— Эх, Риш, — закурив, я прислонилась спиной к нагретому на солнце боку машины. И вздохнула, потерев переносицу. — Не сочти меня за хамку… Но я терпеть не могу, когда на меня снисходительно смотрят и не воспринимают всерьез. А ты этого перца видела? «Не думаю, что такая, как вы, сможет лучше меня сделать мою же работу»… Тьфу, блин! Почему если я девушка, я в компах разбираться не могу?

— Стереотип, — пожала плечами Арина, как-то странно улыбаясь. — Глядя на меня, никто не верит, что я байки люблю, и рок. А когда говорю, что на гитаре играю, так сразу спрашивают, почему не скрипка.

— Гитара? — я обалдело уставилась на арт-директора. — И рок? Прям серьезно? Не гонишь?

— Могу показать запись, — пожала та плечами, чуть смутившись. — Мы на пятилетие клуба группу собрали, чтобы байкерам подарок сделать.

— Круть, — вынуждена была признать, делая мысленную пометку стрясти с сисадмина или Олега эту самую запись. Даже не для того, чтобы убедиться, а из любопытства ради. — Ты меня приятно шокировала!

— Ты меня тоже, — снова хихикнула Арина, вертя в руках брелок с ключами. — Сначала стикером этим, потом в магазине… Все работники сбежались посмотреть, как ты на протяжении часа консультировала клиентов, и все они ушли довольные и с покупками. Тот продавец чуть без работы не остался!

— Заслужил, — усмехнулась без тени жалости, вспомнив, как под конец спонтанного спора с этим самым Антоном к нам вышел директор магазина и со всей серьезностью предложил мне вакансию продавца. Ту самую, занятую консультантом, решившим, что в компьютерной технике он царь и бог! А я так, мимокрокодил, зазнайка и вообще… — Знаешь, Риш, иногда с людьми по-другому нельзя. Я хамить не люблю, но на оскорбление отвечу тем же. Почему он может, улыбаясь в лицо, называть меня самоуверенной девочкой, а я должна это переварить и проглотить? Счаз, ага. Аж бесит, честно!

— Кого ты мне напоминаешь, — прищурившись, вдруг произнесла Арина, внимательно меня разглядывая. И, в ответ на удивленно вскинутую бровь, пояснила. — Влада.

— Ик! — от подобного сравнения я выронила сигарету. И поморщилась, затаптывая ее в асфальт парковки. — Не смешно, Риш. Когда последний раз смотрелась в зеркало, там точно не отражалось… Впрочем, там хоть что-то отражалось, я ж не вампир!

— Не внешностью, — с укором на меня посмотрев, пояснила девушка. — Отношением к окружающим. Он относится к людям так, как они это заслуживают.

— Н-да? А я-то думала, что он просто самовлюбленный кретин, — вскинула брови, безмерно удивляясь. Попутно отступая на шаг, давай вернувшемуся консультанту загрузить остальные покупки в нутро багажника. И спохватилась, вовремя заметив лишнюю плоскую коробку. — А это что за контрабанда?

— Подарок от заведения, — мрачно буркнул парень. И, одернув галстук поверх фирменной рубашки, подчеркнуто-вежливо, сухо поинтересовался. — Я могу быть свободен?

— Подарок, как я понимаю, из твоей зарплаты? — понимающе ухмыльнулась, разглядывая не дешевый набор, состоящий из профессиональных геймерских мышки и клавиатуры. — Ну иди-иди. Спасибо за помощь!

В ответ мне пробурчали что-то непонятное, но явно не совсем доброе, а затем, круто развернувшись на пятках, консультант по имени Антон удалился, гордо задрав нос…

И зацепившись за ту самую выбоинку, с матом и грохотом распластался посреди стоянки.

— Награда нашла своего героя, — цокнув языком, закинула «подарок» в багажник, невозмутимо пожав плечами под очередным укоризненным взглядом Ришика.

Нет, несчастного парня мне не жаль — судьба, карма, провидение и тому подобное, говорят, страшные вещи. Как и эффект «бумеранга». Не нужно было продавцу откровенно хамить, и может, ничего и не случилось бы…

Для меня разбираться в компьютерной технике и программном обеспечении — нормальные, привычные вещи. Я провела многие годы в компании Харлея и его друзей, была частью банды. И, разделяя все их увлечения, особенно уделяла внимание вечно растрепанному и зевающему геймеру по имени Женя. Тому самому, который теперь системный администратор «Максимуса». Можно сказать, что он мой сенсей на этой почве, вот только…

— Странно, — невольно задумавшись над произошедшим, я замерла, опуская крышку багажника. И, не защелкнув ее до конца, даже не заметила, что говорю вслух.

— Странно что? — тут же поинтересовалась Арина, отвлекаясь от поиска телефона в недрах рюкзачка.

— Я думала, что ничего не помню, — тихо отозвалась, с некоторым удивлением глядя на собственное отражение в заднем, тонированном стекле кроссовера. — Что забыла все, чему меня учили. И уверенности не было, что смогу что-то из этого вспомнить, объяснить и доказать свою правоту. Но вышло все не так.

— Это как езда на веслосипеде, или в твоем случае, на байке, — пояснила Риша с улыбкой. Закинув вещи на заднее сидение, она подошла ближе и осторожно спросила. — А почему ты должна была что-то забыть? Давно этим не занималась?

— Давно, — глухо ответила, захлопывая, наконец, багажник. И, прислонившись к нему спиной, добавила, не глядя на девушку. — Больше трех лет. Как только уехала, первое время еще как-то пыталась не отодвигать любимое хобби на задний план, но со временем уделяла ему все меньше и меньше времени. Пока не забросила совсем.

— Но почему? — от удивления красивые синие глаза Аринки стали еще больше. — Зачем отказываться от того, что тебе нравится?

— Так… так получилось, — закусив губу, шаркнула подошвой кеды по асфальту, сунув руки в карманы куртки. Привычно ссутулив плечи, негромко отозвалась, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Обижать девушку не хотелось. — Знаешь, Риш, я тут решила начать жизнь заново. И вспоминать о прошлом не хочу. Давай не будем об этом.

Арина молчала долго. Просто стояла, смотрела как я снова травлюсь никотином, слегка хмурилась, словно что-то обдумывая… а затем вдруг схватила меня за руку, улыбаясь:

— Идем!

— Куда? — не ожидая подобного, я едва не пропахала носом землю, как неудачливый консультант недавно. И не сообразила даже сопротивляться, когда вроде хрупкая на вид девушка уверенно и достаточно легко затолкала меня на пассажирское место своей машины, а после ловко запрыгнула за руль. — Арин, ты чего?

— Сейчас узнаешь, — мельком взглянув в зеркала заднего вида, Арина лихо вырулила с углового места парковки, заставленного автопромом, различного производства, цветов и марок. Надо признать, водил второй арт-директор на удивление умело и спокойно. — Есть у меня одна идея… Давно хотела это сделать, да только повода не было.

— Повода для чего? — выгнула брови, косясь на довольную Ришу, явно что-то задумавшую. Но что именно, объяснять она отказалась наотрез, ограничившись таинственной улыбкой.

Пожав плечами, я откинулась на комфортную спинку, пристегнув ремень безопасности. В конце концов, Аринка вряд ли полезет во что-то сомнительное, да и доверяю я ей, не смотря на более чем короткое знакомство.