‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Король расстроен произошедшим. Спрашивал про «единственный позитив в академии» — вашу милую парочку. Стой рядом с женихом и изображай счастье. Нацепи улыбку влюбленной идиотки, я знаю, у вас всех в арсенале такие есть. После них мужики женятся, а потом не могут понять, как так получилось.

— Я, вообще-то, доучиться сначала хотела, — выдала я.

— Не хотела, — отмахнулся от меня мэрш. — Сама мне об этом говорила меньше месяца назад.

— Ну, так когда это было. Вы что не знаете? Мы девушки создания непостоянные.

— Давайте, непостоянные создания, бегом! Отстаивать честь академии. В прямом смысле этого слова. Стоять придется долго. Тут куча желающих что-то сказать. Король, члены попечительского совета. Родители… дурдом, короче.

Мы послушно помчались на улицу и почти добежали, но меня из толпы выдернула обеспокоенная мама.

— Риночка, ты как? — заголосила она, и я не узнала свою холодную родительницу в этой слегка растрепанной женщине, близкой к истерике.

— Нормально, — просипела я. — Но если ты посильнее сожмешь мои ребра или задержишь меня подольше, будут проблемы.

— Какие? — удивилась она, но объятия, от которых было трудно дышать, разжала.

— Разные, — уклончиво отозвалась я, думая, как бы потактичнее сказать маме то, что обязательно услышу от мэрша Адриана, если опоздаю туда, где мне уготована роль главной обезьянки в цирке.

— Ну ладно, беги, моя хорошая, и знай! Мы с папой тебя благословляем. Так даже лучше!

— Благословляем на что? — взвопила я, но мама уже отступила под натиском мэрша Адриана.

— Ну, Рина! — возмутился он, оттеснив маму и ухватив меня за руку. — Пообщаешься с матушкой еще! Не последний раз видитесь! А вот ректора нашего не исключено, что последний. Поторопись! Он хороший, между прочим, человек! Только вот невезучий! Такое несчастье на закате карьеры!

— Это почему в последний? — спросила я ошарашено.

— А потому, что, если в твоей академии убивают студентку из экспериментальной группы, отставка — это не самый плохой вариант. Побежали, давай, быстрее и белобрысого своего высокомерного нахала найди. Хотя, зачем его искать? Сильх! Сюда!

Мне не нравилось, с какой скоростью события закручиваются вокруг меня. Странная фраза, брошенная мамой, визит короля, указание, выданное мэршем для нас с Сильхом — делать вид, будто мы пара, и все это на фоне возвращения Натаниэля и нашего с ним поцелуя. От плохого предчувствия мне хотелось выть и убраться отсюда подальше. К Натаниэлю. Чтобы снова попасть в его объятиях, ощутить вкус губ и понять — я ему не безразлична. Почему я вчера испугалась и сбежала? Надо было поговорить и не отпускать! Но кто же знал, что утро будет таким бодрым. Я, правда, искала способ улизнуть, но мэрш Адриан предусмотрительно держал меня за руку и не отпускал. Второй он поймал такого же немного ошарашенного Сильха, притянул нас друг к другу и поставил парой, соединив наши руки. Я чувствовала себя, как на прогулке по детскому парку с кузеном. Не хватало только мне сладкой ваты, а ему шарика.

Не знаю, что представлял Сильх, стоя рядом со мной посередине коридора, но смотрел он на меня растерянно и немного виновато.

Мэрш Адриан не отходил ни на шаг, раздавал инструкции и контролировал, чтобы мы бодренько топали на выход. Даже времени поговорить не оставалось.

— Что вообще происходит? — спросила я одними губами, а парень лишь пожал плечами, показывая свою неосведомленность. Его лицо стало растерянным.

Мы вышли на улицу и обнаружили, что вся площадь заполнена людьми. Родителей была даже больше, чем студентов. Я заметила папу, который, как всегда, был занят переговорами. Только вот его спутник мне не очень понравился… отец Сильха. А рядом две красивые и похожие друг на друга женщины. Точнее, я уже знала — женщина и юная девушка с длинными черными волосами. Они напрягали Сильха. Я слышала, как он шумно выдохнул и сильнее сжал мою руку.

— Ты в порядке? — шепнула я.

— Прорвемся, — коротко ответил он и потащил меня в толпу. Но далеко ему уйти не дали. Мэрш Адриан бдел и поставил нас в первый ряд поближе к месту, где будет выступать король. На свою родню Сильх даже не смотрел. Но его плечи и спина были напряжены. Он злился и нервничал, чувствуя их присутствие.

— Может, сбежим? — тихо и несчастно спросила я. — Тебе ведь тоже тут не нравится.

— Нельзя, — коротко бросил он. — Нас хотел видеть король. Даже я, принц фейри, обязан считать с его мнением.

— Намекаешь на то, что мне будет совсем худо, если ослушаюсь? — простонала я.

— Не тебе, твоим близким, скорее всего, — отозвался Сильх. — Это правило тех, в чьих руках власть. Они оказывают давление на человека через семью и тех, кто ему дорог. Не подставляй родителей из-за каприза. Мы, возможно, совершили ошибку, попав ему на глаза, но сейчас не время игнорировать просьбы. Просто переживем этот день.

— Твой отец такой же? Он тоже играет людьми?

— О, он в этом мастер. — Сильх хмыкнул. — К счастью, я знаю об этом с детства. Поэтому у меня нет тех, через кого он может на меня надавить. А вот у него есть… короткий взгляд через плечо на двух черноволосых.

— Но он-то так не думает… — прошипела я. Очень не хотелось стать той, через кого оказывают давление. — Вообще-то, он видел нас с тобой и видел твое предложение руки и сердца.

— Мой отец не так глуп, как ты думаешь. Он знает, таким образом я его злю. Но он вынужден подыгрывать, не понимает, как далеко я могу зайти, и его это бесит…

— В этом и смысл… нас с тобой?

— А это уже наши семейные тайны, — хмыкнул парень, мне очень не понравился этот смешок. В тайны дома фейри я вникать не хотела, только вот, так или иначе, оказалась в них вовлечена. Впервые я подумала о том, что совершила величайшую глупость, приняв одно из колец тем вечером. Слишком хотела утереть нос Адаму, растерялась, не хотела портить шоу для короля. Не думала, что зайдет так далеко.

Продолжить разговор с Сильхом не получилось. Перед собравшимися на площади сэршелами и их родителями появился король в сопровождении свиты, в которой был и Натаниэль. Гран-мэрш стоял совсем недалеко от меня и его горячий взгляд обжог пальцы руки, которую сжимал Сильх. Я попыталась ее освободить, но фейри держал крепко, а король смотрел на нас с умилением. Вырываться было бы слишком неправильно, и я замерла, приклеив к лицу улыбку, как и велел мэрш Адриан. Сердце сжалось, когда Натаниэль отвернулся. Он, как и все собравшиеся, верил, что мы пара, а я вчера слишком поспешно сбежала, не объяснив, что это не так.