легкостью уничтожил возрожденного, что при жизни был по меньшей мере воином четвертого шага. Прямо на её глазах этот маленький мальчик использовал незнакомую технику шагов, одновременно обращая кинжал в духовный меч. Да такую технику могут использовать только Мастера! Это было не духовное усиление, когда клинок заостряется за счет техники, а именно меч, сотканный из энергии, где кинжал выступал лишь рукоятью.

Один взмах сияющим клинком, и возрожденный, что внушал ужас, превратился в гору разрубленного на мелкие кусочки мяса.

“Невозможно!”

“Он гений?”

Но даже если это было так, Мия никак не могла взять в толк, откуда мальчику известны подобные техники. Лишь в легендах настоящие гении создавали техники на ходу, с нуля, но на практике лишь мастера могут похвастаться таким, и то, чаще всего это не уникальные техники, а вариации уже существующих. Те их просто дорабатывают и изменяют под себя. Но Нейт при всем желании не мог прежде видеть духовный меч, чтобы понять, что это за техника. Даже сама Мия видела её лишь однажды, во время тренировки мастеров.

Нейт стоял, тяжело дыша, и меч, что он сжимал в руках, погас, вновь превратившись в кинжал. Он запрокинул голову к небу, улыбнулся, но уже через секунду упал на колени, заливая землю хлынувшей изо рта кровью.

— Нейт! — испуганно крикнула Мия и вскочила на ноги, сбрасывая оцепенение. — Нейт!

Она в два шага оказалась рядом с ним, но к тому моменту мальчик был без сознания. Коснувшись шеи, она прислушалась к пульсу, и тот был очень слабым. Нейт был при смерти. Что бы он ни сделал для получения той силы, теперь это его убивало.

— Младшая ученица! — послышался возглас позади, и на миг дрогнувшая Мия расслабилась.

Это было пятеро таких же учеников, но годом старше. У двоих были копья, остальные с мечами.

— Младшая ученица, я Эвун, третий год, докладывай, что тут случилось! Это ты звала на помощь?!

— Да, тут… Тут сектанты! Быстрее, у вас есть зелья жизни?! Мой брат умирает.

— Ох! — тут же опомнился один из учеников и парой секунд спустя вытащил из пространственного кольца невзрачный сосуд. — Вот!

— Спасибо, — искренне поблагодарила она его, быстро откупорила склянку и влила мальчику в рот. — Пей… Тебе нужно пить… Вот так… Вот так… Я не позволю тебе умереть после всего, что ты сделал… Держись… Пожалуйста…

* * *

Когда я открыл глаза, то не почувствовал себя отдохнувшим. Напротив, казалось, что я долгое время тренировался, а затем просто рухнул без сил. Всё тело болело, отдавалось неприятной ломотой, онемением и другими неприятными проявлениями. А еще я чувствовал какую-то странную пустоту.

— Ох, он очнулся!

Это голос сестры, я узнал его сразу.

Сделав небольшое усилие, разлепил глаза, которые никак не желали открываться, а когда таки смог, то понял, что лучше бы этого не делал…

Для начала, в комнате находилась не только сестра, но и еще двое мужчин. Один примерно одного возраста с отцом, крепкий и сильный, с легкой сединой в волосах, а второй — худой старик с длинной бородой, облаченный в белоснежную мантию. И именно последний стоял, склонившись надо мной и втыкая в мое хилое тело иголки.

Акупунктура? Ох, блин…

— Не двигайся, — мягко, но вместе с тем не терпящим возражения голосом, сказал лекарь. По крайней мере, я решил, что он лекарь, раз занимается подобными практиками. — Если я попаду не туда, то это плохо для тебя закончится. Ты меня понял?

— Да…

Я почти не узнал свой голос. Хриплый, режущий слух. Неужели я настолько сильно ранен?

— Не двигайся, Нейт, доктор Вэй тебе поможет.

Воспоминания о схватке с воскрешенным не радовали.

Я перегрузил себя. Поглотил слишком много силы, которую мое тело просто не в состоянии выдержать. Была надежда, что с чистой жизненной энергией будет не так, как с демонической, что скорость восстановления окажется достаточно быстрой, чтобы исцелять повреждения меридиан, но я ошибся. Сила была слишком велика, и теперь…

Прикрыв глаза, я обратился внутрь себя, сосредоточившись на сосредоточии и… ничего. Там была абсолютная пустота. Ни намека на спиральную энергию, а это могло значит только одно. Я выжег свое сосредоточие. Спалил меридианы потоком силы.

Идиот!

Глупец!

Мне хотелось закричать, разломать что-нибудь, но вместо этого я сделал глубокий вдох и погрузился в медитацию. “Разум должен оставаться холодным. Паника ещё никому не помогала”. Я помню учитель. Даже спустя столько лет, я помню.

Это не конец.

Я ещё не сдался.

* * *

— Значит, он сражался вот этим? — поинтересовался учитель Эйлив у своей ученицы. Мия Крейн утвердительно кивнула.

— Да, этот кинжал лежал рядом с ним.

— Любопытно… — задумчиво произнес он, разглядывая клинок сектантов в своих руках. Воин уже не первый раз имел дело с работами культистов и по одному лишь виду сразу мог сказать, кому она принадлежит. Альянс мясников — группа культов, что поклоняется Бартомату, демону тринадцатого нижнего витка. Демону резни, откуда и исходит данное название. Но несмотря на общего “кумира”, это целая группа независимых культов, что грызутся между собой. И этот кинжал принадлежал культу Федаса Кровопускателя. — И в то же время странно.

— Учитель?

— Видишь эти руны? — он продемонстрировал выжженные на рукояти символы. — Я таких не знаю. Это должен быть кинжал, что поглощает души. Такие сектанты часто используют для жатвы, передавая собранную силу своему господину, но камень отсутствует, а эти руны ломают суть заложенной конструкции. Я не знаю, когда точно они были нанесены, но одно точно — это было сделано гораздо позже создания самого кинжала. И мне интересно, Мия, мог ли их начертить твой брат?

— Руны? Откуда моему брату знать их? — девушка немного растерялась, но Эйлив хорошо её знал и не сомневался в том, что она говорит правду. — Ему шесть, он даже спиральное письмо полностью не освоил, что уж говорить про руническое.

— И тем не менее, по твоим словам, он использовал техники, которые не должен был, и убил возрожденного, которого даже ты, ученица второго года, не смогла победить. Как же он это сделал?

— Я…

— Думаю, я могу ответить на этот вопрос, — к ним подошел лекарь Нэвир.

— Как он? — тут же поинтересовалась Мия.

— Он… Говоря прямо, он плох. Жизни ничего не угрожает, но в остальном, увы, я вас сильно разочарую.