Стоило восхититься, что у сестры есть пространственное кольцо, как я обзавелся собственным. Интересно, что в нем. Вряд ли что-то ценное. Оно даже на вид более кустарное, словно неудачная попытка ученика-кузнеца создать вещь. У второго культиста нашлось аналогичное.

Неплохо-неплохо.

Забросив кольцо в карман, я направился на выход, не забыв при этом захватить трофейный кнут. Надеюсь, с сестрой ничего не случилось за время схватки.

Глава 8

Оставляя мертвых культистов позади, я выскочил на улицу. Меня немного беспокоили слова одного из них. “Йо-Туг их прикончит”. Кто такой этот Йо-Туг? Раз они говорили об этом с такой уверенностью, есть ощущение, что он по меньшей мере третьего шага, а может даже четвертого.

В пятый я верил слабо, таких мастеров в наших краях по пальцам одной руки пересчитать. Они либо переходят во внутренние витки, либо бросают свою возвышение. По крайней мере, в разговорах с сестрой я не слышал, чтобы во внешних витках были воины выше первого шага девятой ступени. Это вершина, которой можно достичь в наших землях из-за малого количества энергии. Даже за всю жизнь они не накопят достаточно силы, чтобы прорваться до второго шага девятой ступени во внешних витках.

И все же третий шаг — это серьезно. Реально ли с ним справиться человеку второго? Да, если он превосходит противника в опыте. Разрыв в техниках и силе не должен быть очень большим. Но есть ли этот самый опыт у Мии?

У меня этого опыта хватит на армию, но тело… Пусть я сделал его крепче, немного освоился с координацией и движением, мое тело все еще остается самой большой слабостью.

Звуки схватки неподалеку я услышал раньше, чем увидел, и поспешил на шум. Сестра сражалась сразу с двумя культистами, и к сожалению, преимущество было далеко не на её стороне. Её левая рука кровоточила и безвольно болталась вдоль тела, в то время как правой сестра отражала мечом атаки противников.

— А ты хороша, дрянь! — хохотал один из культистов.

— Надо прикончить её так, чтобы тело было целым. Найду ему отличное применение, — смеялся второй.

Они играли с ней, действуя слаженно и почти синхронно. Сестра при всем желании не могла контратаковать, да ещё с такой раной.

— Ублюдки… — прорычал я и скользнул в кусты неподалеку.

Хоть один плюс от моего тела — я маленький, меня сложно заметить. Эта парочка так увлеклась схваткой, что похоже даже не использовала боевую медитацию и не заметила моего нападения. Поймав удачный момент, я взмахнул кнутом, и тот обвился вокруг руки атакующего Мию культиста.

— Что?.. — опешил он, а в следующий миг я дернул цепь, и та с хрустом отрезала тому руку.

Заливаясь криком, культист отшатнулся, неверящим взглядом смотря на отсутствующую конечность. Второй тем временем уже поворачивался, замечая меня. Что-ж, ему же хуже.

Дернул цепь на себя, бросаясь вперед. Культист сделал прямой выпад, целясь мне в голову, но сразу видно, что он был не готов к схватке с таким маленьким противником. Уверен, что движения он оттачивал с расчетом на равного или превосходящего по комплекции врага. И все же полностью увернуться я не смог, клинок чиркнул меня чуть выше виска, рассекая кожу, но я этого даже не заметил. Когда тебя каждый день разрывают на куски, свыкаешься с болью и учишься её игнорировать.

Зато я сумел подобраться практически вплотную и ударить в открывшееся слабое место — ногу. Впрочем, и противник оказался проворнее прошлых и прежде, чем я успел опутать конечность хлыстом, врезал коленом прямо мне в лицо.

Блок.

Закрылся руками в последний момент, но удар всё-равно был довольно жестким. Как же мне не нравится снова быть слабым.

— Нейт! — крикнула сестра.

Меня подбросило в воздух и откинуло на несколько метров, и я всё же приземлился на ноги. Руки жутко болели, гораздо сильнее, чем царапина на голове. Повезло, что я долго укреплял это тело, иначе этот удар переломал бы все кости.

Но эта опасность лишь будоражила меня. Я уже и забыл, насколько это весело — сражаться не на жизнь, а на смерть.

— Щенок! Да как ты посмел?! — воскликнул тот, что избежал моей атаки. Однорукий тем временем достал что-то из пространственного кольца и закинул себе в рот. Скорее всего, это какая-нибудь лекарственная пилюля, что останавливает кровотечение и снимает боль. Но полностью прийти в чувства культисту не дала напавшая со спины сестра. К несчастью для неё, культист это заметил и парировал атаку подобранным мечом. Но теперь за Мию я мог не волноваться. Они с культистом были примерно равны по силам, но так было до того, как мужчина лишился ведущей руки. Меч в левой руке он держал плохо и не был способен применять уже отработанные техники, в отличие от сестры.

Но я отвлекся. У меня и своих проблем в лице второго культиста хватало. И он однозначно был второго шага десятой ступени возвышения и вполне мог использовать какие-нибудь базовые техники, что собственно и продемонстрировал.

Он скакнул ко мне, вновь атакуя мечом, и клинок словно раздвоился в момент удара. И любой из них мог быть настоящим.

Пытаться отразить два у меня не вышло бы с моей скоростью и силами, а отразить один — это шанс пятьдесят на пятьдесят. Нет уж, я так рисковать не собирался, поэтому просто упал на спину, пропуская оба меча над собой. С моими маленькими габаритами это было невероятно просто.

Перекатом ушел вправо, в то время как противник попытался наотмашь меня достать. Клинок вполне мог бы меня достать, но я выставил перед собой кнут. Меч высек сноп искр из зачарованного оружия, но не перерубил. Повезло.

В этот раз я тоже ответил, пользуясь возникшей дистанцией и тем, что противник не успел полностью развернуться. Культист попытался отпрыгнуть назад, но не успел. Кончик кнута скользнул по его лицу, рассекая щеку и глаз.

Не стоит меня недооценивать.

Пока он пытался прийти в себя, я бросился вперед, смещаясь вправо, уходя в его слепую зону. Прыгнул, одновременно скручивая кнут, и в прыжке набросил его на шею.

— Кха!

Я оказался у культиста на спине, уперся ногами, одновременно натягивая оба конца кнута и создавая импровизированную удавку.

— Кха-кха…акх… — хрипел он, попутно пытаясь ударить меня мечом в слепую. Один раз даже почти получилось, острие чиркнуло по плечу.

— А как тебе такое? — я влил в хлыст