– Выбор слишком широк, – протянула Селеста, доставая из косметички баночки с лаком и выстраивая их в ряд на ковре.

Джули показала ей бледно-голубой шелковый топ.

– Я надену вот это. Просто выбери что-нибудь, что будет с ним сочетаться. – Она на секунду задумалась, будет ли грубостью с ее стороны не пригласить Мэтта пойти с ней, но ей не очень-то хотелось заявляться на свою первую – да и на любую другую – вечеринку в Уитни вместе с ним.

Селеста глазела на шеренгу пузырьков.

– Джули, у меня нет необходимых навыков, чтобы принять это решение. Я боюсь, что выберу неправильно. Можно я спрошу у Картонного Финна?

– Нет. Я хочу, чтобы мне помогла именно ты. Тут нельзя ошибиться, глупышка. – Джули взяла в одну руку насыщенно-фиолетовый, а в другую ярко-красный. – Опасная вампирша-обольстительница или классическая обаятельная и привлекательная красотка? В этой игре нет победителей и побежденных. Конечно, если не покупать дурацких цветов типа зеленого с металлическим оттенком. Никогда так не делай. Короче, просто прислушайся к тому, что говорят эти лаки. Выбери какой-нибудь для себя.

Селеста серьезно кивнула и принялась рассматривать светло-розовый пузырек.

– Причудливая, мягкая и изящная классика. Как тебе?

– Идеально! Давай я накрашу тебе ногти на ногах. – Джули присела напротив Селесты и начала наносить лак.

Селеста сидела очень тихо, то и дело бросая взгляды на Картонного Финна, который наблюдал за ее педикюром.

– Это была ее идея, а не моя! – наконец воскликнула она. – Он слегка в замешательстве. Я никогда раньше не красила ногти.

Джули обернулась и бросила на Картонного Финна сердитый взгляд.

– У каждой девушки есть право красить ногти, так что давай-ка живо выходи из своего замешательства, Картончик.

Селеста захихикала.

– Ой, это имя ему совсем не понравилось.

– Не повезло ему. Так, все готово. Теперь давай накрасим ногти на руках. Тем же цветом или другим?

– Понятия не имею.

– Вот, этот тебе точно подойдет. В пузырьке он кажется оранжевым, но на ногтях будет смотреться аккуратным тускло-красным.

Селеста протянула Джули руку.

– Я тебе доверяю. А вот Картонный Финн сомневается. Говорит, что этот цвет напоминает ему мандарины.

Джули достала футболку из ближайшей коробки и бросила ее на фигуру, так что она опустилась аккурат на картонную голову.

– Так-то лучше. Не нужно этому ворчуну за нами подсматривать. Это девчачьи дела. – Джули открыла пузырек и начала красить Селесте ногти, прежде чем та успела возразить. – Ну что, сегодня вечер субботы. Чем займешься?

– Мы с Картонным Финном будем читать «О всех созданиях – больших и малых».

– Вот это да. Вас ждет безудержное веселье. Слушай, а чье это пианино в той комнатке на первом этаже? Я ни разу не слышала, чтобы на нем кто-то играл. – Джули взглянула на Селесту. – В смысле, кроме Картонного Финна.

– А. Пианино. Раньше я на нем играла. Но теперь уже нет.

– Надоело?

– Не то чтобы надоело. Скорее, я разочаровалась. А что будет на твоей вечеринке?

Джули пожала плечами.

– Пьяные парни, девушки в слезах, громкая музыка. – Она улыбнулась. – Но все равно будет весело.

Селеста округлила глаза.

– А что ты будешь делать с пьяными парнями?

– Сяду рядом и прочитаю длинную лекцию о вреде злоупотребления пивом и желе с водкой. А потом посажу их под домашний арест и отправлю спать. В одиночестве.

– Я не об этом. Как ты защитишься от них в случае чего?

– Мне не нужен специальный план. Они будут безобидными и до жалкого милыми.

– А что, если один из них захочет стать твоим парнем? Что ты будешь тогда делать?

– Насчет этого я бы не стала беспокоиться. Все равно я сейчас не ищу себе парня. – Джули подула на ногти Селесты. – Нужно, чтобы они подсохли. Ни к чему не прикасайся ими минут пятнадцать.

– А почему ты не хочешь себе парня?

– Не знаю. Может, и хочу. Просто нужно встретить правильного человека. Кого-нибудь необычного. Того, кто понимал бы меня. Того, с кем бы мы идеально подходили друг другу. Я хочу, чтобы в наших отношениях были жар, химия и неразрывная связь. Понимаешь, о чем я? Мне хочется именно такого. Я оставила обычное и посредственное в прошлом.

– Ты веришь в истинную любовь, – заявила Селеста.

– Возможно. Пока не знаю.

– Так ты думаешь, что встретишь свою истинную любовь сегодня на вечеринке?

– Очень в этом сомневаюсь.

– Тогда зачем идешь?

– Чтобы повеселиться. С кем-нибудь познакомиться и завести друзей. Хочу почувствовать, что мне восемнадцать, и наделать всяких глупостей. Хочу сбежать от экзистенциональной тоски реального мира, – добавила Джули театральным тоном. Она поставила косметичку перед большим зеркалом, завязала волосы на макушке и начала красить тушью ресницы. – Но больше всего мне хочется пофлиртовать. Нужно оттачивать навыки, чтобы быть во всеоружии, когда они мне понадобятся.

– Для тебя это наверняка легко, – проговорила Селеста, разглядывая свои ногти.

– Что? Флирт?

– Да.

– Зависит от того, как это делать. Можно флиртовать вот так, – сказала Джули, шутливо выставив грудь вперед, – а можно вот так. – Она постучала пальцем по виску. – Второй вид дается сложнее, потому что в него приходится вкладывать больше себя.

Селеста встала и, подойдя к Джули, посмотрелась в зеркало. Она повернулась боком, а потом опять встала прямо, растопырив пальцы перед собой, чтобы случайно не смазать лак.

– Попробуй-ка вот это. – Джули протянула ей бесцветный блеск для губ.

Селеста взяла его и осмотрела со всех сторон, как будто он упал с луны.

– Я думаю, в этом совершенно нет необходимости. Картонный Финн вряд ли одобрит.

– Конечно, в этом нет необходимости. Но это делают все тринадцатилетние девочки. Ты ни разу не пользовалась косметикой?

Селеста яростно закачала головой.

– Представить не могу, как к этому отнесся бы Финн.

К тринадцати годам Джули успела поэкспериментировать с кучей теней для век самых жутких оттенков, научилась рисовать на глазах кривые стрелки и не раз вывела из себя маму постыдно гигантской коллекцией помады.

– Давай, я тебе помогу. – Джули поднялась на ноги и, придержав Селесту за подбородок, нанесла ей на губы немного блеска. – Ничего с Финном не случится. Он переживет.

Бледная кожа Селесты стала практически прозрачной, и в ее глазах заблестели слезы. Джули отдернула руку.