– Я знаю, я же сосед, – терпеливо пояснил дагонец.

– Уж больно бдительный сосед.

– Это тебя удивляет?!

Вообще-то, не очень. Но вот не устраивает – это точно.

– Уна О’Хэни, – твердо ответила я, вспомнив карточку с расписанием, которую я так удачно успела прочесть. – Так ее звали.

Взгляд его сразу же упал на письменный стол, и он улыбнулся еще шире:

– А тебя как зовут? – увидев, что с ответом у меня некоторые трудности, он решил представиться первым: – Я Альт.

– Что ж, Альт… – я подошла к столу и схватила тетрадь, что лежала сверху. – Я взяла что хотела, и мне пора.

Лучше бы мне оказаться подальше от этого… Альта.

– Ты приходила за пустой тетрадкой?!

– У меня крупный почерк, – развела я руки в деланом бессилии.

– То есть твоя якобы подруга умирает, и первое, что ты делаешь, – тыришь ее тетрадки? – видно было, что он мне не особо поверил.

Сразу захотелось поправить момент с «умирает», это слово неприятно резануло по мне, как будто я на самом деле была подругой этой Уны, но я смолчала. И что со мной такое? Демоны всегда убивали друг друга, так что я к этой-то прицепилась?

– А что, собственно, тут странного? Не пропадать же добру…

– Ну да, логично.

– А ты зачем пришел?

Под моим взглядом он опять смутился:

– Услышал шум.

– Врешь, – возразила я скорее из вредности.

– Брось, ты сама могла бы придумать причину и поинтереснее, – опять улыбнулся он. И сделал это даже не насмешливо, не язвительно, а как-то… просто.

– У вас все тут такие бдительные?

– А ты считаешь, что это безосновательно? – поднял он брови.

– Хорошо, – сдалась я. – Можешь считать меня просто любопытной подругой. Нам никто ничего толком не объяснил, вот я и…

– Решила вломиться в чужую комнату?

– Войти.

– Разумеется.

Подавив возникающее раздражение, я немного перевела дух. На самом деле так и хотелось оглушить этого… Альта небольшим импульсом Силы, но делать это я себе отсоветовала. Я и так на протяжении всего разговора чувствую волнение, оно казалось мне беспричинным, оттого и странным, нелогичным. Понятно же, что этот немного зажатый мальчишка не представляет угрозы и поднимать панику не станет. Да и болтать, надеюсь, тоже. Усугублять ситуацию не стоит.

– Вид у тебя немного воинственный, – тут же с опаской приметил он.

– Ты что, меня боишься? – хмыкнула я: в голове такое просто не укладывалось. Во-первых, ничто во мне не выдает Силы, раз иллюзия на мне лишь одна и довольно скромная по своим масштабам; во-вторых, даже если бы и выдавало, он бы ничего не увидел; а в-третьих, ни разу не слышала, чтобы демон в таком признавался. Похоже, мне попался какой-то особенно опасливый.

– А что? Разумная осторожность.

– Так что ты здесь делаешь? – с нажимом спросила я.

– Я же говорил, шум…

– Да брось, чтобы ты из соседней комнаты услышал шум, я тут должна была как минимум творить разрушительный импульс Силы в компании аскорианова вепря, а не тихонечко рыться в тетрадках.

«И это если ты на самом деле сосед», – добавила я уже про себя, хоть к тому моменту и была склонна поверить в его слова.

– Так ты рылась в тетрадках?

– Конечно, я же за одной из них и пришла, – потрясла я бумагой в руке.

– Громко рылась, – опять улыбнулся он, избегая смотреть на меня. Похоже, пол ему нравился куда больше, но я не в обиде.

Сообразив, что так беседу можно вести и до утра, а то и дольше, я закатила глаза:

– Это безнадежно.

Судя по всему, этот Альт был со мной полностью согласен. И пока я решала, уходить мне через окно и выглядеть при этом на редкость глупо и подозрительно, или идти напролом и как-то двигать его с прохода, он выдал:

– Я предлагаю компромисс.

– Что? – не сразу сообразила я, занятая своими мыслями.

– Ты же знаешь, что такое компромисс? – допытывался этот чудик.

– Разумеется: ни тебе, ни мне – и оба недовольны. Ты этот компромисс имел в виду?

– Хотелось бы думать, что нет, но выходит, что да.

– Чудесно, – уж не знаю, что я такого чудесного нашла в его словах.

– В общем, так: с тебя – имя, и я провожу тебя до дома, – он на секунду поднял на меня глаза, но быстро приковал их обратно к полу.

Может, это со мной что-то не так? Почему он не хочет на меня смотреть?! На всякий случай я тоже пошарила взглядом по полу, но ничего достойного там не нашла.

– Что-то не понимаю, где тут компромисс, – нахмурилась я, в основном потому, что меня напрягали эти гляделки под ноги.

– Как это? Ты же хочешь, чтобы я ушел с дороги и дал тебе пройти?

– Во-первых, это одно и то же, а во-вторых… ты что, серьезно, отойдешь, только когда я скажу свое имя, да еще и будешь вышагивать рядом всю дорогу? – ужаснулась я такой перспективе. Вот же шантажист, даром что выглядит простым, как аскорианский червь.

«Жаль, что я пока так слаба», – не без тоски подумала я. Умей я использовать свою Силу, этой проблемы вообще бы не возникло, а так…

– Ну да, – пожал он плечами, для разнообразия глянув на меня. Одним глазком и на секунду, но все же.

– Имя, и я просто скажу тебе номер своего дома.

– Я тебя провожу. Ночь все-таки.

– Мы демоны или кто?!

– Демоны, но… я бы все же хотел… – Альт замялся и уже привычно опустил глаза.

Нет, больше не буду обращать на это внимание.

– Тогда будешь провожать безымянную.

– Никогда не слышал, чтобы девушка вот так вот торговала своим именем.

– Это ты начал, – недовольно напомнила я.

– Ничего подобного. Просто отпустить тебя, даже не зная, кто ты, я не могу. Думаю, ты и сама это понимаешь.

– Да.

– Ну, тогда я готов услышать его.

– Шарлин.

В принципе, я могла его и обмануть. Но вдруг ему придет в голову проверить? А избегать кого-то в замкнутом пространстве будет очень проблематично.

– О как, – кажется, он удивился. И что такого удивительного в самом обычном, по меткому выражению блондинистого Наставника Филиппа, имени?!

Альт шагнул вправо и открыл дверь, пропуская меня.

– Мой дом десятый по счету, если двигать по центральной улице. Найдешь без проблем, если, конечно, посчитаешь нужным, – устремившись к двери, бросила я.