моя боль потихоньку начала утихать. На месте ожогов быстро образовывались коросты, которые тут же отваливались во время бега.

Двери выхода из здания словно взрывом вынесло. Обе створки отлетели метров на пятнадцать, приземлившись прямо посреди потока идущих по своим делам людей. Послышались крики боли и призывы о помощи. Без жертв сегодня точно не обойдётся.

Негодяй выбежал в образовавшийся проход, и, оглянувшись на нас, скрылся из виду. Мы не заставили себя ждать и тоже через мгновения оказались на улице.

— В машину, быстро! Артём, за руль, Эрая на пушку! Митра, готовь винтовки! — голос эльфа звучал громко, но спокойно и отчётливо. — Нужно нагнать его любой ценой!

В кабину я влетел через оконное стекло, даже не открывая дверь — спасибо разогнанной силе и реакции. Когда мотор взревел, вся команда уже была на своих местах. Сверху послышался гул — это вампирша запустила пушку на крыше.

Все шесть колёс свистнули по мостовой, и мир понёсся навстречу.

— Вон он! На два часа!

Справа по обочине, раскидывая прохожих, бежал всё тот же человек. Я поддал ещё газу, благодаря судьбу за то, то на дороге оказалось совсем мало машин. Чего не скажешь о пешеходах. Множество людей, ещё не понявших, что случилось, медленно сторонились опасного человека. Хотя, надо было бежать со всех ног.

— Не могу стрелять, задену граждан!.. — донёсся сверху негодующий возглас Эраи.

— Что-то не то… Смотрите! — указал я пальцем, когда машина юзом затормозила возле беглеца. Он упал на колени и скрючился, словно собирался совершить какую-то исламскую молитву. Раздался крик боли, смешавшийся с испуганными голосами прохожих. С хрустом костей и треском раздираемой одежды, его тело начало расширяться. Оно обрастало коричневыми костяными пластинками. Руки надулись буграми мышц и стали похожи на конечности гориллы. Лицо вытянулось, приобретая звериные черты. Из огромного рта показались длинные белые зубы.

— Сука, он превращается! — тут я напугался не на шутку. — Эрая, бей!

Раздался гром, машину тряхнуло, а на месте чудовища образовалась закопчённая воронка.

— Не попали… — только и успела вымолвить Митра.

На нас обрушился метеорит. Иначе это и не описать. Машина с грохотом ударилась днищем об дорогу. Стёкла вылетели, а крыша прогнулась, смяв подголовники сидений. Оглушённый, я повернул голову, и только и успел увидеть вылетающие в люк крыши ноги вампирши, которую схватила тварь.

Адреналин снова наполнил вены. Ноги распрямились как пружины, и я выскользнул из покорёженной груды металла. Монстр держал Эраю в руке и смотрел на меня. Ростом он стал в два человеческих. Неудивительно, что смог так высоко прыгнуть и раздавить машину.

— Хвалёные. Маги. — Говорить в этом обличии ему было трудно. — Просто. Сопляки.

Я снова услышал хруст костей. Вампирша вскрикнула, раздавливаемая его огромной ладонью. Он размахнулся, и запустил в меня её бездыханным телом. Меня смяло и отнесло назад на несколько метров.

— Кано! — заорал я, уже видя, как белобрысая голова показалась в окне машины. Он был не в себе, но быстро понял что к чему и направил на вампиршу руку с поддерживающим заклинанием.

Обернувшись, я увидел, как зверь присел на задние лапы и сделал большой прыжок дальше по улице, удаляясь от нас.

Задняя дверь машины вылетела от мощного удара двух копыт сразу. На дорогу выпрыгнула, слегка пошатнувшись, Митра.

— Вы двое, за ним, я помогу Эрае. — Голос эльфа звучал глухо, похоже, ему крепко досталось при ударе.

Одновременно с дренейкой, мы протянули руки к машине. Давно изученное заклинание призыва вещей помогает экономить время. Две магических винтовки вылетели оттуда, вынося по пути остатки стекла из окон. Схватив каждый свою, мы припустили дальше по улице.

Быстро бежать мне помогала магия, которую я нещадно тратил на скорость, а Эрая была лучшим бегуном от природы. В этом ей помогало строение ног, очень схожее с лошадиным.

Идти по следу было очень просто. Всюду перевёрнутые машины, поваленные столбы, а также кровь и разорванные тела горожан. Жуткая картина, от которой становилось плохо. Мы как раз пробежали мимо нижней половины какого-то человека. От неё тянулась длинная прямая дорожка из крови и упиралась прямо в его верхнюю половину, заброшенную на аккуратный газон.

Так мы пробежали пару кварталов, уже почти отчаявшись его догнать, но, наконец-то, услышали рык и крики впереди за следующим домом.

Забежав за него, я охнул. Нашему взору открылась рыночная площадь, на которой этот монстр устроил настоящее побоище. Он стоял ровно посередине, возвышаясь над торговыми палатками и быстро орудовал лапами и пастью, подхватывая людей и нанося им непоправимые увечья, а люди бежали в разные стороны, вопя и давя друг друга.

Подобраться к нему было нетрудно — он сам прочертил по рынку огромную борозду, усеянную кровью и мясом, пробираясь в центр. Мы, не задумываясь, побежали напрямик.

Тварь сделала полуоборот, заметив нас, и снова прыгнула. На такую высоту, что мы аж остановились и задрали головы. Когда она приземлилась у нас за спинами, раздался оглушительный грохот, и земля вылетела у меня из-под ног. Прогремел выстрел — Митра осталась стоять и пальнула по негодяю. Я успел заметить, что лишь несколько костяных щитков слетело с груди создания. Снова прыжок, и несколько палаток смело огромным телом. Дренейка чудом успела отскочить.

— Оружие не берёт его! — крикнула она и, отбросив винтовку, принялась создавать какое-то заклинание. Правильно. Ведь оружие посылает просто поток чистой магии. И если оно не действует, то надо облечь эту магию в иную форму. Простые заклинания можно пропустить и через винтовку, будь то огненный шар, или лёд, они только усилятся. Но более тонкие формы требуют более тонкого подхода.

Пока тварь разворачивалась, Митра развела руки в стороны и прикрыла глаза. Вокруг затрещало. Груды разбитых бочек начали разрушаться окончательно, высвобождая стальные кольца, которые их опоясывали. Интересное решение… Но очень уж медленно. Тварь уже присела для очередного рывка.

Я вскинул винтовку. Нужно постараться. Представил всю свою силу. Как она собирается в маленький плотный шар у меня в груди. Мгновение. Ещё одно… И с силой послал этот шар через правую руку в приёмный кристалл винтовки. Ослепительная вспышка. В руках у меня оказалось пусто, а правая половина лица и обе руки, горели дикой болью.

Чудовище выло и каталось по земле. Удар вырвал ему нижнюю челюсть, смешав кровь хищника с кровью его жертв на земле. По воздуху промелькнули кольца от бочек и крепко стянули его конечности.

Обессиленные, мы подошли к хрипящему и извивающемуся телу. Я протянул руку, ладонью к нему и закрыл глаза. Этому трюку я обучился в первый же день своего