Как далеко могла зайти эта игра, по ее мнению? Как долго она планировала лгать ему, глядя в глаза? А ведь сегодня эта женщина призналась ему в любви.

Его сердце сжалось от невыносимой боли. Любовь не существует там, где есть ложь.

Его глаза устремились к ней. Их взгляды встретились. На ее лице появилась очаровательная улыбка, которая теперь вызывала в нем лишь отвращение.

Теперь он знал, что делать.

* * *

Кейт охватило беспокойство, когда Люк не улыбнулся в ответ. Наверное, разговор по телефону с кем-то расстроил его.

Но это не станет ее очередным оправданием, чтобы не рассказать ему правду.

– Обед готов, – раздался ее звонкий голос.

Она посмотрела на букет, который купила вчера на городской ярмарке. Они с Люком пережили столько прекрасных мгновений за короткое время. Но счастливые воспоминания зиждились на обмане. Кейт его поддерживала, оправдывая тем, что действует в интересах Люка.

Нервы были на пределе. Дрожащие пальцы расправили юбку платья. Она встала рядом со столом, пытаясь привести в норму сбивчивое дыхание и ожидая его появления.

– Пахнет вкусно, – заявил он с улыбкой, зайдя на кухню.

Кейт на секунду закрыла глаза, когда Люк небрежно поцеловал ее в щеку. Погружение в иллюзию только причинит ей боль. Поэтому надо скорее с этим покончить. Хотя девушка всем сердцем мечтала о том, чтобы это превратилось в реальность, и принц всегда смотрел на нее так, будто любит ее и хочет разделить с ней свою жизнь.

– Звонила моя мать. Спрашивала, как у нас дела.

Кейт ковыряла вилкой рыбу в тарелке. От волнения у нее совсем пропал аппетит.

– Уверена, что она переживает за тебя.

– Я ей дорог. Думаю, все, кому я небезразличен, переживают.

Она взглянула на него и тут же застыла. От его взгляда к горлу подступил ком.

– Да. Многие любят тебя.

– А ты? Ты любишь меня?

Она взяла его за руку, легонько сжав ее.

– Тебе отведено особое место в моем сердце, Люк.

Он промолчал, они в тишине закончили обед и отнесли посуду на кухню.

– Оставь все. Пошли со мной.

Люк повел Кейт в спальню. Ее сердце бешено заколотилось. Если он начнет целовать ее или раздевать, она снова потеряет голову и ничего ему не расскажет. Они зашли в комнату с огромной кроватью, которая стала свидетелем их страстных утех. Больше никогда они не разделят это ложе любви, больше никогда их тела не переплетутся.

– Мы не можем, – пробормотала она, высвобождая свою руку.

– Не можем что? – Он вопросительно вздернул бровь.

Кейт виновато отвела взгляд от его лица.

– Ты не можешь заниматься со мной любовью? – Люк положил руки ей на плечи. – Или не можешь больше играть роль влюбленной невесты? Стоит отдать тебе должное, ты сыграла прекрасно и так правдоподобно врала мне.

Она резко повернулась к нему, встретившись глазами с холодным мрачным взглядом. У нее перехватило дыхание, каждую клеточку тела сковал страх.

– Моя настоящая невеста пыталась связаться со мной. – Люк отошел от нее, будто больше не выносил ее близости рядом с собой. – Мама рассказала мне об этом, и кусочки пазла стали складываться, как по щелчку пальца.

– Ты все вспомнил?

– Я знаю, что ты – моя ассистентка, которая лгала и манипулировала мной, чтобы залезть ко мне в постель. – Комната наполнилась злобным хриплым смехом. – Теперь-то понятно, почему мы раньше не были близки.

Сердце сжалось от боли и обиды. Кейт лишилась дара речи. Никакие слова не спасут ее от его праведного гнева.

– Как далеко ты собиралась зайти? Встала бы со мной у алтаря и поклялась в вечной любви?

Но она действительно любит его, хотя и выбрала самый неподходящий момент, чтобы проявить свои чувства.

– Может быть, ты и детей бы от меня родила?

Люк сделал шаг к ней, но Кейт знала, что не имеет права уйти. Придется покорно снести наказание, она это заслужила.

– Как ты могла так со мной поступить? – От его холодного низкого голоса кровь стыла в жилах. – Теперь я понимаю, почему ты плакала в душе после секса. На тебя нахлынуло чувство вины, но, очевидно, ты недолго мучилась угрызениями совести, потому что вскоре вернулась в мою постель.

Кейт, будто пытаясь защититься от обидных слов, опустила глаза.

– Смотри на меня. Ты так просто не отделаешься. Тебе придется объясниться. Скажи хоть что-нибудь, черт побери!

– Чтобы я ни сказала, это не изменит того факта, что я солгала тебе. И ты не поверишь моим оправданиям.

Люк раздраженно всплеснул руками.

– Зачем ты это сделала? Думала, я влюблюсь в тебя? И ты вечно сможешь водить меня за нос?

– Нет. Меньше всего на свете я хотела причинить тебе боль.

– О, нет, ты не причинила мне боль. Тот, кого ты не любишь, не может сделать этого. Я вне себя от гнева, потому что доверял тебе.

– Когда мы занимались любовью…

– Мы не занимались любовью, – прошипел он, прервав ее на полуслове, и подошел так близко, что его сбивчивое дыхание защекотало ей кожу. – Мы занимались сексом. И это огромная ошибка, о которой я сожалею.

Кейт посмотрела ему в глаза, надеясь разглядеть проблеск чувств, которые видела последние несколько дней. Но теперь в них поселилась ненависть. От прежних эмоций не осталось и следа. Прежний Люк вернулся, а вместе с ним и черствость.

– Я позвоню, чтобы меня забрали, – прошептала она. – Пока меня не заберут, буду в коттедже.

Она вышла из комнаты, удивившись, что он не остановил ее, чтобы окончательно добить, выплеснув презрение и гнев. Кейт не могла плакать перед ним, иначе бы Люк расценил это как попытку разжалобить его. Всему виной ее эгоизм. Она получила все, что хотела: мужчину, которого любила, и кольцо от него. Правда, лишь на несколько дней.

Раскаты грома разорвали тишину, молнии изрезали черное небо, начался настоящий ливень.

– Кейт, – окликнул Люк.

Она обернулась, стоя под дождем у дорожки, ведущей в гостевой домик.

– Куда ты собираешься в такую погоду?

– Тебе не все равно?

– Я рассержен, но не хочу, чтобы кого-то ударило молнией.

Огни в доме замигали, а затем и вовсе потухли. Везде стало темно, лишь в столовой горели свечки и еще одна на кофейном столике в гостиной.

– Зайди внутрь, – раздался приказ, не предполагавший возражений.

Кейт неспешно пересекла двор, проходя мимо него, нечаянно зацепила плечом. Он тут же отпрянул от нее, как от прокаженной.

– Извини.