— Как не стоит, если ты весь день сидишь в этой позе медитации и ничего не делаешь?

— Хлоя, — все так же спокойно, но чуть более твердо сказал я. — Я предполагал, что так будет. И в этот раз у меня была не неделя, а целый год подготовки.

— Что?.. — девочка сбилась с шага и едва не упала, запнувшись о собственные ноги. — Но когда? Как? Тот склад же снесли!

— Склад снесли, так что я нашел другое место. Оно дальше, но так даже лучше.

Девочка удивленно округлила глаза.

— И что важнее, почему ты мне об этом не говорил?! Я думала, мы друзья!

— Не говорил потому, что знал, что ты напросишься и будешь мешать, — вздохнул я. В такие моменты я уже не уверен, какая Хлоя мне нравится больше: старая или новая. Та, что меня дразнит, или та, которая лезет в чужие дела. Но хотя бы язык за зубами она держать умеет, этого не отнять.

— Конечно буду! И вообще, я могу помочь!

— Нисколько не сомневаюсь.

— Сегодня ты мне покажешь свое новое логово?

— Думаю, будет лучше если ты не станешь в это лезть, — покачал я головой.

— Ещё как буду! Я не брошу своего друга драться с демоном одного, — заявила Хлоя.

Я устало вздохнул, покачал головой, а затем вернулся к медитации. Пусть она и не дает такого же эффекта, что и раньше, я не пренебрегал ей. Это очищает голову от лишних мыслей и позволяет здраво обдумать положение дел.

У меня снова неделя, но в этот раз я на порядок лучше подготовлен, и мне действительно нет необходимости торопиться. Всё уже готово, осталось внести последние штрихи в общий план.

Хлоя всё-таки увязалась со мной, и я даже не стал её отговаривать. Почему? Удивительно, но мне порой хочется поделиться с кем-нибудь тем, что у меня внутри, через что я прошел и кем был на самом деле. Хлоя не выдала меня, показала, что ей можно доверять, и в итоге через какое-то время я рассказал ей о двух столетиях ада. Не вдаваясь в подробности, конечно. Вряд ли девятилетний ребенок готов к подобному роду откровениям, важен сам факт, что у меня есть человек, с кем я смог этим поделиться. Быть… собой, а не тем, кого изображал большую часть времени.

Поэтому я и хотел показать ей, что именно сделал, пусть она в полной мере и не оценит гениальность.

Путь был долгим и тяжелым, глубоко в лес. Я, благодаря каждодневным тренировкам и тому, что создал сосредоточие в прошлом, значительно превысил свои обычные возможности, поэтому путь для меня был гораздо легче, чем для Хлои. Но стоит отдать девчонке должное, она не ныла, даже когда под конец пути почти валилась с ног.

— Сюда, — сказал я, указав на маленькую расселину между корнями столетнего дерева.

— Туда?!

— Да. Надеюсь, ты пролезешь, — и не дожидаясь её ответа, с довольной усмешкой полез внутрь. Взрослый человек сюда не пролез бы, но для меня это было сущим пустяком. Хлоя помялась пару минут снаружи, но всё-таки полезла следом.

К тому моменту, как она спустилась, я уже успел пройти вглубь пещеры и зажечь лампу.

— Прошу в мое маленькое демоническое логово, — не смог удержаться я от шутки. Хотя… смотря на окружение, шуткой это уже не выглядело. Все стены были покрыты магическими письменами на языке демонов, на полу имелось несколько кругов. Увидь такое матушка, у неё бы сердце от ужаса прихватило. Убежище настоящего культиста или адепта демонической секты. Но что поделать, я был вынужден бить врага его же оружием.

— Ничего себе! — охнула девочка, оглядывая пещеру. — Как ты нашел это место?!

— Случайно, — пожал я плечами. — Когда я ещё не выжег меридианы, то искал место для медитаций. В городе собирать энергию не вариант — там и так хватает практиков первого шага, и те, кто выше, частенько по пути в столицу заглядывают. Так что я искал уединенное место, где была бы энергия спирали, и случайно нашел это слабенькое место силы.

— Тут… место силы?! Правда?!

— Да, и если будешь тут медитировать, то у тебя неплохие шансы в скором времени создать свое собственное сосредоточие.

Хлое девять, думаю, за год, если не будет отлынивать, она сможет создать сосредоточие. А с моим наставничеством и того быстрее, но я пока не решил, нужно ли помогать. Учитель говорил, что к этому нужно относиться со всей ответственностью, ведь неосторожными словами или действиями я рискую сбить ученика с пути. Поторопившись, взвалив на неё больше, чем требуется, я рискую вызвать девиацию силы в теле, если уровень энергии превысит уровень её контроля. С такими вещами лучше не торопиться, пусть все идет своим чередом.

— Но эти письмена выглядят жутко… Это…

— Кровь, — кивнул я. — Но не волнуйся, не человеческая. Я охотился на зверей, ставил ловушки.

— Понятно…

И всё же письмена завораживали Хлою. Она ходила от одной схемы к другой, внимательно рассматривая каждую.

— А что именно тут написано?

— Вот этот круг, а так же вон тот и тот, должен сдерживать демоническую энергию внутри общей конструкции, — ответил я, но увидел, что девочка не очень поняла. — Это маскировка. Что бы тут не произошло, сигнальные артефакты в городе этого не почувствуют. А те, что внутри… скажем так, это то, что поможет в дальнейшем.

Пещера была не очень большой, где-то полсотни моих шагов в длину и два десятка в ширину. Форма вытянутая, но не прямая, а немного изогнутая. За месяцы, что я тут обосновался, успел неплохо обустроить всё под себя: и зону для медитации организовал, и даже лежанку соорудил, чтоб если что оставаться ночевать. Организовал рабочее место, но пока что были проблемы с покупкой бумаги и чернил. Родители мне денег не доверяли, предпочитая покупать то, что я прошу, самостоятельно. И все же кое-что я сюда из бумаг принес.

— Нам нужно вернуться к утру, а у меня ещё много дел, так что… спрячься вон там.

— Прятаться? Зачем? — не поняла Хлоя.

— Затем, что я собираюсь призвать демона, и будет лучше, если он тебя не увидит.

— О-о-о-ох…

— Давай-давай…

Убедившись, что девочка укрылась за камнем, и её почти не видно в точке призыва,