую горячую ладонь в своих руках, ощущая даже от лёгкого прикосновения толпу ополоумевших мурашек, — Пожалуйста, разреши ей уйти.

— И куда ты собралась? — без особенного интереса спросил мужчина, нежно обнимая меня за тонкую талию и покровительственно протягивая к себе.

— Хочу поискать счастье в Янтарном княжестве, — торопливо пробормотала Аурика и обречённо потупила взгляд. Мне почему-то стало жаль бывшую соучастницу побега, вина за который лежала и на мне тоже. Ведь никто не тащил меня насильно и не шантажировал.

— Тогда я рекомендую поскорее покинуть территорию империи, пока я не передумал, — сменил гнев на милость обсидиановый змей, словно считывая мои эмоции.

— Спасибо, — с благодарностью Аурика низко поклонилась и ко всеобщему облегчению послушно растворилась в сгущающихся сумерках, оставив нас снова наедине.

— Мы можем пожалеть об этом поступке, — соблазнительно хриплым голосом прошептал мне на ухо Морфеус и нежно прикусил чувствительную мочку, мгновенно вызывая сокрушительный пожар под желудком. В глазах резко потемнело, а голова стала лёгкой как воздушный шарик. Захотелось немедленно оказаться в спальне в объятьях мужчины и больше ни о чём не думать. И чтобы нас никто не беспокоил целый месяц, а может и год.

— Сомневаюсь, что Аурика вернётся в Обсидиановую империю, — едва слышно пробормотала, неизбежно растворяясь в ошеломительных ощущениях, — И мне хочется верить, что у неё всё получится на новом месте. Как у нас с тобой.

Больше я не смогла ничего произнести, так как могучий император резко впился в мои губы голодным поцелуем с животным остервенением, сносящим препятствия на своём пути как сокрушительный ураган. Я только откинула голову назад и жадно водила ладонями по бугристым мышцам, не веря внезапно обретённому счастью. По жилам свободно гулял электрический ток, дразня и щекоча нервные окончания. Особенно когда горячий удлинённый язык проник в мой рот, словно подчиняя. Все связанные мысли