Античные источники говорят, что, переправившись через Рону, Ганнибал следовал вдоль ее восточного берега на север в течение четырех дней, опасаясь преследования римской армии и пытаясь от нее оторваться. В идеальных погодных условиях его армия могла проходить за сутки от 16 до 24 км — эти расчеты сделаны на основе сведений о походах Александра Македонского в Азии и Юлия Цезаря в Галлии, совершенных в ту же эпоху, что и поход Ганнибала. Даже если взять более скромную цифру — 16 км в день, то при таком темпе, покинув район Арля, армия Ганнибала добралась бы вдоль реки до местности, где сейчас расположен город Оранж. Историки предполагают, что передвижение по суше, особенно во внутренних областях Франции, было в то время достаточно легким благодаря относительно хорошо развитой системе дорог[38]. Они пролегали сквозь горы вдоль речных долин, а затем сеть крутых тропинок выводила некоторые из них к перевалам.

На четвертый день Ганнибал и его армия, двигаясь вдоль Роны, достигли места, которое называется в источниках просто «остров». Это была треугольная низина, напоминавшая дельту Нила, также затапливаемая каждый сезон, плодородная и густонаселенная. Одной из сторон этого треугольника, очевидно, была Рона, но что за река очерчивала границу с другой стороны, до сих пор неизвестно. Полибий, писавший на греческом, называл ее Искарас или Скарас, а писавший на латыни Тит Ливий — Арар (Arar) или Арарос (Araros). Население «острова» принадлежало к племени аллоброгов (общее название для народов, живших на территории Галлии от Роны до Альп Дофине и слабо связанных общим языком и обычаями). Это племя лишь недавно лишилось короля, и двое его сыновей сражались за престол. Старший, Браней, претендовал на трон по праву первородства, а младший, чье имя не упоминается в источниках, угрожал свергнуть брата, если тот объявит себя королем. Племя находилось на грани гражданской войны. Согласно Полибию, Ганнибал принял сторону старшего из братьев и силами своей армии изгнал младшего и его сторонников с острова[39]. Между тем Тит Ливий утверждает, что Ганнибал скорее сыграл роль миротворца, выступив в качестве посредника при поддержке местных старейшин[40]. В любом случае победителем в споре вышел Браней, и в знак благодарности новый король обеспечил солдат Ганнибала одеждой, оружием и припасами, необходимыми для предстоящего путешествия через горы. Также он предоставил вооруженный отряд, чтобы сопроводить их к подножию Альп.

Покинув остров, Ганнибал повернул на восток и двигался вдоль другой реки на протяжении десяти дней, пройдя около 160 км. Все шло благополучно, пока колонна не достигла предгорий, известных как Альпы Дофине, где предоставленный Бранеем эскорт повернул назад. Дальше местность становилась более возвышенной и труднопроходимой, а с вершин за карфагенянами следили местные племена и возможные союзники младшего брата Бранея.

Хотя Альпы Дофине достигают в высоту лишь 1200–1500 м, они все равно остаются серьезным препятствием. Чем дальше колонна продвигалась на восток, тем выше становились горы, замедляя ее ход. Все больше местных жителей появлялось на вершинах над карфагенской армией. Беспокойство Ганнибала вызвало донесение разведчиков о том, что впереди войско ждет очень узкое ущелье. В ту ночь по лагерю, сея тревогу среди солдат, поползли сильно преувеличенные слухи о поджидающих впереди опасностях. Также разведчики сообщили Ганнибалу, что горцы следуют за войском только днем, а ночью возвращаются в свои деревни. Это натолкнуло полководца на мысль. Он приказал разжечь множество костров перед закатом, чтобы с наступлением темноты местные жители решили, что войско встало на ночлег. Горцы вернулись в свои деревни, и тогда Ганнибал тайком покинул лагерь с отрядом легковооруженных пехотинцев. Они поднялись на вершины над ущельем, расположившись над карнизами, которые днем обычно занимали горцы. С рассветом аллоброги вернулись, не подозревая, что Ганнибал и его люди уже поджидали их. Остававшаяся внизу армия свернула лагерь и стала медленно входить в ущелье. Его стены сомкнулись над пунийцами, и засада стала казаться неизбежной. Передовые отряды вышли из ущелья лишь к позднему утру, начав взбираться на прилегающий перевал.

Поначалу горцы только следили за тем, как колонна медленно пробирается через ущелье, а затем поднимается вверх по тропе, ведущей к перевалу. Дорога сужалась, превращаясь в узкий выступ, который резко обрывался к текущей внизу реке с одной стороны, а с другой упирался в отвесную скалу. Кое-где солдатам приходилось идти, выстроившись в ряд по одному. Увидев, с каким трудом войско продвигается над обрывом, аллоброги больше не могли сдерживаться и начали кричать и метать копья. Их вопли эхом отражались от стен ущелья, а горцы тем временем намеренно ранили лошадей стрелами, чтобы те вставали на дыбы. Обезумевшие от боли кони либо падали с обрыва, либо сталкивали вниз людей и животных. Паника и общее смятение нанесли даже больший ущерб войску, чем стрелы, копья и камни, сыпавшиеся сверху. Ганнибал наблюдал за этим с вершины, сдерживая своих солдат, несмотря на их мольбы помочь товарищам. Он опасался, что внесет еще большую суматоху в происходящее на обрыве и лишь увеличит потери, если пойдет в атаку в этот момент. Но когда карфагенское войско уже было готово обратиться в бегство, Ганнибал наконец приказал идти в наступление. Горцев быстро смели со стен ущелья, и в колонне внизу постепенно восстановился порядок. Оставшиеся отряды теперь могли выбраться из каньона и безопасно пройти по перевалу. Даже самые опытные и закаленные в боях наемники были потрясены случившимся. И только после того, как последние солдаты, лошади и вьючные животные покинули это место, по перевалу повели слонов. Тактика Ганнибала была похожа на ту, которую за несколько веков до него применил Александр Македонский, когда защитники персидской столицы Персеполиса заперли его войско в ущелье, нанеся ему серьезный урон. Ночью Александр вместе с небольшим отрядом поднялся на вершины гор, а перед самым рассветом обрушился на противника и одержал победу.

Неподалеку от перевала разведчики Ганнибала обнаружили город аллоброгов. Он был практически пуст, так как большая часть жителей бежала в леса и горы. Войдя в поселение, разведчики обнаружили своих товарищей, захваченных несколькими днями ранее во время поисков продовольствия, а также достаточно зерна и скота, чтобы обеспечить войско на три дня. Город был сожжен, после чего другие жившие здесь племена дали армии Ганнибала беспрепятственно пересечь их земли.

Где же войско Ганнибала попало в засаду? Среди ученых популярна версия, что это произошло возле реки Изер, но мои исследования ставят ее под сомнение. Изучив этот маршрут, я обнаружил, что на нем нет никаких труднопроходимых ущелий или перевалов. В долине реки не удалось найти условий, похожих на те, с которыми столкнулся Ганнибал. Под описание подходит разве что каньон Бурн, в который можно попасть, повернув от Изера на восток возле городка Сен-Назер-ан-Руаян и пройдя вдоль одноименной реки. Это место идеально подходит для засады, но с чего бы Ганнибалу покидать удобную и безопасную дорогу вдоль Изера ради более труднопроходимого Бурна? Кроме того, сразу перед Бурном есть еще одно небольшое ущелье, которое называется Фурон, но ни один из источников не упоминает о нем. Да и обнаружить горный перевал рядом с каньоном мне не удалось. А сама дорога вдоль Бурна в итоге приводит обратно к Изеру возле Гренобля.