спальню. Переодевшись в безупречно отглаженные неутомимой матушкой белоснежные брюки и стильную летнюю рубашку навыпуск цвета лаванды и облив себя с головы до ног дорогущим парфюмом, он нацепил на нос очки от солнца и мелькнул в дверях кухни.

— Валим отсюда через заднюю дверь! — с опаской выглядывая из окна во двор, где маман уверенно мариновала свои огурчики, пробормотал Кащеев, и они с Артуром со скоростью света двинули на выход в обход мамы.

— Отец сказал, что ежели я не буду посещать городскую благотворительную организацию раз в месяц, он с меня шкуру сдерет. Придется нам с тобой посетить это скучнейшее на свете мероприятие, — уже в служебной машине пожаловался Артуру Кащеев. — Он тяжко вздохнул, и черный автомобиль двинулся вперед по дороге.

— Ну что, нагнал вчера свою Лизу? — поправив сдавливающий горло галстук, с интересом посмотрел на Артура Кащеев.

— Догнал! — зло буркнул Артур. — Ты почему мне не сказал, что у нее ребенок есть?!

— Ребенок?! А мне-то откуда об этом знать? Я за личной жизнью бывших школьных отличниц не слежу!

— У нее от меня ребенок, Кащей!

— Чур меня! — побледнел Кащеев. Детей он боялся, как огня. Одна мысль о том, что он может стать отцом, приводила его в ужас. — Как так-то?!

— А вот так!

Артур нахмурился и уставился в окно на проплывающие мимо августовские пейзажи маленького городка.

— И что ты теперь будешь делать, несчастный? — Кащеев нервно поправил лацканы пиджака.

— Завтра встречусь с адвокатом. Я должен знать, какие у меня есть права. Она даже не сообщила мне! Не сообщила, понимаешь?! Дочке девять лет, а я… я даже ее в первый класс не проводил!

В груди снова полыхнуло болью. Почему-то именно факт, что он не пошел на первую линейку своей дочери, казался Артуру обиднее всего.

— Во дела… — Кащеев потер подбородок. — Слушай, Артур, я ведь не просто так приехал. Я тебе должен кое в чем признаться. Мы вчера кое-что натворили по твою душу, и теперь это не исправить… А если у тебя есть ребенок, то все еще хуже, чем я думал.

Артур угрожающе приподнял бровь.

— Что вы натворили?

— Пообещай, что простишь меня! — взмолился Кащеев и сложил ладони домиком. — Пообещай!

Артур почувствовал, как нервно заиграли желваки на скулах, и впился крепкими пальцами в лацканы пиджака Кащеева.

— Говори… — процедил он сквозь зубы.

— Ладно, скажу! Все, как есть, скажу!

— Так говори!

Кащеев набрал в грудь побольше воздуха и скорбно начал свою исповедь:

— Вчера программист был с нами на яхте. У нас получилась бомбическая вечеринка! Девочки в купальниках, танцы на закате, коньяк!

— И?..

Кащеев горестно вздохнул вслед воспоминаниям и продолжил:

— Планшет тоже плыл с нами.

— Какой планшет?

— От сотрудников загса который! И твоя барсетка с нами плыла. А коньяка было очень много! Очень, Артур!

— И что?! Не тяни уже!

— Программист был очень пьян.

Артур шумно втянул грудью воздух и так крепко сжал лацканы пиджака Кащеева, что дорогая ткань треснула.

— Что натворил этот урод?..

— Ради хохмы мы стерли данные Володарского и вбили твои. А потом нажали «энтер». Просто так, понимаешь?

— Нет, не понимаю. А дальше что?

— А дурацкая система — бах! — и зарегистрировала тебя с Лизой как мужа и жену!

— Ты же сказал, что система дала сбой и все заявки на брак были аннулированы?!

— Так сначала и было, но, видимо, потом систему начал чинить программист из загса, и заявки вернулись! Вот мы и пошутили, поменяв данные Володарского на твои. Не представляешь, как мы ржали! А потом… потом…

— Что потом?

— Потом наш программист в разгар веселья — бах! — и отключился. Упал лицом в планшет, и у планшета села зарядка. Вот… — Кащеев испуганно взглянул на Артура.

— Ты что, Алексей?! Вы… вы меня женили на Лизе, что ли?! — в панике заорал на друга Артур.

— Да, кажется, так и есть! Но я… я не уверен! Планшет сел, а потом за нами гнались на моторной лодке какие-то туповатые придурки с полицейской мигалкой на корме, во главе с обманутым Володарским, и мы выбросили планшет за борт, от греха подальше.

— Какие еще придурки?!

— Мне-то откуда знать? Они были какие-то… ну совсем одинаковые внешне. Как две капли воды. Я сначала подумал, что у меня в глазах двоится. Только Володарского и узнал. Они тебя спрашивали — грозно так, пистолетом у нас перед носом махали. А потом оказалось, что у них топливо закончилось, и они сразу притихли. Оказалось, плавать из них троих никто толком не умеет, поэтому они внезапно сменили тактику общения. Пришлось нам их в свою веселую компанию принять, а потом еще и лодку их до пристани на своей яхте тащить. А планшет утонул, да.

Артур оттолкнул от себя Кащеева и хмуро уставился в окно.

— Слушай, умник, ты мне скажи, как нам теперь наверняка выяснить, поженили вы нас с Лизой через интернет или нет? — задумчиво поинтересовался он.

— Это если только в загс идти… — развел руками Кащеев.

— А какую-нибудь административную проверку в загсе ты можешь организовать, чтобы ненароком туда пробраться и не вызвать ничьих подозрений?

— Подумать надо. Я завтра утром со своей помощницей посоветуюсь. Она в административных проверках ас!

— Вот как посоветуешься, так мне и позвонишь, — угрюмо буркнул Артур. Он уже хотел потребовать остановить машину, чтобы избавиться от своего горе-товарища, как служебный автомобиль притормозил у центральной аллеи городского парка. К нему тут же подбежали двое репортеров с местного канала новостей.

— Алексей Николаевич, мы вас ждали!

— Готовы снимать, Алексей Николаевич!

— Не забудьте послать фотоотчет моему отцу! — грозно взглянул на них городской управляющий и зашагал в сторону деревянной сцены.

Глава 13. Артур

В этот день в парке проводилось официальное благотворительное мероприятие: Матильда Володарская и несколько ее помощников-волонтеров собирали средства для городского приюта для животных. А надо сказать, что все благочестивые горожанки сочли за честь появиться на мероприятии от Матильды и пожертвовать в копилочку средства для нуждающихся в помощи. К тому же августовский воскресный денек располагал к прогулкам в парке, так что людей на мероприятии было довольно много.

Не придумав, чем заняться в этот воскресный полдень, Артур выбрался из машины следом за Кащеевым, нацепил на нос очки от солнца, засунул руки в карманы белоснежных брюк и двинулся по центральной аллее к сцене, на которой Матильда организовала свое мероприятие и щедро поила чаем из большого самовара всех, кто опускал деньги в большую копилку с надписью: «Городской приют для бездомных животных». Близко к чете Володарских он