Денис лежал и сквозь траву вглядывался на вершину холма, где находились оставшиеся парни. Где-то сбоку должен быть Лёня. Сон гулял рядом, но до Архипова ещё не добрался. Денис старался не двигаться, чтобы затёкшее тело доставляло максимум дискомфорта, а разум не погрузился в сон. Он понимал, что мнимая бодрость в любую секунду может смениться вялостью, и он даже не заметит того пограничного перехода, когда глаза сами закроются.

Вокруг шумел ветер. Все чувства Архипова были максимально обострены, и ему казалось, что он может различить в общем шуме даже шорох трущихся друг о друга отдельных травинок.

Лёгкое прикосновение лба к холодному металлу ствольной коробки просигнализировало, что его вырубило. Денис протёр глаза и зажевал пучок травы. По вкусу – как и земная осока. Ничем практически не отличается. Он осмотрелся. Яркие звёзды и полное отсутствие луны. Темнота была такая, что кончики пальцев на вытянутой руке уже не просматривались.

Сколько он так пролежал, неизвестно. Но ситуация заставляла включить все ресурсы организма и следить. Обстановка, сложившаяся вокруг группы вела к тому, что рано или поздно к ним пожалуют гости. Самое простое, если будут люди. А возможно и такое, что это окажутся происки ведьмы. Не обязательно той, которая в теле Нины. Ведь если встретилась одна, существуют и другие.

Денис себя больно ущипнул. Хотелось верить, что это сон, или всё это привиделось. Но боль реальна.

«Будет смешно, если мы сейчас лежим в какой-нибудь лачуге, а всё, что тут происходит, нам кажется» – подумал Архипов.

Короткая очередь гулко разнеслась над холмом. Тут же прозвучала вторая, и к ним подключился ещё один автомат. Снаряжённые трассирующие пули чертили тонкую полоску и исчезали в темноте. А разрывы вспыхивали на мгновения где-то вдали. Денис всматривался туда, куда велась стрельба. Но кроме темноты там ничего не было.

После выстрелов никто с места не двинулся, хоть Архипов и переживал, что кто-либо может пойти смотреть, куда стреляли, фонариками светить, и таким способом выдадут свои позиции.

Просветление неба, которое предшествовало восходу, стало спасительным. Ночь отступила, и можно было хоть немного расслабиться. Подождав, когда первые лучи солнца появятся на горизонте, Денис перевернулся на спину, подогнув колени начал разминать своё тело, и приведя его в способное двигаться состояние направился на холм, где были Саша, Серёга и Игорь.

– Ну как вы тут?

– Нормально всё, Денис. Правда, в два ночи Серёге что-то привиделось, – встречая Архипова доложил Саша.

– Где он сам, и где Малышев?

– Да вон, отдыхают. Мы ночь разбили и по очереди дежурили, – ответил Попченко, и достав из рюкзака пакетик с тонизирующим напитком, высыпал его в бутылку.

– Так привиделось, или реально кто-то был?

– Я понятия не имею. Серёга трассерами обозначил, ну я ещё пару очередей дал. На этом, в принципе, всё. Хотя пули разрывались, и трассера рикошетом не уходили. Надо проверить. Ночью фонарями светить неразумно было. Сейчас в самый раз, пойдём? – предложил Саша и растолкал Сергея.

– Парни, ну что, как дела? В кого палили-то ночью? – Лёня закинув автомат на плечо как бывалый охотник лез на холм.

– Вот пойдём и поглядим сейчас. Я как бы ни напрягал зрение, не заметил никого ночью. Поэтому выдавать свою позицию не стал.

– Денис, думаю, если кто-то хотел, то пришёл бы. А так – округу только попугали выстрелами. Ладно, пошли, посмотрим. – согласился Саша.

Спустившись с холма метров на сто пятьдесят, ребята разбрелись, пытаясь найти что-либо. Через пару минут к ним спустились Игорь с Сергеем. Малышев был сильно помят, и с распухшим лицом.

– Игорь, ну японский театр, отойди в сторону со своим причиндалом. Мы тут следы ищем, а ты обоссать всё хочешь! – недовольно рявкнул Лёня полковнику. Малышев что-то пробормотал про себя, и отойдя на несколько метров в сторону расслабился, подставляя лицо лучам восходящего солнца.

– Чего ищете то? – вялым голосом спросил он, прищуриваясь от удовольствия.

– Что-то да ищем. Сами не знаем. Следы какие-нибудь. В это место парни по полмагазина выпустили, – осматривая траву пояснил Денис.

– Ааа… Белов, ко мне! Белов, что со мной?! Я кровью… – начал в панике кричать Игорь. Серёга тут же подбежал к нему и посмотрел на причину испуга полковника.

– Как, что? У меня почки или что это? – тряся своим достоинством в панике кричал Игорь.

Серёга мельком осмотрел Малышева, и глянув на траву спокойно сказал:

– Денис, нашёл.

– Ты здоров. Не паникуй! – отодвинув Игоря в сторону сказал Архипов.

Примятая трава, куда только что справлял малую нужду полковник, была обильно забрызгана кровью. Поэтому полковник решил, что это его кровь.

– Нашёл куда ссать! – недовольно сказал Лёня, и сев на корточки стал разглядывать траву.

– Нехило зацепило-то! Хотя, и от одной пули такие повреждения бывают, что вероятность остаться в живых у любого существа очень маленькая.

– Саша, тут такое зверьё ходит. Значит, кто-то всё таки был. Поднимись чуть повыше. Может, следы удастся увидеть. Так, а вы все не топчитесь тут. Отойдите в сторону.

Попченко пошёл на холм, пытаясь увидеть заметные следы в шелковистой глади травы.

– Ну что там? Видно? – но вместо ответа Саша позвал Дениса взмахом руки.

– Смотри, вон видишь, где парни стоят, оттуда в сторону уходит след. Ещё немного, и трава выправится, и всё это исчезнет, – показывая на небольшую кривую линию примятой растительности сказал Попченко. Именно с расстояния и можно было это разглядеть на пригнутой ветром траве.

– Вижу, отлично. Знаем куда идти.

Архипов достал монокуляр и начал рассматривать ту сторону, куда уходил след неизвестных или неизвестного. Но на идеальных холмах ориентир найти было невозможно.

– Денис, у меня мысль появилась. Слушай, а если вернуться на то место, где мы вышли? Контора по любому кого-то ещё отправлять будет.

– Саша, я же тебе говорил уже, теория о том, что порталы открываются в одних и тех же местах несостоятельна. Тем более, обратно запрыгнуть, как в лифт, не получится. – ответил Денис, предугадав вопрос капитана Попченко.

– Понял. Идём по следу?

– Да, сидеть и ждать, когда вновь придут, у меня желания нет. Раз они дошли до нас, значит, откуда-то пришли. Ладно, Саш, идём к остальным.

– А как же «Лысый»? – с улыбкой спросил Попченко.

– Не знаю, как позывной – подойдёт, а так – несподручно использовать. Без обид?

– Да в чём вопрос. А Серёге как раз отлично подходит, хотя я его иногда доктором называю. В общем, откликается практически на всё, что связано с медициной.

– Даже на зелёнку? – Денис широко улыбнулся.