— Оставайся здесь, я сам разберусь, — спокойно произнёс величественный повелитель Обсидиановой империи, плавно спуская меня с широкой спины.

— Пожалуйста, возьми меня с собой, — отчаянно взмолилась, отдалённо догадываясь, кто напал на столицу империи.

— Исключено, ты потеряла много сил в борьбе с ведьмой, — торопливо объяснил Морфеус и с сожалением покачал головой. Отчасти он был прав, так как я еле стояла на ногах от усталости, но даже кратковременное расставание с императором по непонятным причинам казалось страшнее бубонной чумы.

— Но тебе пригодится моя помощь, — привела последний довод, не слишком надеясь на удачу.

— Чтобы не случилось, оставайся здесь, — невозмутимо давал наставления Обсидиановый змей, нехотя отворачиваясь в сторону разворачивающейся на глазах трагедии, — Я вернусь за тобой, когда опасность минует.

— Пожалуйста, не улетай! — испуганно попросила, заламывая руки от крайнего отчаяния под новую канонаду взрывов различной громкости, мгновенно окрасившую город в ярко-красное зарево.

— Это далеко не первое и не последнее сражение, — очаровательно усмехнулся обсидиановый змей, ярко сверкая изумрудными глазами, — Дождись меня, Ребекка.

И, изящно оттолкнувшись от земли, огромный дракон виртуозно взлетел высоко в небо, направляясь прямиком на поле боя. Не двигаясь с места, пристально следила за грациозным полётом обсидианового змея, не находя покоя от гнетущего предчувствия надвигающейся беды. Ледяной ветер безжалостно хлестал со всех сторон сразу, мгновенно проникая сквозь лёгкое полупрозрачное платье, найденное среди вещей погибших родителей Морфеуса. Я беспомощно обхватила руками озябшие плечи, медленно сходя с ума от беспокойства. Разобрать хоть что-то среди бесконечных взрывов в кошмарном аду уже не представлялось возможным. Я окончательно потеряла счёт времени, из последних сил отгоняя от себя ужасные мысли. Когда багровое солнце наконец-то взошло среди сизого дыма, на меня резко нахлынула чужая боль от лопающейся кожи, сломанных костей и разорванных мышц. Голова закружилась, а в ушах пронзительно зазвенело. Я попыталась закричать, но из груди раздался только жалкий хрип. Татуировки с рунами на запястьях медленно бледнели и растворялись. Или это всего лишь слёзы, застилающие глаза? Глупое сердце словно разбилось вдребезги на тысячи осколков, мешая думать, двигаться, чувствовать. А потом всё утихло так же внезапно, как и появилось, но воцарившаяся тишина казалась теперь ужасной и противоестественной.

— Морфеус! — беззвучно прошептала одними губами, торопливо сбрасывая с ног неудобные туфли. Не видя ничего вокруг, побежала по крутому склону вдоль обрыва. Если и существовал хоть крошечный шанс спасти мужа, я попытаюсь. Или хотя бы разыскать его, снова прижаться щекой к широкой груди… Обрывочные мысли путались, а тело стало словно деревянным, но меня тянула вперёд странная нить, указывающая нужную дорогу. И я бежала, спотыкалась, падала, сдирала в кровь кожу об острые камни и колючие кустарники, но даже не замечала этого. В дымящейся от взрыва воронке лежало тело обсидианового дракона, покрытое уродливыми порезами от обломков и страшными ожогами.

— Пожалуйста! — отчаянно взвыла как раненный зверь и обессиленно упала перед Морфеусом на колени, торопливо поднося дрожащие ладони к обезображенной чешуе, перепачканной разводами алой крови, — Не покидай меня! Прошу тебя!

Из тонких пальцев выскользнули крошечные искры магии, казавшиеся жалкой тенью мощного потока призрачной силы. Душевная боль раздирала сердце на мелкие клочья. Бесполезно. И почему у меня не получалась колдовать, когда это на самом деле нужно?

— Я люблю тебя, — горестно всхлипнув, хрипло проревела, отчаянно пытаясь придумать хоть что-то. А ещё я проклинала себя, что так и не призналась в своих чувствах раньше.

— Ты страдаешь по несчастной зверушке, Бекка? — раздался до яростной дрожи знакомый голос ниже по каменистому склону, — Сложно было устроить ловушку для такой огромной твари.

— Уильям? — ошарашенно произнесла, не веря собственным ушам, и обернулась.

Неторопливой походкой приближался измазанный копотью профессор с огромной винтовкой наперевес.

— Прочь отсюда! — опасно зашипела как рассвирепевшая кошка, закрывая грудью тело дракона, — Иначе я…

— Детка, ты заигралась в Гарри Поттера, — издевательски рассмеялся Уильям, — Это пора повзрослеть и посмотреть на вещи под другим углом!

— Тогда просвети меня, — процедила сквозь зубы с безотчётною злобой.

— Из генерала выйдет замечательный император, который не забудет ближайших соратников, — алчно скалясь, протараторил мужчина.

— Не проще ли договориться с драконами, — упрямо пробормотала, ощущая, как чёрная пустота медленно затягивает мою душу. Стоило ли жить после гибели Морфеуса?

— Не смеши, — выкрикнул Уильям, визгливо перебивая новые канонады взрывов, — Кому нужны эти тупые рептилии? Тупиковая ветвь эволюции, обречённая на гибель. Мы сделаем вместе контрольный выстрел и забудем происшедшее, как страшный сон. И спустя пару тысяч лет наши потомки будут скучающе рассматривать в естественноисторических музеях останки скелетов в окаменелостях.

Глава 21

Бывший учитель настолько увлёкся красочным описанием будущего, что не заметил тёмный женский силуэт с увесистым томагавком за спиной. С размаху вырубив незадачливого учёного, Аурика хищно усмехнулась и с силой пнула в сторону огнестрельное оружие.

— Ну и друзья же у тебя, — недовольно надула пухлые губки старая знакомая, тщательно обыскивая карманы валяющегося на склоне Уильяма, — И зря ты убежала от меня. Так и знала, что попадёшь в беду.

— Спасибо за помощь, — только и могла в ответ пробормотать и снова бросилась в сторону распростёртого на земле Морфеуса.

— Слёзы не помогут, — с сожалением заметила смуглая девушка и подозрительно шмыгнула носом, — Только ты можешь спасти императора.

— Я пробовала, но ничего не получается, — отчаянно воскликнула с попыткой пробудить призрачную магию, но добилась только жалкие искры из пальцев.

— Разумеется, невозможно исцелить тело, так как сначала необходимо отыскать его душу! — ворчливо пробубнила себе под нос Аурика, деловито рассматривая трофейную винтовку, — Пока я займусь нападающими, отправляйся на поиски.

— Но как? — недоверчиво переспросила, не совсем понимая слава бывшей сообщницы, — И где?

— И почему мне опять приходится объяснять очевидные вещи, — раздражённо фыркнула смуглая девушка, — Ваши души связаны, поэтому только ты способна найти к нему дорогу и убедить вернуться! И чем скорее, тем лучше!

Внезапно вспомнилось странное ощущение, похожее на туго натянутую шёлковую нить, которая безошибочно привела меня к телу поверженного дракона. Возможно ли также найти дорогу к душе Морфеуса? Я снова встала на колени и нежно обняла руками шею обсидианового змея, ощущая внутреннюю дрожь.

— Иду за тобой, любимый, — чуть слышно пробормотала себе под нос и крепко зажмурилась, полностью сосредоточившись на нашей связи. Едва заметная нить теперь казалась не толще волоска или паутинки. Боясь потерять последнюю надежду, отважно устремилась навстречу Морфеусу, явно ощущая, что с сумасшедшей скоростью лечу на дно ужасной пропасти. Мимо меня с угрожающим шумом проносились каменные стены пустых коридоров, заброшенные туннели, похожие на подземные шахты, бесконечные