Заманивают маленьких девочек игрушками и конфетами! — не спуская с него дула пистолета, уверенно произнесла девочка.

— Не хочешь? Ну, как хочешь, — обиделся Артур и запихнул медвежонка обратно в пиджак.

— А ты в курсе, что в городе работает операция «Перехват»? Тебя объявили в розыск!

— Что-то меня плохо ищут, раз до сих пор не поймали. Лучше скажи, где Лиза. Раньше она жила в этой спальне. Я хотел перед ней извиниться.

— Не знаю, когда она тут жила. С тех пор, как себя помню, в этой спальне живу я. Мама переехала на первый этаж.

Артур икнул и покрепче вцепился в ветку.

— Мама?! Постой-ка, так ты что, дочка Лизы?! — Он вытаращил глаза.

Девочка села на подоконник и повертела пистолет в маленьких ручках.

— Представь себе. А ты ей кто?

Вопрос нахальной девчонки ввел Артура в ступор. И правда, кем он приходится Лизе?!

— А я… я ее начальник! — передернув мощными плечами, рявкнул он первое, что пришло ему в голову.

— Ага, босс, значит! А что, все боссы ночью лазят по деревьям в дорогих костюмах с букетами ромашек и плюшевыми медведями за пазухой?

— Только если хотят попросить прощения.

— А-а-а-а, так ты пришел, чтобы извиниться за тот балаган, который устроил сегодня днем? А почему в дверь не позвонил? Зачем по дереву забрался?

Артур устроился удобнее и махнул рукой.

— Я звонил, только никто не открыл. Вот я по привычке и забрался по дереву. Мы с твоей мамой раньше так общались. Ее отец не шибко жаловал наш роман.

— Раньше — это когда? При царе Горохе?

— Можно и так сказать. Еще в школе дело было. Постой-ка, а почему твоя мама замуж за Володарского собралась? Он что, твой папа?

Девочка повертела пистолет в руках и пожала хрупкими плечиками.

— Не-е, — протянула уверенно. — Нет у меня папы. И не было никогда. Дедушка как-то во время ссоры кричал, что много лет назад мой настоящий папа сбежал из города, оставив маме подарок, что в подоле приносят. Честно говоря, я обыскала мамину комнату несколько раз, но мне так и не удалось выяснить, что за подарки приносят в подоле.

— А лет-то тебе сколько? — озадаченно потер подбородок Артур.

— Девять. Я в этом году уже в третий класс иду! — с гордостью произнесла девочка, а потом, спохватившись, снова направила на Артура пистолет. — А когда вырасту, я стану следователем. Переловлю всех преступников в городе!

Что-то неприятно заныло внутри.

— Так, а ну-ка маму свою позови сюда… — сощурив глаза, грозно потребовал Артур.

Девчушка развела руками.

— Не могу я ее позвать! Дедушка ее из дома еще в обед выгнал. Она хотела меня с собой забрать, а он не отдал.

— Как — выгнал?! И куда же она пошла?!

— Мне-то откуда знать? Хотя я тут один сериал смотрела, так там главная героиня после того, как ее бросил жених, пошла в крутой бар веселиться с подругами! Правда, у мамы и подруг-то особо нет… Но ночной бар в городе есть! «Альбатрос» называется! Дедушка говорит, это самое злачное место в городе!

— Так, все ясно…

Артур подтянулся и начал спускаться с дерева.

— Эй, ты куда? — Девочка свесилась вниз.

— Как — куда? Искать твою маму! Кажется, ей придется мне кое-что объяснить!

— Медведя отдай!

Фыркнув, Артур достал из пиджака медвежонка и подкинул его вверх.

Ловкие девчачьи ручки тут же поймали ценный приз.

— Ух, ты, какой красавчик! Спасибо! Если найдешь маму, передай, что я ее люблю! Кстати, тебя как зовут?

— Артур.

— Вау, как в той легенде про меч в камне? Король Артур?

— Ну, можно и так сказать.

— А меня Анюткой зовут! Было приятно познакомиться!

— Мне тоже, — усмехнулся Артур и спрыгнул на землю.

У Лизы есть дочка?! Дочка, которую она родила после того, как он уехал?! А ему даже не сообщили?! Как же так?!

— Ну, Лиза, попадись мне! — Он сжал кулаки и уверенно двинулся на поиски школьной возлюбленной.

Глава 10. Лиза

Я покинула дом своего отца впервые после того, как родилась Аня. Честно говоря, я даже не знала, куда мне ехать, но на душе было легко от того, что я нашла в себе смелость отказаться от навязанного мне брака. Конечно, я виновата перед отцом: вместо того чтобы учиться и работать, как мои друзья, я принесла в дом ребенка. Но провести остаток жизни рядом с Леонидом Володарским еще хуже, чем слушать постоянные обвинения в свой адрес.

Артур Зверев оказался прав: в душе я так и не сказала Леониду: «Да». Сегодня Артур совершил очень глупый поступок, но этот поступок встряхнул и меня. Как я вообще могла согласиться на замужество?! Подумаешь, пара месяцев без работы! Как же мы подвержены влиянию родных… Десять лет я выслушивала от отца претензии, но сейчас, когда у меня появилась новая работа, в душе вспыхнула надежда разорвать этот круг, по которому вращалась моя жизнь после отъезда Артура из города.

Денег у меня было совсем немного, поэтому я остановилась в бюджетном отеле на окраине и сняла самый маленький номер. Не зная, чем себя занять, отправилась в пиццерию на другой стороне улицы. Честно говоря, я так нервничала, что с утра ничего не ела.

Заняв в пиццерии столик, я заказала любимую пиццу с морепродуктами и холодный чай со льдом.

Стеклянная дверь пиццерии открылась, и в проходе мелькнули огненные волосы Лили. Яркий сарафан облегал ее стройную фигуру, а к груди моя школьная подруга прижимала рыжую болонку.

Лиля со скучающим видом подошла к стойке.

— Латте и две пиццы на вынос!

И вдруг она заметила меня.

— Лиза! Ты почему здесь?! — приблизившись к столику, изумленно всплеснула руками подруга. — Сегодня же твоя свадьба!

Я покачала головой.

— Не сложилось.

— Но… как?!

— Если я тебе расскажу, ты мне все равно не поверишь. Зверев сорвал мою свадьбу.

— Да ладно! Серьезно, что ли?!

— Куда уж серьезнее… Только Зверева и след простыл, а мне пришлось уйти из дома.

— Вау! И где ты остановилась после выходки нашего Артурчика? — приподняла бровь Лиля. — Уверена, он был не один, а с Кащеевым. Все, как в старые добрые времена.

— Все так и было: Зверев, Кащеев — и прощай, свадьба! До понедельника я в гостинице, а в понедельник пойду к Артуру и потребую аванс, чтобы снять квартиру. После того, что он натворил, он просто обязан пойти мне навстречу!

— Зачем ты поехала в гостиницу? Мне не могла позвонить? У меня пустует огромный дом с бассейном! Родители улетели на все лето в