НЕОБХОДИМО ВЕЧНО УМИРАТЬ — раздалось в моей голове в ответ. Мрачный жнец бы одобрил такую постановку вопроса с его любовью к естественному круговороту вещей.

— Я кстати так и не спросил, а зачем вообще твоим детям плоды, что они дадут им? — поинтересовался я на пороге.

— ХОРОШИЙ СТАРТ И БЫСТРЫЙ РОСТ. ОНИ СОДЕРЖАТ СИЛУ ПРИРОДЫ, А СГОРЕВ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, Я ОСТАВЛЮ В НИХ И ОТПЕЧАТОК СИЛЫ ОГНЯ. ВОЗМОЖНО МНЕ ПОВЕЗЁТ И ДЛЯ МЕНЯ В НОВОМ МИРЕ СДЕЛАЮТ ТО ЖЕ САМОЕ. БЫТЬ МОЛОДЫМ И СЛАБЫМ, УСПЕВ ПРИВЫКНУТЬ К СИЛЕ — ЭТО ТА ЕЩЁ МОРОКА.

— Трудно с этим не согласиться — признал я, вспомнив как опять стал ребёнком, пусть и великанским.

— СТОЙ! — вдруг раздалось в моей голове и я замер, почувствовав, как птица лезет в мой разум. Только вот теперь мы поменялись местами, между мной и своей кладкой стоял феникс. Однако почувствовав моё сопротивление, он снизил напор и я услышал — ОТКРОЙСЯ ПО ХОРОШЕМУ. ТАК НАМ ОБОИМ БУДЕТ ПРОЩЕ И ТЫ НЕ ПОСТРАДАЕШЬ.

— Что не так? — набычился я — Мы обо всём договорились.

— ТЫ СРОДНИ МНЕ, Я ПОЧУВСТВОВАЛ СЛИШКОМ ГЛУБОКОЕ ПОНИМАНИЕ ПРОБЛЕМЫ НОВОГО ДЕТСТВА В ТВОИХ СЛОВАХ. А ТЕПЕРЬ ВЫПОЛНИ МОЮ ПРОСЬБУ. Я ОБЕЩАЛ, ЧТО МОИ ДЕТИ НЕ БУДУТ ЧИНИТЬ ВРЕДА ТЕБЕ И ТЕМ КОГО ТЫ ЗАЩИЩАЕШЬ. ПРО МЕНЯ САМОГО РАЗГОВОРА НЕ БЫЛО!

На это осталось только подчиниться. Феникс явно был серьёзен и готов получить откат за несоблюдение духа договора. Едва я снял защиту, которую сначала возводил по наставлениям старого Йара, потом лекалам духа коня, а затем совершенствовал сам, стремясь прятать свой разум от взора Мрачного жнеца, как почувствовал, что мою память двух жизней натурально перетряхивают. Процесс был не то чтобы болезненнен, но неприятен, тем более вскоре я почувствовал под черепом что-то неприятное. Это было явно хуже, чем зачесавшийся нос, когда ты несёшь в руках что-то тяжёлое и не можешь ничего поделать. Но к счастью всё заканчивается, закончилось и это. Отойдя от непередаваемых ощущений, когда хочется вскрыть собственную голову и почесать мозг, я поинтересовался:

— И что это было?

— ПРЕДОСТОРОЖНОСТЬ. МЕЖДУ МИРАМИ ПЕРЕРОЖДАЕМСЯ НЕ ТОЛЬКО МЫ, А У МЕНЯ НЕТ НИКАКОГО ЖЕЛАНИЯ СВЯЗЫВАТЬ СВОЁ ПОТОМСТВО ДОГОВОРАМИ С ТЕМИ ЖЕ ДЕМОНАМИ.

— А они… Прям в детей могут переродится? — сформулировал я вопрос. Голова тупила.

— НЕКОТОРЫЕ ИЗ НИХ ЛЮБЯТ ИГРАТЬ В ДОЛГУЮ — щёлкнула птица клювом — МОЖНО ВЕДЬ ЗАНЯТЬ МЕСТО МЛАДЕНЦА, НО С СВОИМ РАЗУМОМ, ОПЫТОМ И ЗНАНИЯМИ ДОСТИЧЬ НЕВЕРОЯТНЫХ ВЫСОТ ДАЖЕ ЗА КОРОТКУЮ СМЕРТНУЮ ЖИЗНЬ. А ПОТОМУ СПОКОЙНО УТВЕРДИТЬ В МИРЕ ОЧЕНЬ МНОГОЕ ИЗ ТОГО, ЧТО ОТКРОЕТ В ИТОГЕ ВРАТА В ОДИН ИЗ ДЕМОНИЧЕСКИХ ПЛАНОВ. ИЛИ ПОВЯЗАТЬ ОЧЕНЬ МНОГИХ ДОГОВОРАМИ.

— Хорошо, что я не один из них — мне осталось только натужно улыбнуться — Но скажи, а из-за чего я вообще переродился не забыв прошлое воплощение? Уж кто-кто, а фениксы в этом должны понимать.

— ЭТО ТВОЁ ВЕЗЕНИЕ. ИЛИ НЕВЕЗЕНИЕ, ТУТ КАК ПОСМОТРЕТЬ. ТВОЯ ДУША ГОТОВА БЫЛА ИЛИ РАЗДЕЛИТЬСЯ, ПОРОДИВ НОВУЮ ИЛИ УЙТИ БЛИЖЕ К ОДНОМУ ИЗ ВЕРШНИХ МИРОВ, ЭНЕРГИИ В НЕЙ ЗА РАЗНЫЕ ВОПЛОЩЕНИЯ СКОПИЛОСЬ ДОВОЛЬНО МНОГО. НО ЧУТЬ-ЧУТЬ ВСЁ ТАКИ НЕ ХВАТИЛО. ВОТ И ВЫШЛО, ЧТО ВЫШЛО.

— Значит никакой божественной избранности или чего-то вроде того — проговорил я — В принципе это и хорошо, никому ничего не должен.

На том мы и разошлись. Когда я вылез из пещеры после сеанса ковыряния мозгов, солнце уже красило рассветным светом верхушки гор, так что в путь я отправился уже не впотьмах. Обратная дорога до Рирта заняла те же два дня, правда на ночном привале со сном у меня особенно не сложилось. Во время разговора с фениксом было немножко не до того, во время лазания по скалам отвлекаться тоже было чревато, но вечером у костра я наконец заметил изменения в своей энергетике. Магия во мне определённо стала бежать быстрее и ярче. Не сильно и не причиняя вреда, но заметно. Сев в медитацию, я понял, что не ошибся и мне не показалось. Похоже само моё долгое нахождение рядом с магическим торнадо у яиц жар-птицы оказалось достаточным, чтобы тот меня зацепил. Хорошо, что негативных последствий вроде бы не было. Я ведь практически между двух магических ядерных реакторов постоял. Плохо, что феникс может быть недоволен. Не дай Великие Духи я ему что-то там нарушил, тут никаким договором не отмажешься. Спалит и скажет, что так и было. Это заставляло одну кольцеобразную мышцу очень сильно сжиматься в месте, где спина уже теряет своё благородное название.

Однако до долины я всё таки дошёл в срок и сходу попал в объятия жён и под пристальные взгляды мага со жрецом. Мой рассказ для них получился довольно кратким. Сходил к фениксу в пещеру, мы пообщались и договорились, как и положено добрым соседям. Это ж мудрая огненная птица, а не охранявшая виверна или пафосный дракон. Мы ему яблоки, его дети от нас всякую погонь летающую будут гонять, все счастливы и довольны, в наших горах царит мир-дружба-жвачка. Общую мысль ща столом высказала Васла:

— Знаешь, мне няня в детстве рассказывала сказки о могучих рыцарях и мудрых волшебниках, с которыми вынуждены считаться даже драконы с фениксами. Я как-то не думала, что… Ну, что оно у них вот так всё.

— Честно говоря я тоже удивился — осталось мне только хмыкнуть. Я подобные встречи тоже представлял иначе. А тут прям «Эээ, брат, накынь ещо, моя тоби так дёшево яблоки нэ отдавать, вах!» И смех и грех.

— Удивился он! — хлопнул в сердцах по столу ладонью Авалий — Да половина знакомых мне магов отдадут за такой разговор руку, а вторая обе. И им ещё что-то не нравится⁈

— Ну уж как есть — махнул я рукой — Без обид друг мой, но давай подробно я всё расскажу по позже. Устал как собака, а мне завтра с утра снимать урожай и идти обратно.

К неудовольствию мага на этом посиделки за ужином закончились и я завалился спать. Всё таки последние дни выдались непростыми. А на утро действительно пришлось идти, снимать урожай, складывать его в заплечный мешок и вострить лыжи к пещере феникса. А ещё крепко думать над охраной сада. Всё таки договор стоит соблюдать весьма скрупулёзно, а потому недостач допускать нельзя. Соответственно нужен точный подсчёт плодов… Ну да ладно, что-нибудь придумаю, тем более можно и немного больше класть. Кстати интересно, а могут ли магические яблоки быть червивыми? Или если да, то чем в итоге станут черви, которые на них отъедятся?

Два дня пути пролетели быстро, тем более дорога была мне более менее знакома. Пещера разумеется никуда не делась, как и феникс в ней, тут изменений не было. А вот поток магии вокруг яиц выглядел иначе, представляя собой уже идеальную вращающуюся по своей оси сферу.

— Я не поздно?

— КАК РАЗ ВОВРЕМЯ — раздался голос в голове — СЛОЖИ ПЛОДЫ У ВХОДА, Я САМ ИХ ПЕРЕНЕСУ, ТВОЯ ЭНЕРГЕТИКА МОЖЕТ ПОВРЕДИТЬ.

— А в прошлый визит я не был слишком близко? — этот вопрос лучше было поднять самому, а не трусливо ждать не пронесёт ли. Очень вряд ли фениксы страдают куриной слепотой.

— К ТВОЕМУ СЧАСТЬЮ НЕДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ ПОВРЕДИТЬ, ИНАЧЕ БЫ МЫ НЕ РАЗГОВАРИВАЛИ — проговорила птица и у меня отлегло от сердца — У МЕНЯ К ТЕБЕ БУДЕТ ПРОСЬБА.

— Чем смогу — помогу. Что именно нужно? — поднял я бровь. Ко мне тут отнеслись не по скотски и я не видел ничего плохого в том, чтобы не ответить добром на добро. А что яблоки тырили и чуть не испепелили при встрече, так кто ж в этом мире без греха? Конфликты дело житейское, главное что в итоге всё закончилось хорошо.

— ЗАДЕЛАЙ ВХОД В МОЮ ПЕЩЕРУ ИЗНУТРИ, А КОГДА ВСЁ ЗАКОНЧИТСЯ, ОТВАРИ ЕГО. ЧЕМ МЕНЬШЕ СУЩЕСТВ БУДЕТ ЗНАТЬ, ЧТО ЗДЕСЬ ГНЕЗДО С НОВОРОЖДЕННЫМИ, ТЕМ ЛУЧШЕ.

— Не вопрос — кивнул я и сел камлать. Каменную пробку я решил сделать не тонкой, всё таки тут лучше перебдеть, чем недобдеть. Точно не знаю кого могут опасаться новорожденные фениксы, но вероятно как раз драконов. А я с этими рептилиями лишний раз встречаться тоже не хочу. Всё таки жить охота.

Камень бодро потёк, запечатывая вход, а феникс за моей спиной не мешкая перетаскал плоды в гнездо, натурально обсыпав ими яйца.

— Такой толщины хватит? — осведомился я.

— ВПОЛНЕ — кивнула огненная птица клювом — А ТЕПЕРЬ РЕКОМЕНДУЮ ЗАМОМУ ЗАКРЫТЬСЯ КАМНЯМИ И ПРИЗВАТЬ ДУХОВ ВОЗДУХА, ЧТОБ НЕ ЗАДОХНУТЬСЯ.

Не мешкая я последовал мудрому совету, пока феникс