Ежегодно от 5 до 14 миллионов пластиковых отходов попадает в моря, реки и озера. Со временем пластик распадается на мелкие частицы, которые рыба и другие организмы принимают за пищу. Микропластик – это собирательное определение для частиц пластика длиной от 1 мкм до 5 мм. В 2018 году ученые обнаружили микропластик в 114 видах водных организмов, более половины которых человек употребляет в пищу. Микропластик обнаружился у организмов, живущих как в соленой, так и в пресной воде, пойманных в дикой природе, а также искусственно выращенных на фермах. Принято считать, что микропластик наносит вред рыбе, черепахам и другим видам морских животных, воздействуя на пищеварение, усвоение питательных веществ и размножение.

В дополнение к механическому воздействию вызывает особое беспокойство химическое воздействие и наличие веществ, нарушающих работу эндокринной системы, в различных типах пластика. Одно из исследований выявило, что устрицы, подверженные воздействию частиц полистирола, производят меньше яиц и подвижных клеток спермы. Нам также известно, что некоторые вещества приводят к набору веса, вызывают пороки развития, дефекты развития мозга и рак. Проблема исследования, естественно, заключается в том, что нельзя кормить людей микропластиком, чтобы посмотреть, что получится. Большинство исследований микропластика выявили, что частицы остаются в пищеварительном тракте. В основном микропластик попадает в организм человека во время поедания моллюсков, употребляемых целиком, вместе с их пищеварительным трактом.

Осенью 2018 года были представлены результаты исследования, в которое вошли участники из Европы, России и Японии. В их кале было обнаружено до девяти видов пластика. В среднем было обнаружено 20 частиц микропластика в каждом десятом грамме. Другими словами, у исследователей нет сомнения, что мы получаем большое количество микропластика вместе с едой. Ученые подсчитали, что более половины населения Земли может иметь микропластик в кале. Эти вещества попадают в наши тела не только из морепродуктов, но также из питьевой воды, безалкогольных напитков и других продуктов. Значительная часть проблемы заключается в том, что по всему миру каждую минуту продается миллион пластиковых бутылок. Хорошая новость состоит в том, что человеческий организм избавляется от большей части микропластика. Другой вопрос, сколько микропластика не выводится, и могут ли эти вещества нанести ущерб во время своего путешествия по организму. Считается, что микропластик может подавлять иммунную систему и облегчать путь токсинам и вирусам.

Особое беспокойство у исследователей вызывает расщепление микропластика до невидимого нанопластика. Эти частички такие маленькие, что они могут проникать во все клетки тела. К сожалению, они настолько маленькие, что исследователи еще не разработали методов для их обнаружения в продуктах питания. Следовательно, неизвестно, в какой степени они накапливаются в теле человека. Эксперты предполагают, что они смогут ответить на этот вопрос в лучшем случае через пять лет.

«Мы исследовали всего 15 % от потребляемой доли калорий», – сообщил руководитель исследования Киран Кокс. Помимо прочего, большое количество микропластика было обнаружено в рыбе, моллюсках, сахаре, соли, пиве и воде. Кокс предполагает, что такие продукты, как хлеб, мясо, молочные продукты, обработанная пища и овощи, могут также содержать много микропластика. Особенно удручающее выглядят выводы для бутилированной воды. Человек получает 130 000 частиц микропластика в год, если он пьет только бутилированную воду. Если человек выбирает воду из-под крана, то годовое потребление микропластика может ограничиться только 4000 частицами в год. Кокс признал, что это исследование изменило его собственное поведение: теперь он пытается избегать использование бутилированной воды и пластиковой упаковки, насколько это возможно.[7]

Во время своего визита в Осло в 1980-х годах режиссер Вуди Аллен в шутку сказал, что безопаснее всего он чувствует себя в тех городах, где может видеть воздух. Таким образом, в течение жизни комик и режиссер мог чувствовать себя «в безопасности» в постоянно растущем количестве городов. Со своей стороны ученые уже давно исследуют, может ли ухудшение спермы человека быть связано с загрязнением воздуха. Это смогло бы объяснить, почему эта проблема стоит особенно остро в районах с самым загрязненным воздухом. В 2013 году было установлено, что две трети всей спермы, сданной в банки спермы больших китайских городов Шанхая и Цзинань, не соответствовали минимальным требованиям к качеству спермы, установленными ВОЗ. В менее загрязненных городах Жичжао и Вэйфан ситуация была значительно лучше. Китайские врачи уже давно подозревают, что загрязнение воздуха может частично объяснить этот феномен.

«Если окружающая среда загрязнена, то сперматозоиды теряют свою подвижность», – рассказал исследователь и доктор по лечению бесплодия Ли Чжен. На протяжении 10 лет он и его коллеги регистрируют рост «плохой спермы» в анализах. «Если вы хотите проверить экосистему на стабильность, вам просто нужно проверить сперму», – добавил он. В 2013 году недостаток доноров с хорошей спермой привел к тому, что женщины были готовы заплатить 30 000 юаней, что эквивалентно 342 тысячам рублей, за сперму высокого качества на черном рынке. Чжен опасается, что человечество столкнется с катастрофой бесплодия, если власти не предпримут решительных действий.

Китайское исследование, в котором приняло участие почти 6500 мужчин, обнаружило стойкую взаимосвязь между загрязнением воздуха и аномальными формой/размерами сперматозоидов. Ученые уделили особое внимание воздействию мелкозернистой фракции выбросов от автомобилей, выбросов от строительных работ и сжигания ископаемого топлива. Несмотря на незначительность общего эффекта, исследователи отметили, что результатом воздействия могло стать значительное количество бесплодных пар, учитывая уровень загрязнения во многих крупных городах мира. Профессор Пейси назвал это исследование очень интересным, но подчеркнул, что форма и размер сперматозоидов в действительности не настолько важны, как предполагалось ранее. Также оказалось, что это один из параметров спермы, который трудно измерить. Профессор Шарп отмечает, что размер и форма сперматозоидов значительно отличаются от индивида к индивиду. Поэтому он полагает, что обнаруженные различия представляют ограниченный интерес. Также Шарп озвучил вопрос, в достаточной ли степени ученые проверили другие фоновые факторы, такие как диета и социально-экономический статус. Исследователи подчеркнули, что тяжелые металлы и полициклические ароматические углеводороды (ПАУ) типа, что были обнаружены в мелкозернистом загрязнении воздуха в предыдущих исследованиях, ранее также ассоциировались с повреждениями сперматозоидов. Также они уточнили, что испытуемые изначально не имели никаких признаков снижения качества спермы. Пейси согласился с исследователями, что загрязнение воздуха может быть причиной мужских репродуктивных проблем.