– Да понял я. Только не представляю, куда идти, если не вернётесь, – опустив голову, ответил Леонид.

– Куда угодно, только не внутрь. Если там реально портал, мы осмотримся внутри и выйдем. Если, конечно, никого не встретим. Серёга, на тебя вся надежда.

Белов с Лёней утвердительно кивнули, понимая всю долю ответственности, которую возложили на их плечи. Саша Попченко проверил оружие, и закинув рюкзак на спину, направился за Архиповым.

Спустившись с холма, где они провели ночь в ожидании, Попченко и Архипов остановились возле камней. Денис видел уже похожие камни, у реки. Там, в степях, они уничтожили, а иначе назвать было нельзя, целую колонну неизвестных ему людей. Для чего они тогда сделали это, он сейчас не мог объяснить. Но в то время эмоции от несправедливости просто зашкаливали. И хотелось как-то защитить ни в чём не повинных людей от зверья в человеческом обличии. Возможно, он тогда почувствовал некую вседозволенность решать судьбы. Вспомнив это, ему стало чуть не по себе. Ведь человек не может и не должен быть судьёй в судьбе другого человека.

– Ты в порядке? – спросил Саша, увидев посеревшее лицо майора.

– Да, смотри, сейчас, как только сделаем шаг через линию между камней, будь готов встретить там кого угодно. Стрелять – только в крайнем случае. И посмотри в патроннике, чтобы первая пуля была не разрывная или трассер.

Саша быстро перезарядил магазин, и дослав патрон в патронник встал за Денисом, приготовившись сделать шаг в неизвестность.

– С другой стороны, Саша, как говорил Малышев, это могут быть просто два камня в поле. И тогда ничего, – сказал Денис и шагнул.

Денис испытал лёгкое головокружение, отчего на мгновение зажмурился. Открыв глаза, он увидел до боли знакомую обстановку. Широкая светлая поляна с мелкой травой, чем то похожей на газон, большой деревянный дом с двускатной крышей и еле заметные тропы. В этот момент в его спину уткнулся ствол автомата. Обернувшись, он увидел широко открытые от удивления глаза Саши.

– Тихо, – шёпотом произнёс Архипов, поднеся палец к губам.

«Я был прав», – подумал он, и жестом показал капитану, чтобы тот обходил слева и шёл к дому. Сам он медленно пошёл к крыльцу по еле видимой тропе.

Каждый шаг давался с трудом. Сердце бешено стучалось, отдаваясь эхом в ушах. Архипов не мог сдержать волнение. Он остановился, и глубоко вздохнув несколько раз, глянул на Сашу, который к тому моменту уже обошёл дом и замер, держа на прицеле дверь.

Над входом, в который вошли морпехи, стояла небольшая арка, сделанная из столбцов и доски, на которой были вырезаны рисунки. Денис, поняв, что это, осмотрел другие уголки поляны. Таких ворот было ещё двое.

Он сделал ещё один шаг, как вдруг дверь отворилась и к нему с диким рёвом побежал небольшого роста медведь с мечом. Одежда, походившая больше на халат, грязными лоскутами висела на нём, вяло развеваясь от каждого движения медведя. Мысли метались в голове у Дениса, он не знал что делать. Краем глаза он видел, как Саша ведёт на прицеле медведя, и готовится выстрелить.

– Архам! Архам-хур! – крикнул первое, что пришло в голову, Архипов.

Медведь сделал ещё несколько шагов и остановился.

– Архам Хур, – более уверенно крикнул Денис и поднял руку, давая понять Саше, чтобы не стрелял.

Медведь опустил меч, и понюхав воздух, что-то прорычал. Его белёсые глаза не моргая смотрели куда-то в даль. Денис увидев это сделал шаг в сторону, но медведь свою голову не повернул.

– Архам Хур. Нам нужна помощь! – повторил Денис и медведь повернулся на его голос.

– Не смей произносить его имя! – сильно искажая звуки произнёс он, – Откуда тебе известно это имя, человек?! – спросил он, сделав шаг вперёд, вновь и вновь принюхиваясь.

– Это мой брат. Я спас его разум от Яханты!

Имя ведьмы произвело на медведя большое впечатление, и он, часто поморгав белёсыми глазами поднял меч и произнёс:

– Эта ведьма жива?

– Нет, но её разум жив! – ответил Денис. Он не мог понять, почему его память так хорошо удерживает информацию, которую он так старался забыть. Но в нужное время мозг мобилизовался, вспоминая все ключевые факты.

– Человек, я тебе не верю. Простой человек не может знать всего этого!

– Моё имя Денис! Я жил на поляне Архам Хура. Мы вместе боролись против Яханты. Я знаю всё это. Я знаю берсерков и медведей. Я пришёл сюда за помощью.

Нюхая воздух, медведь обернулся к Александру.

– Скажи этому человеку, чтобы спрятал свою железную огненную палку.

– Он боится твоего меча.

– Ты знаешь слишком много для простого человека, я тебе верю. Но если ты меня обманул, никакая огненная палка тебе не поможет. Ни тебе, ни твоим собратьям.

– Моё имя Денис. Как твоё имя, хранитель? – стараясь говорить более уважительно и отчётливо спросил Архипов, при этом показывая Саше, чтобы тот опустил автомат.

– Ирхам! Ирхам Хур. Я хранитель этой поляны.

– Архам рассказывал, что живых хранителей почти не осталось. А знания о порталах давно утеряны.

– На земле людей – да. Но не тут! В этих землях человек редкий гость.

– Ирхам, не хочу терять время. Мой собрат, тоже человек, сейчас там. Он болен и умирает. Помоги ему. Помоги, и мы покинем эти земли.

– Покинете? Нет, я хочу показать вас племени. Вы единственные, кто смог дать отпор молодому воину. Из-за вас он не смог пройти обряд, и сейчас зализывает свои раны, – сказал медведь и громко засмеялся. Его смех, схожий с утробным рыком, эхом прокатился по поляне, но кашель прервал его.

– Чем он болен? – откашлявшись спросил медведь.

– У него лихорадка, – ответил подошедший поближе Попченко.

Но Ирхам проигнорировал Сашу, ожидая ответа от Архипова. От человека, который на равных говорил с ним.

– Моего собрата лихорадит. Его организм… – Денис не успел договорить, как его перебил медведь.

– Человек, ты не первый раз в этом мире. Как тебе удалось?

– Ирхам Хур, вылечишь его, и я всё расскажу.

– Хорошо, человек. Я согласен. Такой гость у меня впервые за всё время, что я живу. Несите своего собрата, если он ещё не умер, – слегка оскалив зубы в улыбке ответил медведь, и развернувшись ушёл к своему дому.

Малышев был жив, видимо, помог один из уколов, сделанных Беловым. Игорь, далёкий от юмора, пытался шутить, получалось криво и не смешно.

– Майор, так кто, говоришь, меня лечить будет? Я знал, что вы меня не бросите. Такое же не принято среди офицеров, – медленно, растягивая слова, говорил он. Тащить его не пришлось, так как передвигался самостоятельно. С трудом, но мог.

– Кладите его на землю! – приказал ожидавший на поляне Ирхам Хур. Саша с Денисом, зная, кто их встретит, даже ухом не повели. Лёня оценил размеры медведя, вспоминая тех, кого он знал. Белов же с Малышевым повели себя слегка неадекватно, хоть и были проинструктированы. Если Сергея быстро успокоил Попченко, встав между его автоматом и медведем, то с Игорем пришлось возиться дольше.