– Даже не верится, что завтра уже домой, – вздохнула Вайолет, когда он ушёл.

– А я уже через неделю буду в Париже, – тихо и немного грустно проговорила Роза.

– Тебе там понравится! – поддержал её Арти. – Я тоже переживал, когда переходил в новую школу, но всё сложилось как нельзя лучше.

– Я боюсь, что буду очень скучать по дому, – всхлипнула Роза. – Я бы с радостью променяла Школу танца на родную школу Святой Екатерины!

– Я бы тоже хотела, чтобы ты осталась, – призналась Вайолет, обнимая подругу за плечи. – Но ты только представь, как здорово будет жить в Париже! Сколько там музеев и театров! И сколько приключений тебя там ждёт!

– Вы приедете навестить меня? Оба? – нерешительно спросила Роза.

– Конечно! – в один голос воскликнули Вайолет и Арти.

– И мы… по-прежнему останемся друзьями? – ещё сильнее засмущалась Роза.

– А как же! Мы всегда будем друзьями! – улыбнулась Вайолет. В следующее мгновение она решительно вскочила на ноги и, раскинув руки, прокричала: – Кто хочет искупаться?

– Я! – радостно взвизгнули Арти и Роза, и они втроём побежали к тёмно-синему тёплому и ласковому морю.

Эта книга началась с вечеринки, вечеринкой она и закончится.

Был конец декабря, и в доме Реми-Робинсонов явно ощущалось приближение Рождества. Пахло несравненными мясными пирожками, которые испекла экономка Норма перед тем, как отправиться встречать Рождество со своей семьёй. Весело потрескивал огонь в камине, а в углу гостиной уже стояла рождественская ёлка, увешанная яркими шарами, сладостями и мигающей разноцветными огоньками гирляндой. На верхушке ёлки торжественно восседала Махарани, а на коврике перед камином мирно развалился Пудинг. Он ещё не знал, что скоро его покой будет грубо нарушен.

Вайолет сидела на диване и помогала Бабушке наряжать её французского бульдога Альфонса. Рождество этому баловню предстояло встречать в очень красивом джемпере с северными оленями. Перед этим они успели посмеяться над фотографией, которую прислали из Египта тётя Матильда и кузина Агнес. Обе они были в костюмах волхвов, а в руках Агнес держала свою любимую крысу, мистера Рэтти.

– Скажи, chérie*, когда должна приехать Роза? – спросила Бабушка.

– Только послезавтра, – со вздохом ответила Вайолет. Разлука с лучшей подругой казалась ей вечностью, хотя они и созванивались каждую неделю.

– Как жаль, что её не будет на нашей вечеринке, – сказала Бабушка, однако увидев, каким печальным сделалось лицо Вайолет, поспешно добавила: – Зато ты наверняка ужасно рада, что будущим летом пойдёшь на курсы юных детективов.

Вспомнив об этом, Вайолет сразу же повеселела.

– Жду не дождусь лета! – мечтательно проговорила она.

На курсы подготовки начинающих детективов её записал Барри, который сам и преподавал на них. Если честно, Вайолет была ещё слишком молода для этих курсов, но Барри был так впечатлён её умением раскрывать преступления, что уговорил своё руководство сделать для неё исключение.

Дзынь! – прозвенел дверной звонок.

– Гости пришли! – вышла из кухни Камилла. – Вайолет, дорогая, открой дверь, пожалуйста!

Первыми на вечеринку явились крёстный Джонни и Елена, и не одни, а со своей маленькой дочкой Люсией. Она только-только начала ходить, из-за чего немного напоминала Вайолет монстра Франкенштейна, который тоже с трудом учился пользоваться руками и ногами. Разумеется, вслух об этом Вайолет не говорила. Люсия очень любила Пудинга, а потому, едва увидев его, взволнованно залепетала: «Отя, отя!» Широко раскинув ручонки, малышка зашагала к нему. Заметив её, Пудинг пулей метнулся в комнату Вайолет и спрятался под кроватью.

– Не расстраивайся, – сказала своей дочке Елена. – Иди лучше сюда, посмотри на эту собачку в джемпере.

– Ваф! – восторженно сообщила Люсия Альфонсу, и тот подозрительно на неё покосился.

Снова прозвенел дверной звонок, и на пороге появились новые гости. Первым вошёл Арти в обычной одежде, а вслед за ним Ди Ди – на ней был просто невероятный наряд! Вспомнив свою молодость в Голливуде, она надела красное бархатное платье с меховой отделкой. В этом наряде она чем-то смахивала на Санта-Клауса. У неё даже был с собой целый мешок подарков!

За ними пришли полисмен Грин и Долорес. Они надели одинаковые рождественские джемперы со снежинками. Из-под джемпера Долорес выпирал животик – она ждала малыша.

Вайолет проводила всех в гостиную, где их приветствовал Бенедикт. Он вручил взрослым по кружке глинтвейна, а в стаканы Арти, Вайолет и Долорес налил восхитительный фруктовый пунш. Все улыбались, весело переговаривались друг с другом, как вдруг снова раздался звонок в дверь.

– Кто бы это мог быть? – удивилась Камилла. – Все уже в сборе.

– Наверное, ряженые пришли, – ляпнул полисмен Грин первое, что пришло ему в голову. – Они будут петь колядки!

– Ах, какая прелесть! – обрадовалась Ди Ди.

– Я открою, – сказала Вайолет.

Она вышла в холл и открыла дверь.

Каково же было её удивление, когда она увидела на пороге свою крёстную Селесту, неутомимую путешественницу! Она была очень загорелой, за её спиной висел рюкзак, в одной руке она держала фотоаппарат, а в другой – бутылку шампанского.

– Вайолет! – воскликнула Селеста. – Да ты растёшь не по дням, а по часам! Ты стала такой взрослой! А я вот закончила фотографировать снежных леопардов в Гималаях да и подумала: не заскочить ли мне в Лондон?

– Милости просим, – улыбнулась ей Вайолет. – Все будут ужасно рады!

Так оно и было. Увидев Селесту, Камилла прямо взвизгнула от восторга и едва не выронила блюдо с мясными пирожками, которое держала в руках.

Дзынь!

Неужели пришёл кто-то ещё?

Вайолет снова пошла открывать дверь. Она была уверена, что на этот раз действительно пришли ряженые, и потеряла дар речи, увидев на пороге… Розу с чемоданами!