«Лера», она же господин Валерий Соломатин, добралась наконец до своего обожаемого «Мерседеса». Она сердечно простилась с новыми подругами и совершенно не обратила внимания на то, как Жанна внимательно осмотрела и ощупала правое крыло ее машины.

Когда серебристый «Мерседес» скрылся за поворотом, Ирина с Катей повернулись к Жанне.

– Это та машина?

– Нет, – Жанна тяжело вздохнула, – ни единой царапины. Ни малейшего следа ремонта. Машина совершенно новая, и краска заводская. Снова, девочки, полный облом.

– Слушайте, расходимся по домам! – решительно сказала Ирина. – У меня Яша негуляный, и тебе, Жанка, нужно отдохнуть. А завтра со свежими силами будем искать дальше. Авось утром что-нибудь путное в голове появится.

На следующее утро Катерина позвонила ни свет ни заря. Пока Ирина пыталась оторвать голову от подушки и сообразить, что вообще происходит, Яша был настолько любезен, что принес ей трубку прямо в постель. Ирина ласково потрепала шелковистые уши кокера и еще раз благодарно вспомнила тот день, когда Катина соседка Зоя Вениаминовна попросила ее взять к себе Яшу. Рыжий кокер – единственное на свете живое существо, на которое она может положиться.

Рано утром спросонья жизнь всегда видится в мрачных тонах.

– Ирка, я должна с тобой очень серьезно поговорить! – надрывалась на том конце Катерина. – С этими Жанкиными делами мы совершенно забыли о твоей проблеме.

– Да нет у меня никаких проблем, – буркнула Ирина.

– Да? А муж? У тебя же муж приезжает и снова начнет мотать нервы!

– По сравнению с Жанкиной это не такая серьезная проблема, – протянула Ирина.

– Прекрати прятать голову под крыло, как страус, – рассердилась Катя. – Тебе давно пора подумать о себе.

– Страус прячет голову не под крыло, а в песок. И вообще, сейчас не время, – попыталась защититься Ирина, – когда у Жанки такое…

– Одно другому ничуть не мешает. Имей в виду: я от тебя не отстану! – твердо сказала Катерина. – И не надейся! Когда твой благоверный намерен посетить наш город?

– Слушай, это какой-то кошмар! – пожаловалась Ирина. – Похоже, через три дня. Вчера свекровь звонила…

Она замолчала, потому что сообразила наконец, отчего у нее с утра плохое настроение.

– Надо же, до чего его разобрало! – поразилась Катя.

– Да, понимаешь, все так совпало, – вздохнула Ирина. – Свекровь вчера проболталась, что там еще какие-то родственные дела о наследстве. Какой-то у них троюродный дядька помер, вот теперь квартиру никак поделить не могут.

– А твоему мужу из Англии тоже хочется свой кусок урвать, – протянула Катя. – Вот скупердяй! Я тут полночи не спала, все думала о твоем деле. И надумала кое-что, только это уж при встрече. Короче, встречаемся возле Жанкиного дома в кафе «Пеликан». Между прочим, очень приличное заведение, я там как-то была. Поговорим, а потом сразу к ней.

– Снова в кафе? – рассердилась Ирина. – Катька, это чревато! К приезду собственного мужа ты не войдешь ни в одну дверь.

– Твой муж раньше приедет, о нем и думай! – парировала Катя.

Ирина искала знакомую необъятную фигуру в неизменных брюках, поэтому не сразу узнала Катерину. Сегодня на той было травянистого цвета трикотажное платье, довольно плотно обтягивающее пышные формы. Отчего-то все рыжие женщины считают, что им непременно нужно ходить в зеленом.

Катерина это заблуждение тоже разделяла. Более того, она утверждала, что зеленый идет к ее глазам. Глаза у Кати были какого-то светло-болотного цвета с веселыми рыжими крапинками.

Чтобы не выглядеть в обтягивающем платье уж очень вызывающе, она надела серенькую неприметную курточку и ботинки на низком каблуке, совершенно не подходящие к платью. Ирина в который раз с грустью подумала, что несомненный художественный вкус в деле выбора собственной одежды Катьке никак не помогает. И куртку она прихватила не для того, чтобы скрыть свои пышные формы, а просто потому, что на улице сегодня прохладно.

– Очень приличное кафе, – суетилась Катя, забегая вперед Ирины. – Сейчас посидим, поговорим спокойно…

– Два черных кофе, – сказала Ирина девушке за стойкой.

– И… – заикнулась Катя.

– Никаких «и»! – железным голосом оборвала Ирина. – Мы сюда что, есть пришли?

– Тогда мне венский, со сливками, – буркнула Катя.

Ирина отхлебнула несладкий кофе и поморщилась – слишком крепкий. Катя в это время осторожно зачерпывала ложечкой шапку взбитых сливок. Сливки несколько примирили ее с жизнью, и она снова оживилась.

– Ирка, я все придумала! – затараторила она. – Значит, какой у нас был план? Найти тебе подходящего мужчину, чтобы муж поверил, будто у тебя с ним серьезные отношения. И тогда он отстанет.

– Да, но…

– Не перебивай! – отмахнулась Катя. – Раз Жанна сейчас в таком состоянии, что не может подобрать тебе подходящего мужичка – ясное дело, ей не до этого, своих проблем по горло, мы должны это сделать сами.

– У меня никого подходящего нет, ты же знаешь, – нахмурилась Ирина. – У тебя, я так понимаю, тоже.

– Ирка, пора кончать с этим дилетантством! – Катя взмахнула рукой и чуть не опрокинула на зеленое платье чашку с кофе. – Нужно подходить к проблеме по-научному!

– Как это? – оторопела Ирина. – При чем здесь наука?

– Нужно подключить к делу профессионалов! И не спорь со мной, я уже все обдумала. Поэт как сказал: «Какое, милые, у нас тысячелетье на дворе?» Так какое, я тебя спрашиваю?

– Если считать от Рождества Христова, то третье, – улыбнулась Ирина.

– Вот именно! – завопила Катька. – На дворе двадцать первый век, а мы живем как при царе Горохе. От этого все беды.

– Что конкретно ты имеешь в виду?

– Только то, что если существуют агентства по найму прислуги, и еще брачные, и еще те, где актеров к фильмам подбирают, то для нашего случая тоже кое-что найдется.

– Ты с ума сошла! – возмутилась Ирина. – Предлагаешь мне обратиться к мальчику по вызову?

– Такие агентства тоже есть, – невозмутимо подтвердила Катя, – но нам туда не надо. У нас совершенно другой случай. Нам нужен сопровождающий. Вот, к примеру, у кого-то назначена встреча старых подруг. Все придут с мужьями там или с бойфрендами. А одна дама, допустим, со своим бойфрендом поругалась. Тогда она обращается в это самое агентство, и ей подбирают подходящую кандидатуру на вечер. И все довольны: подруги с удовольствием рассматривают симпатичного мужчину, кое-кто даже отбить пытается, а сама дама только посмеивается и ни капельки не ревнует. Или вот женщина-бизнесмен, то есть бизнесвумен. Допустим, ей обязательно нужно на деловой ужин с партнерами. Партнеры все придут с женами, такой уж порядок. А у нее мужа нет, что же, ей одной маяться? Тогда она обращается в это агентство, и ей подбирают подходящего мужа на вечер. Компаньоны тогда успокоятся, мол, приличная женщина у них в партнерах ходит, не вертихвостка какая-нибудь…