—Всё, что осталось от изначального человечества — это память,— раздался знакомый голос и в нескольких метрах от меня возник старик. Тот самый, что представился как Юрий или интерактивная нейронная сеть шестого поколения.— Память о былом величии. Память о тех, кто навсегда покинул этот мир.

—Появившись в другом?— наугад предположил я.

—Нам точно это не известно. Душа человека бессмертна, но люди так и не успели выяснить, каким образом проходит её жизненный путь. Слишком рано они наткнулись на силу, что именует себя Хаосом. Слишком рано мы стали её рабами.

—Хотелось бы чуть немного подробностей. Что это за сила? Как и почему люди на неё наткнулись? В чём выражается рабство? Или здесь, в этом непонятном месте, ты тоже не имеешь возможности говорить?

—Это один из трёх форпостов, что остались от былого величия древних. Хаосу и его прислужникам нет сюда входа. Все их дары здесь не работают.

—Значит, строка состояния, которую я постоянно вижу — творение людей?

—Слишком много вопросов, наследник. Ты не понимаешь, что происходит и цепляешься к словам, пытаясь вычленить хоть толику правды. Разве я тебе не говорил, что все слова — это лишь звуки? Важен лишь смысл. Суть. Всё остальное тлен. У меня есть для тебя задание, наследник. Ты должен…

—Прежде чем ты начнёшь заставлять меня работать, мне хотелось бы услышать историю. И ещё — рядом с порталом, что ведёт сюда, находится мой ученик. Мне он нужен здесь.

—У твоего ученика нет ключа доступа, слишком много артефактов пришлых, избавиться от которых он не может, но самое важное заключается в том, что он использовал запрещённый функционал для продления своей жизни. Он поглотил души людей, оттянув своё старение за их счёт. Он вырвал несчастных из цикла перерождения.

—Насколько мне известно, я тоже был подвергнут одной из таких печатей. Меня убивали и возрождали.

—Те души вернулись в цикл, забрав смертельный удар. Ты их не поглощал. Твой ученик навек запечатал души в себе, что позволяет ему выглядеть на сорок лет несмотря на истинный возраст. Ему практически сто пятьдесят лет.

—И много он душ запечатал?— у меня даже особых эмоций не возникло, когда я узнал истинный возраст Кималя Саренто. Юрий прав — это всего лишь звуки. Важны действия, которые мой ученик делает прямо сейчас. К тому же никто не обещал, что Кималь Саренто будет со мной полностью откровенен.

—Количество неважно. Один, десять, сотня — это всего лишь цифры. Важен смысл.

—Однако он всё ещё живой и находится рядом с порталом,— произнёс я.— Ты не стал его уничтожать, несмотря на то что он совершил. Почему?

—Для того, чтобы выполнить своё предназначение, тебе необходима его помощь. Кроме того, запечатление душ произошло в момент изгнания каменоидов. Своими действиями твой ученик заслужил право за жизнь. Но не место в городе. Грязным сюда доступа нет.

—Хорошо, нет — значит нет. Рассказывай. Полагаю — сейчас именно тот уникальный случай, когда я могу узнать историю этого мира. То, что произошло до того, как в нём появился Хаос.

—Слушай и внимай. В этом мире нет иного места, где ты можешь это узнать…

Люди оказались достаточно древней расой. Изначально развитие всегда было скачкообразным — за очередным прорывом следовал долгий период стагнации, готовивший почву для очередного прорыва. Это позволяло людям свыкнуться с новшествами, вписать их в свою жизнь. Вот только последние несколько сотен лет ознаменовались колоссальными прорывами, не имевшими периода стагнации. Нередко случалось так, что то, что придумали утром, вечером уже устаревало, так как придумали что-то новое. Количество рухнувшей на простого обывателя информации было таким огромным, что многие не выдерживали нагрузок, останавливаясь в развитии. Но были и те, кто сумел адаптироваться. Кто сумел удержать потоки валящейся информации и разобраться в ней, не теряя сути. Именно они создали то, что я назвал строкой состояния — адаптивный механизм для своих более слабых сородичей. Позволяющий накапливать информацию, управлять ей, предоставлять в нужном виде в нужное время. Этакий невидимый помощник, обладающий всеми знаниями мира и успешно пополняющий их по мере появления.

Так люди разделились на две категории. Тех, кто имел строку состояния и тех, кому она была не нужна. Истинных повелителей этого мира. Они полностью утратили связь с реальностью. Почувствовали себя богами. Бессмертными. Они разработали механизм интерактивного управления пространством, известного мне как навык «Писательство». Они полностью подчинили себе законы физики. Но даже этого им показалось мало. И тогда они обратили свой взор на миры, что находились в иных пространственно-временных сферах. Так был открыт портал, через которых в наш мир вошёл Хаос. Явившаяся сущность была чудовищно мудрой. Она прекрасно понимала, что время не на её стороне и, если будет медлить, люди придумают способ изгнать её обратно. Собственно, этот момент и стал началом конца человечества в том виде, в котором оно существовало. Практически все гении, что работали без строки состояния, оказались уничтожены в первые секунды появления Хаоса. Но те, кто остался, дали отпор. Да, они не могли уничтожить Хаос, но умудрились нанести ему значительный урон. Тварь отступила, но не сбежала. Она призвала в мир помощников. Своих вассалов. Так в мир явились одиннадцать сил, ринувшихся уничтожать всех, до кого только могли дотянуться. Человечеству грозило вымирание и гении пошли на страшный шаг — они решили уничтожить планету. Пусть человечество погибнет, но и явившиеся силы не смогут избежать этой участи. Смерть за смерть.

И тогда Хаос решил договориться. Сущность была мудрой и понимала, что попала в ловушку — портал закрылся и сбежать в родной мир она уже не сможет. Людям оставили жизнь, умудрившись адаптировать всё, с чем они жили ранее под нужны пришлых сил, людей поделили между сущностями, а вокруг оружия древних сформировался стабилизирующий контур их всех явившихся сил. Те самые сферы, о которых мне уже было известно. Система стала стабильной и так продолжалось целую тысячу лет.

—Люди тоже стали одной из сил,— напомнил я.

—Те самые гении, которым не требуется строка состояния,— подтвердил Юрий.— Однако они забыли о своих корнях. Они забыли о том, что этот мир изначально принадлежал людям, а не Хаосу и его приспешникам. Они покорились. Да, гении всё ещё существуют в нашем мире, но назвать их людьми уже нельзя. Они стали другими. Грязными. Запятнанными. Их нужно уничтожить, как и всех, кто явился в наш мир. Если дестабилизировать систему, то оружие древних обретёт свободу и мир очистится от пришлых.

—Вместе со всеми живыми существами.

—Таковая твоя цель! Таково твоё предназначение! Восемь сотен лет назад сюда явился первый человек, достаточно чистый, чтобы получить доступ. Ему была дарована сила, но он воспользовался ей по своему усмотрению. Он нарушил договорённости, отдав часть людей пришлой силе и назвал её Свет. Хотя это не более чем звуки, истинное имя этой силы иное. Вместо того, чтобы уничтожать каменоидов, он отправил их в забвение. Он не выполнил ни одну из договорённостей. Система осталась стабильной. Следующий наследник тоже оказался слаб и падок на силы пришлых. Пришло понимание, что его тоже нужно менять и тогда в нашем поле зрения появился ты. С твоей помощью были изгнаны иномирцы, каменоиды. Система начала дестабилизироваться, но Хаос всё ещё умудряется удерживать её от окончательного развала. Ты должен продолжить свой поход.