– Пенни, – произносит она и сжимает губы в тонкую линию.

– Привет, Меган, – говорю я, стараясь сохранить беззаботность в голосе. – Что случилось? Я увидела твое сообщение.

– Да. Итак, о чем это был твой пост?

– Мой пост?

– Ты знаешь, тот, о страхе сцены. Что происходит?

– О. – Я замолкаю на секунду. Я до сих пор не рассказала Меган о своем знакомстве с Поузи… не было подходящего момента. Я не думала скрывать от нее нашу встречу, но одновременно и не рвалась посвящать ее в это. – Когда я приезжала к тебе, я познакомилась с этой девушкой, Поузи…

– Ты говоришь о Поузи Чанг, девушке, которая играет главную роль.

– Да… Она была очень расстроена, и мы обсуждали проблему страхов, так что я решила помочь ей.

– Значит, ты вроде как пытаешься разрушить мою жизнь?

Я хмурюсь.

– Нет. Я просто…

– Пытаешься сделать все, чтобы актриса, чьим дублером я являюсь, не бросила вдруг роль, которая по праву принадлежит мне?

– Ну, она не принадлежит тебе по праву, если…

– Ты что делаешь? – Меган орет на меня. – Я думала, ты моя подруга!

– Я и есть твоя подруга, Меган, но я также подруга Поузи. Вообще-то я кое-что хотела спросить у тебя.

– Давай. – Она закатывает глаза.

– Это насчет Леа Браун. Она приезжает в Лондон в следующую субботу и хочет, чтобы мы встретились с ней в студии. Она сказала, я могу прийти с друзьями, так что…

Словно черное облако уносится прочь, открывая свет яркому солнцу – огромная улыбка расплывается на лице Меган.

– Я могу пойти? Правда?

Я не могу не рассмеяться этой перемене.

– Ну, если ты не обижена на меня, то да.

– О боже, Пенни, я все прощу! Обещаю!

– Ну, не спеши с обещаниями. Я также пригласила с собой и Поузи. Ты нормально к этому отнесешься?

Облако вновь набегает на лицо Меган, в глазах словно вспышка молнии появляется злость, но потом все проходит. Не успеваю я моргнуть, как она снова кажется безмятежной.

– Ты очень мила, – говорит она, и голос ее медоточив. – Но постой, разве в субботу ты не идешь на свидание с Каллумом?

– Я не думаю, что это прямо свидание… но да, – говорю я, краснея. Я чуть не забыла об этом. – Но мы встречаемся после полудня. Утро у меня свободное. Мы с Поузи собирались встретиться в десять.

– Это точно свидание, Пенни. Почему бы тебе не прислать мне адрес студии Леа, я захвачу Поузи, и мы встретим тебя там?

– Хорошо, – отвечаю я. – Только помни, это сюрприз для Поузи, так что не говори ей, куда мы идем.

– Блестяще! Жду не дождусь субботы. О боже, что надеть, когда идешь на встречу с кумиром? Мне нужно пройтись по магазинам. Ты лучше всех, мисс П. – Она вешает трубку.

Я отправляюсь вниз, чувствуя себя как в тумане.

– Как все прошло? – спрашивает Эллиот, уже набивший рот оладьями.

Я несколько раз моргаю.

– Честно говоря, понятия не имею. Но, кажется, все счастливы.

Эллиот сверлит меня своим самым серьезным взглядом из-под черепаховых очков.

– Пенни, ты же знаешь: невозможно, чтобы в этой ситуации все были счастливы.

– Я знаю. Но все же я должна попытаться. Ничего не могу с собой поделать.

Дни пролетают в мгновение ока, водоворот учебы, чатов с Поузи и ужинов с Сейди Ли и Беллой. С того момента, как я начала учиться в предвыпускном классе, моя загруженность, кажется, возросла несоизмеримо… стресс перед выпускными экзаменами в девятом классе не идет ни в какое сравнением с давлением, которое испытывают те, кто стремится поступить в университет. Тем не менее я рада, что могу отвлечься на учебу. Хотя не нервничала, отвечая на сообщение Каллума, мысль о реальной встрече, о настоящем свидании пугает меня. Плюс я хочу, чтобы с Леа Браун, Поузи и Меган все прошло благополучно.

После продолжительных дебатов с Эллиотом о том, что надеть для поездки в Лондон, я остановилась на черно-белом полосатом топе, черном джинсовом комбинезоне и потрепанной маминой кожаной куртке. Я оставила свои длинные темно-рыжие волосы свободно струиться по плечам, лишь убрала с лица и заколола несколько прядей, чтобы они не мешали. Нанесла легкий макияж, но при этом использовала матовую красную помаду, чтобы добавить чуточку сдержанного гламура. «Это просто дневное свидание, любовь моя, а не загул на всю ночь», – сказал Эллиот, подбадривающе похлопав меня по руке. Ногти я покрасила в кораллово-розовый. Лучше бы я этого не делала, потому что к концу путешествия он слетел практически весь. Я продолжаю проверять свой телефон в такси, прокручивая бегущие строки чата в ватсап. Я болтаю с Поузи, которая пытается вычислить, что я задумала.

Я вздыхаю с облегчением от того, что Поузи все же решилась поехать.

«Вот мы и на месте, дорогая», – говорит водитель «Убера». Моя мама подключила к программе на моем телефоне дебетовую карту, чтобы я никогда не терялась на улицах Лондона. Я благодарю водителя и выхожу на дорогу с высаженными вдоль нее деревьями. Тихая и заросшая зеленью улочка, расположенная вдалеке от главных улиц Лондона; единственное, что выбивается из картины – длинный черный лимузин, припаркованный чуть дальше. Скорее всего, машина Леа. Кто еще может разъезжать тут на лимузинах?

Полагаю, только она.

Я оглядываю улицу, но не вижу пока и следа Меган и Поузи. Прислоняюсь к каменной стене, наслаждаясь теплым осенним солнцем, играющим на моем лице.

– Пенни! Вот ты где! – Меган выходит из-за угла, Поузи следует за ней по пятам. На Поузи темные солнцезащитные очки и симпатичная, глубоко надвинутая на лоб панама. Меган целиком и полностью соответствует стилю девяностых: облегающее мини-платье, сапоги на высоких каблуках. Она выглядит так, будто собралась в ночной клуб, а не в студию.

– Привет, девчонки! – говорю я и машу рукой. Как только они подходят ближе, крепко обнимаю обеих.

– Ты готова? – спрашиваю я.

Поузи приподнимает свои очки.

– Я не знаю! Посмотрим, – отвечает она и глядит через мое плечо на дверь студии. Я тоже оборачиваюсь посмотреть. На самом деле выглядит она, как обыкновенная лондонская дверь… точнее, обыкновенная дверь лондонского особняка: высокого, трехэтажного, выкрашенного в белый цвет здания, расположенного за чугунными воротами с элегантными золотыми зубцами. Только одна вещь указывает на то, что это звукозаписывающая студия мирового класса – маленькая стеклянная табличка с надписью «Студия “Октава”» над кнопкой звонка на одном из воротных столбов.