Я замерла и посмотрела в сторону процессии. Натаниэль действительно двигался к выходу вместе с королем. Они о чем-то увлеченно разговаривали, в мою сторону гранд-мэрш даже не смотрел. Он уезжает, а значит, и у меня нет повода задерживаться в академии. Я понурилась и пошла следом за мамой к экипажу, возле которого нас ждал папа и…

— Тварь? — удивилась мама. — А она откуда взялась, Грэг?

— Представления не имею.

Папа пожал плечами, разглядывая мою собачку, которая жалась к его ногам, скулила и пыталась забраться на руки, всем видом показывая, как ее тут обижали и не кормили.

— Она хочет, чтобы ты ее взял ее на руки, — сказал я, тоже не отвечая на вопрос. В конце концов, оба родителя знали — Тварь живет со мной в Боевой академии. Смысл тогда спрашивать? Как она оказалась конкретно здесь, даже я сама сказать не могла. Просто знала, Тварь крайне хитра и умна.

— У меня костюм будет в шерсти, а в прошлый раз ее вообще вытошнило мне на брюки! — возмутился папа.

— Ну, подумаешь? Ее просто укачало.

— Вот и возьми ее сама! Мне еще на работу сегодня хотелось бы доехать. Много дел.

— Я вообще не думала, что ты приедешь, — призналась я. — Обычно тебя не заставишь пропустить даже несколько рабочих часов.

— Сегодня у меня был повод. — Папа улыбнулся. — Все ведь прекрасно прошло. Так ведь, Рина?

— В смысле?

— Ты просто не представляешь, сколько усилий пришлось приложить папе, чтобы ваша свадьба с Сильхом стала из некого абстрактного события реальным, — с гордостью сообщила мама.

— В смысле? — Я сощурилась, чувствуя, что хочу орать. — А вас кто-то просил вмешиваться?

— Ну, милая, мы же твои родители. А фейри коварны.

Логика — огонь. Мне до такой точно далеко. Фейри коварны, давай проследим, чтобы наша дочь точно вышла за одного из них. Так могли решить только мои родители. И в итоге превзошли коварством и меня, и Сильха, и его отца!

— Особенно повелитель! — Папа поджал губы, заканчивая мамину мысль. — Я обезопасил тебя.

— От чего? — взвыла я, но все же села в экипаж, потому что родитель вручил мне стонущую Тварь и под зад запихнул в открытую дверь.

— Мне не очень хочется, чтобы моей дочери навешали лапши на уши и потом выкинули, как использованную вещь!

— Папа, ты просто не представляешь, какую медвежью услугу мне оказал!

Натаниэль

Злость? Разочарование? Раздражение? Сложно объяснить. Наверное, я вырос из подобных эмоций. Давно не чувствовал себя таким идиотом. Вот, правда. Взрослый мужик, потерявший голову от капризной малолетки, которая водит его за нос!

Знал же, ничего хорошего не выйдет! Знал это, когда отталкивал ее. Знал, когда всего выворачивало от того, что ей предлагали руку и сердце сразу два мелких балованных пацана. Даже когда вчера целовал, прекрасно знал! Просто испугался, подумал, пусть ненадолго, что убитой может оказаться она. И на какой-то недолгий отрезок времени пригрезилось, будто ей тоже не все равно. Мне казалось, у нее тоже есть чувства. Но это глупо. Глупо и наивно. Такие, как Рина Флорейнс всегда живут головой, а не эмоциями. Методично и хладнокровно добиваются своего, мимоходом разбивают сердца и всегда, всегда остаются в выигрыше с самой выгодной партией. А брак, одобренный королем, всегда выгоден, особенно если он с принцем фейри.

Вчера я допустил ошибку. Позволил себе расслабиться и забыться, поэтому пришлось смотреть на то, как Рина стоит за ручку с другим и ему улыбается. На то, как король умело манипулирует чувствами толпы, чтобы отвлечь от по-настоящему важной проблемы и переключить на красивую историю любви.

Его величество ведь не зря выбрал их пару. Оба успешные, красивые, юные и их брак очень выгоден короне — просто идеальное стечение обстоятельств. Я это понимал, но как же сложно было сдержаться и не врезать белобрысому мерзавцу фейри, который целовал Рину так, словно она была его собственностью.

Впрочем, какой смысл устраивать публичный скандал? Ведь сама Рина не была против. И замуж она за него выйдет без колебаний. Во-первых, никто ей не позволит передумать в этот момент, слишком много поставлено на кон. Во-вторых, девочек из родовитых, обеспеченных семей с пеленок учат искать себе мужа. Только вот фейри мягко стелют, да жестко спать. Рине придется несладко в Холмах. Впрочем, какое его дело? Она свой выбор сделала, он не станет мешать. Слишком они разные. Нет смысла бороться за эти чувства.

А в свете некоторых последних событий пропасть между ними станет еще глубже. Было бы хорошо, если бы оставалась возможность уехать из академии не на день, а навсегда, но убийства надо раскрыть.

Я прекрасно понимал, убийство Элоизы и девушки, руку которой нашла Рина, как-то связаны. И это пугало. Два трупа — это еще не серия. Но а если другие жертвы просто пока не найдены?

Если сейчас вдруг пойти на поводу у эмоций, не принять предложение его величества и уехать, то, велик шанс, что следующей жертвой может стать и сама Рина… Да, даже если и не она? Какая разница. Следующей жертвы быть просто не должно. И сейчас нужно думать именно об этом, а не о голубых глазах и соблазнительных губах. Они теперь совершенно официально принадлежат другому. Свадьбы под покровительством короля срывать не принято. И это понимают и жених с невестой, и их родители, и окружение.

***

Рина

Я ехала, обиженно отвернувшись к окну. В экипаже чувствовалось напряжение, которое пыталась разрядить мама, болтая без умолку. Мне хотелось закрыть уши руками, но я даже изредка поддакивала, чтобы еще больше не накалять атмосферу. Тварь нагло лезла на руки, тыкалась мордой мне в лицо и всем видом показывала, как скучала и жаждет внимания.

Сначала я хотела высказать родителям все в экипаже. Зачем тянуть, но наткнулась на суровый взгляд мамы. Родительница едва заметно мотнула головой, показывая, что сейчас не время, и я послушно заткнулась. Мама прекрасно знала папу, и если она показывала, что не стоит затрагивать эту тему при папе, значит, действительно сначала нужно обсудить с ней. А после этого мы вместе придумаем, как донести мое мнение до папы. Я сама так считала. Поэтому расслабилась. Насколько это было можно в такой ситуации. Папа вышел у министерства, где работал, а мы с мамой поехали дальше.

— Милая, мы должны отпраздновать это великое событие эклерами от Клер! — радостно заявила мама. — Правда, выглядишь ты… ну специфически. Этот костюм неплохой… просто непривычный. А вот наряды фейри они божественны! Скоро у тебя их будет много!

— Мам, это форма лучшей академии в королевстве, а не странный костюм. И праздновать нечего. Точка.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — Она наконец смирилась с неизбежным и серьезно посмотрела на меня.

— Я хочу тебе сказать очень много. И ничего хорошего!