– Вот же негодяй! – выругался он, взглянув на части тела Дилана, и направился в тот проулок, куда побежала девчонка.

Буквально через минуту на месте, где произошла схватка, появился мужик из Полоцка, который отчитывал двух подростков, не справившихся с «горбатой старушкой».

Он осмотрел изувеченные трупы, не побрезговал обчистить их карманы и тихо произнес:

– Какого лешего?! Что же это за девчонка, ежели рядом с ней столько покойников? – Он покачал головой и криво усмехнулся. – А там, где много смертей, пахнет большими деньгами.

Мия бежала со всех ног, с ужасом осознавая, что Дил больше не сумеет помочь. Она понимала – напавшим нужны именно те бумаги, что она несла в Крашен, и собиралась скинуть наплечный мешок, чтобы хоть как-то задержать преследователей, но тут прогремел выстрел, и ее слегка толкнуло.

Девушка не знала, что, кроме пластин, в платье было вшито несколько защитных амулетов, которые сейчас стали барьером для пули. Однако преследователь не унимался, выстрелы следовали один за другим. Мия уже потеряла рюкзак и чувствовала запах дыма от перегоревшей магической защиты. Когда она выскочила на широкую улицу, прозвучало еще два выстрела, и на этот раз ее ударило с такой силой, что сбило с ног.

Девушку пронзила острая боль под левой лопаткой, она попыталась дотянуться до раны, почувствовала что-то мокрое и потеряла сознание.

Выбирая путь отступления, Дилан рассчитал все верно, намереваясь вывести преследователей к зданию городской стражи. Они с Мией не успели совсем чуть-чуть. Сейчас девушка выскочила из проулка как раз к нужному месту и те, кто ее преследовал, были вынуждены остановиться. А после обнаружения зеленого пакета в оброненном мешке их рвение и вовсе угасло. Заглядывать в пакет было запрещено, поэтому шпионы положили добычу обратно в мешок и поспешили прочь с места преступления.

А к Мии уже спешили патрульные. Они остановились над окровавленным телом, пытаясь понять, что это за жертва, в которую, судя по частоте выстрелов, палили из револьвера. При этом стреляли много, а дырку пробили лишь одну.

– Не похожа она на богачку, платье вроде простенькое. Куда за помощью слать, в больницу для бедных?

– Пока оттуда доедут, она концы отбросит.

– А нам что с того? Ежели по девке из револьвера пуляют, наверняка не простые воры. С ними хлопот не оберешься.

В это время напротив здания остановилась карета первого помощника начальника витебской стражи.

– Вот черт! – выругался один из охранников. – Принесла же нелегкая Бозидара.

Этот чиновник приезжал на работу после завтрака. В пути он слышал выстрелы, а сейчас, выйдя из кареты, заметил патрульных. Сразу поспешил к ним.

– Что за бардак здесь творится! Кто стрелял?

– Да вот. – Оба патрульных указали глазами на жертву.

– Кто такая, выяснили? А чего тогда стоим?!

Один из стражников перевернул девушку на спину.

– Так, может, она уже того? – предположил его напарник.

Однако пострадавшая еще дышала. Мало того, она порывалась что-то сказать. Бозидар наклонился и услышал два слова, после которых гаркнул на подчиненных что есть мочи:

– Чего стоим, придурки?! Бегом за нашим целителем! Чтобы через минуту он был здесь или я вас в порошок сотру!

Накануне вечером Мург придирчиво осмотрел алтарные камни, изготовленные Данилой. Судя по багровым оттенкам в глазах гнома, продукция получилась отменного качества. А кроме того, и устанавливать эти алтари можно было без участия чужаков, поскольку в комплекте прилагался накопитель со встроенным спящим заклинанием.

Этот секрет гномов своему хозяину поведал пульсирующий источник. Однако сами они его никогда не использовали в алтарях, чтобы не только взимать дополнительную плату за установку, но и точно знать, где находится их продукция, ведь после установки переместить алтарь на другое место было нельзя.

После осмотра Мург еще сильнее уверился в том, что без соплеменников тут не обошлось. Никто другой просто не мог именно так изготовить алтарь. Одно было не совсем понятно: какие цели преследовал тот, кто решил передать самый важный секрет гномов неведомому пока алтарных дел мастеру.

Когда боярин обмолвился, что ожидает на следующей неделе еще десять штук, гостя чуть удар не хватил: Мург сначала принялся грозить страшными карами неизвестному мастеру, а затем, не сдержавшись, перешел на Еремеева, но тут же получил жесткий отпор.

– Хочешь прекратить наше сотрудничество? – ледяным тоном спросил гнома человек. – Да в любой момент. Пока я от него не имел ни копейки выгоды, а ты сейчас хочешь, чтобы немалый реальный навар при покупке дешевых камней получил кто-то другой? Да ты мне благодарен быть должен за то, что вообще узнал о появлении чужого товара.

– Мы бы его все равно обнаружили, – возразил гном.

– Скорее всего, – согласился Александр и тут же задал вопрос: – Но когда – через месяц или через год? А к тому времени сей мастер поднакопит денег да умотает в Московию. Думаешь, там вы его достанете?

Эта мысль самому Мургу в голову не приходила и сейчас его напугала. Грозные нотки моментально исчезли из голоса.

– Я очень дорожу нашими отношениями, Данила, – пошел на попятную гном. – И надеюсь, с твоей помощью мы найдем негодяев и тех, кто за ними стоит.

– Кстати, о последних, – поддержал тему боярин. – Ежели за этим стоит кто-то из знати, мне не поздоровится. Как видишь, наше сотрудничество лично мне ничего, кроме головной боли, не приносит. Понимаешь?

Еремеев исподволь подводил Мурга к тому, что в деле замешаны гномы из Поречья, но напрямую этого не утверждал.

Вечерний разговор в итоге закончился ничем. Собеседники разошлись ближе к ночи, но договорились продолжить сегодня.

«Наживку гномы заглотили по самые гланды, коли начальник Мурга лично захотел меня увидеть. А вот их следующие шаги пока не ясны. Может, Тагур о них и собирается рассказать? Вряд ли. С какой стати ему делиться с человеком, пусть и завербованным?»

Сегодня утром Еремеев тщательно проанализировал смотрины алтарных камней и настойчивое приглашение Мурга в Смоленск.

Аргументов для срочной поездки в столицу тот привел очень много, а под конец выложил главный: оказалось, что начальник гнома грозился уволить нерадивого подчиненного, ежели Данила не явится через пару дней.

«Уволят Мурга – пришлют другого, который лично мне ничем не обязан, – рассуждал Александр, вспоминая их знакомство, когда Еремеев фактически спас Мургу жизнь. – И вряд ли другой окажется сговорчивым. Начнет права качать, придется его осаживать… Чем все окончится – сказать сложно, а мне только очередной войны не хватает, от схватки с друидом до сих пор кости ломит. Нет, для развития авантюры с участием «алтарных дел мастера» мне рано ссориться с гномами. Но и в Смоленск ехать неохота. Когда тебя так уговаривают, это явно неспроста, наверняка очередную пакость готовят. А тут еще пульсирующий решил долгосрочный отпуск себе устроить. Он, видите ли, морально устал от переживаний за меня… Смех, да и только! Он устал, а я?..»