—Лавры Цитадели не дают покоя?

—В том числе. Шурганская империя является идеальным примером того, как должен быть устроен наш мир. Церковь Света должна стоять во главе угла, а не плестись где-то позади, подбирая крохи. Только так можно победить тьму. Если вопрос с разломами решён, предлагаю изменить маршрут. Вам нужно в Кострищ.

—Нет, мы едем к разломам,— ответил я, даже не делая попыток посмотреть на церковника. На улице стояла непроглядная тьма, разгоняемая световыми камнями кареты и наших сопровождающих, но даже этот вид был мне более приятен, чем отец Ург.

—Хотелось бы услышать какое-то обоснование,— в голосе церковника появился холод.

—Мы имеем три разлома, расположенных треугольником, причём достаточно близко друг от друга. Это говорит о том, что сила тумана Фарафо, который появится после уничтожения разломов, будет огромной. Мне нужен этот туман и ресурсы, которые можно оттуда добыть. Церковь Света готова к борьбе с порождениями Фарафо? Я собираюсь полностью очистить эти земли от заразы. Вы можете схватить людей, чтобы не мешались, но разломы мои и только мои. Как и туман Фарафо, что появится следом.

Отец Ург многозначительно хмыкнул и, развернув перед собой карту, принялся её изучать. В переговорном устройстве тут же появился голос Кималя Саренто:

—Насколько мне известно, мой любящий трудности наставник, мы очень ограниченны по времени. На то, чтобы подготовиться к встрече с Волной, что будет возглавляться прикоснувшейся к Хаосу тварью, осталось всего две недели. За это время нам нужно успеть добраться до Калиманской империи. Это тоже какое-то время. Стоит ли сейчас бездумно тратить время на то, чтобы обезопасить никому ненужные земли? Да, пополнить запасы костяной брони мысль хорошая. Проверить, можно ли создать мифрил сразу из порождений Фарафо — тоже. Но создавать ради этого туман, причём, как я понимаю, не самого маленького уровня…

—Там не будет тумана.

—Если есть разломы — значит есть руины, в которых появится туман. Это аксиома. Или ты в очередной раз хочешь сломать привычный закон мирозданья?

—Руины есть. Как и разломы, что скрывают их от всего мира. Вот только это не простые руины. Фарафо не имеет над ними власти. Вы же хотели посетить локацию древних? Не тронутую Скроном или Светом? Место, где первый император обрёл своё могущество? На нашей планете осталось три таких места и одно из них, по забавному стечению обстоятельств, находится в лесах, что принадлежали когда-то моему роду. Собственно, поэтому мы там и поселились. Так решил мой дед. Видимо, чтобы далеко не ходить.

—Для чего тогда уничтожать разломы? Они как-то мешают?

—Разломы — это люди. Случайные, специальные — не важно. Как только я уничтожу трёх Хозяев, всем придётся убраться подальше. Сражаться с порождениями Фарафо церковники не могут. У нас будет время найти точку входа и исследовать руины древних, не порождая лишних вопросов.

—Допустим, но как это поможет подготовиться к сражению с тварью Хаоса?

—Мой дед утверждал, что в древних руинах я смогу научиться пользоваться навыком «Писательство». Смогу использовать символы древних. Это одна из причин.

—Если только ты будешь знать, где и что там искать,— Кималь Саренто явно относился с большим скепсисом к моей затее.

—В городе меня ждут. Существо, назвавшееся интерактивной нейронной сетью шестого поколения. Оно может помочь мне обрести силу, с помощью которой я остановлю несущую Хаос тварь.

—Информации об этом в записной книге нет,— произнёс после паузы Кималь Саренто.

—Нет. Записная книга контролируется Хаосом. Или Скроном. Кем-то, кто отвечает за артефакты. Существо, что явилось ко мне в Кострищ, использовало странный кровавый портал, внутри которого артефакт не работал.

—То есть ты добровольно идёшь туда, куда тебя пригласило непонятное существо, при этом не имея ни малейшего понимания, что этому существу от тебя нужно?— на всякий случай уточнил мой ученик.— Даже если его цель заключается в том, чтобы обрести новое тело? И твоё, ещё не испорченное всевозможными модификациями, подходит для этого идеально.

—Другого варианта, как остановить Волну, не вижу,— после паузы ответил я.— Придётся рискнуть. Как всегда. Разница лишь в том, что на этот раз у меня есть ученик, который поможет выкарабкаться, если что-то пойдёт не по плану.

—Так у тебя ещё и план есть?— Кималь Саренто это только что вслух не сказал, насколько его голос был переполнен ехидством.— О, мудрейший из наставников, поделись же скорей своей мудростью с учеником и поведай о своём плане!

—Очень смешно. Есть другие предложения? Готов выслушать. Как уничтожить тварь, заполучившую себе частичку Хаоса?

—Магия, мой несмышлёный наставник. Простая магия, пусть и высокого уровня. Пятидесятого, если быть точнее.

—Магические камни, если я не ошибаюсь, принадлежат Свету. Часть Скрону. Это существа с первой орбиты. Хаос — над ними. Это как в Карину Фарди вирмой или мифрилом тыкать. Бесполезно и безрезультативно.

—Сказал бы я тебе, мой молодой и пылкий наставник, чем нужно было в своё время тыкать в Карину Фарди, чтобы всего этого не произошло, но не стану. Моё мнение ты знаешь — не самое правильное занятие рисковать всем, чтобы встретиться с неизвестным существом. Правильней будет остановить Волну, забрать тварь Хаоса и разделаться с ней один на один. Если магия не сработает — дотащить до метаморфа и заставить их сражаться. Если и это не сработает — тогда уже прибегать к варианту с руинами древних. Любой риск должен быть взвешен и обдуман. В этом мире не так много существ, что могут выдержать удар моей молнии.

—Понимаю, но вынужден отказаться. Вначале нужно попасть в древнюю локацию. Если мы уничтожим тварь, которую коснулся Хаос, то путь в руины будет закрыт. Даже имея ключ, я не смогу туда войти. Потому что буду запятнан. Загрязнён. Нет, мой осторожный ученик, придётся рисковать и входить в руины сейчас. Без малейшего представления о том, что нас там ждёт. Могу отправиться один, я за собой не тащу. Но мне туда точно нужно попасть.

—Время, Максимилиан. На всё это нужно время, которого у нас не так много,— произнёс Кималь Саренто вслух, не используя переговорное устройство. Отец Ург тут же обернулся в нашу сторону, явно не понимая, с чего вдруг мой ученик произнёс эту фразу, причём без всякого повода, но я покачал головой.

—Понимаю. Либо так, либо никак. Мне нужны эти разломы. Мне нужны эти руины.

Остаток ночи мы провели в полном молчании. Утром отец Ург отправился обратно в столицу, оставив с нами большой отряд церковников. Ещё больший отряд встретил нас через четыре дня, когда мы, наконец, добрались до бывших земель рода Валевских. В груди неприятно защемило, когда мы проезжали руины — всё, что осталось от моего бывшего дома. Люди графа Фарди постарались на славу, очищая земли от любого присутствия людей. Деревни, хуторки — всё было выселено и разрушено. В полях уже во всю желтела огромная трава. Всё выглядело безлюдным и заброшенным.