– Надо постараться, чтобы не прознали.

– Хорошо, попробую переговорить со стариком, не все же время мне на него пахать. А что с Хрычом и теми, кто с ним ушел?

– Добрались, видать, до Витебска, куда я вскорости хочу и сам наведаться.

– Зачем? – Александру эта идея не очень понравилась.

– Одного знакомца проведать. Ты Бозидара помнишь?

– Проводника стагаза, который мне потом чуть ли не клятву верности дал? – с нескрываемой неприязнью ответил Еремеев.

– Да, он – негодяй, – не стал возражать Ларион, – но и от такого может быть польза. Намекну, что те ребятки пытались тебя убить, и посмотрю на его рвение.

– Не перестарайся, от Бозидара тоже ниточка ко мне тянется, – предупредил Александр.

– Сделаю в лучшем виде. Ты, главное, с лешим договорись.

Они дошли до западных ворот Крашена.

– Сладим, – пообещал Еремеев. – Пока меня не будет, присмотри за Мургом. Можешь с ним позавтракать или пообедать, вдруг чего важного скажет?

– Из гнома вряд ли что вытянешь, но я попробую.

Александр был уверен, что леший ждет его на опушке леса, однако никого там не увидел. Окликнул птичку, но та почему-то умолкла, зато раздался женский голос:

– Привет, Данила. Не оборачивайся и не ищи меня взглядом. Видеться нам нельзя, ибо тогда один из нас обязательно умрет, а я того не желаю.

Еремеев от неожиданности едва не схватился за оружие. Хорошо, что сразу вспомнил двух странных сестер – Гориславу и Мирославу. Первая могла наделить страшным проклятием любого, кто ее обидит, а вторая – осчастливить подарившего ей радость.

– Мирослава? – спросил он, застыв на месте. При расставании она предупреждала о большой беде, ежели им предстоит повидаться, и вдруг сама его нашла.

– Узнал? Я очень рада. Спрашивать, как поживаешь, не буду – о тебе молва людская по всему свету ходит.

Благодаря Еремееву обеим девушкам удалось избавиться от собственного проклятия, и обе просили не искать их. Правда, судьба еще раз свела Александра с Гориславой сразу после победы над стагазом. В результате той встречи победителю чудовища вручили весьма полезную пластинку. Сейчас вторая сестра зачем-то устроила свидание.

«Вот так сюрприз! – мысленно воскликнул он. – Знать бы еще: он из приятных или наоборот?»

– Я тоже очень рад нашей встрече. О себе расскажешь? – скорее из вежливости спросил Еремеев, смотрел он сейчас только под ноги.

– Не для того пришла, да и не важно сие.

– Тогда готов выслушать о причинах, заставивших тебя найти меня.

– Причина в моем сне, Данила. И сон тот вещий.

Все, что было связано с сестрами, внушало некий мистический страх. Не верить в видения Мирославы у Еремеева даже в мыслях не было, и он сосредоточился, чтобы не пропустить ни единого слова девушки.

– И о чем же был этот сон?

– О твоем выборе, Данила. Некая Марфа просила передать, ежели ты хочешь счастья для Зарины, то из предлагаемых нынче даров должен выбрать тот, где упоминается слово смерть.

– О как! – опешил Александр. – Дары? Мне? Даже интересно стало, что же будет в других вариантах. Ты, случайно, не в курсе?

Ответом ему была тишина. Впрочем, голос лешего не дал ей продлиться долго:

– Порученец, ты куда пропал?

– Я пропал? – удивился Александр. – Давно тут стою, тебя дожидаючись.

– Хочешь сказать, что я в своем лесу человека найти не могу?

Увидев старика, Еремеев с трудом сдержал улыбку. Островок волос на макушке лешего, что вырос после лечебного снадобья, так и оставался синим. Мало того, волосы стояли торчком и укладываться подобно остальным не желали.

– Леший, а ты никого по пути не встретил? – попытался выяснить Александр.

– Посланника моего. Токмо понять не могу, чем ты его напужал? Бедный дятел со всего маху в дерево воткнулся да пару минут без чувств проторчал.

«Значит, Мирослава не желала, чтобы о нашей встрече кто-нибудь узнал. И самое интересное, у нее на это хватило сил. Кем же она стала? – задумался Еремеев. – Впрочем, это действительно не мое дело, и лезть в него не собираюсь – со своими бы разобраться».

– Что же это он так? – сочувственно промолвил Александр. – Надеюсь, голова у него не болит?

– Хорош лясы точить, порученец. Нас там, поди, заждались. Топай за мной.

– В болото?

– Знамо дело. – Леший пригладил волосы ладонью, укололся об островок щетины и, отдернув руку, повернулся к спутнику: – Скажи мне, Данила, токмо без вранья, как на духу: тебе моя прическа нравится?

– Нет, – не стал лукавить Еремеев. Заметив, как сморщился старик, быстро добавил: – Но нам, мужикам, сие и не важно. Главное, чтобы ты нравился избраннице. А их, дам, понять сложно.

– То-то и оно, порученец, – тяжко вздохнул леший. – Никогда не знаешь, что этой… прелестнице по нутру придется.

– Ужель твоя новая прическа не понравилась? Такой, поди, больше ни у кого и нет.

– Токмо сие и утешает. Но иногда мне кажется, что медведи мне в спину смеются.

– Наверное, из зависти. Они ведь кто? Обычные косолапые. А ты? Мало что хозяин леса, так еще и с прикидом, – успокоил лешего Александр, хотя про себя подумал:

«Пожалуй, прическу старику нужно менять, а то разговаривать с ним тяжело, так и пробивает на насмешку».

– Слушай, порученец, мне оно как-то не с руки, но ты бы замолвил словечко перед прелестницей. Дескать, сам леший в восторге от своих волос, но в лесу синий цвет шибко заметен, а для наших с тобой дел сие нехорошо. Выручишь?

– Конечно, сделаю, – согласился Еремеев. – Токмо и у меня будет небольшая просьба.

– Говори, – воодушевился леший.

– Надобно за злодеями пригляд установить, да так, чтобы ни одна живая душа об том не узнала. Сделаешь?

– Лады, – легко согласился хозяин лесных угодий.

Накануне Зарину предупредили, что сопровождать до Москвы их будут другие люди. Стоило бярыне увидеть одного из них, как она выхватила револьвер и направила здоровяку в лицо.

– Ох ты, ядрена-Матрена! – У того глаза полезли на лоб. – Не может быть! Это тебя я опять должен провожать?

– Да я скорее эльфов найму в провожатые, чем с тобой поеду, Горан. Как ты меня нашел, сволочь?!

– Я нашел? Да ты – последняя, с кем мне в этой жизни хотелось свидеться еще раз. Ну надо же – всего второй раз берусь сопровождать дамочек – и опять попадаю на ту, что даже белок приводит в кровожадное состояние.

Творимир, который со своим отрядом находился в сторонке, наблюдал за происходящим издали. Он не понимал, что происходит, но пока решил не вмешиваться, ведь опасность угрожала не Зарине.