— Уезжай, Сэл. Сегодня же. Сразу же после этого разговора. Бросайте с Артом всё и бегите из столицы. Я не знаю, зачем и почему ты приехала, но тебе здесь не место, — она почти прижалась ко мне, и говорила полушёпотом в ухо, сжав мои пальцы своими и удерживая на месте. — Король опасен, Сэлли. С тех пор, как вы уехали, становилось только хуже. А ещё эта Анка, подливающая масла в огонь. Бесконечная охота, убийства и казни. Осмотры, допросы, бессмысленная жестокость. Приветствие всяким непотребствам… Это как праздник во время бури. Новая знать потворствует королевскому желанию веселиться. И устраиваются немыслимые празднества. Ты не представляешь себе, что здесь творится. И всем этим правит Анка Асколь, красная любовница короля. О, святая Клэрия, она возненавидела тебя ещё до твоего приезда! А король только и мечтал о том, как бы вас с Артом вернуть. А ещё эти проклятые морвиусы, из-за которых столько шума…

— Кали, прости, но я не понимаю, о чём ты говоришь, — я мягко «выдрала» свои руки из-под её, и отсела в сторонку. — Сейчас, на эмоциях, ты говоришь чудно́, и будто не своими словами. Наш король не тот, кто…

— Да-да, конечно, разумеется, ты права, а я так, в голове помутилось и всё такое, — согласно закивала она, говоря нарочито громко. — Волнуюсь перед началом праздника, да и давно не виделись… — её голос дрогнул, однако было видно, как легко она возвращает маску невозмутимости на своё лицо. — Прости, что наговорила всякого. После смерти брата, нас осталось двое. И пускай мы носим разные фамилии, цвет крыльев не совпадает, и у нас сильная разница в положении, всё равно мы остаёмся сёстрами-близняшками.

— Крис не погиб, а пропал без вести, — поджав губы, перебила её, а она с жалостью посмотрела в ответ.

— Мы решили не писать об этом, мама бы сильно расстроилась, да и… Как ты знаешь, нашего брата в последний раз видели накануне всех событий. Однако позже были донесения о том, что на воде замечали зелёного дракона. Разумеется, это мог быть не он. Когда всё началось, заместитель ректора военной академии вывел всех, включая абитуриентов, в бой, и может этот одинокий дракон был один из студентов. Но люди видели, как его под воду утащил спрут. А спустя неделю после твоего отъезда домой, к берегу выбросило остатки туши. Томар не смог определить, чьё это тело. А в ту ночь пропало несколько зелёных. Так что…

— Это мог быть кто угодно, — ответила спокойно. — Я знаю, что наш брат жив. Он не мог так просто умереть, ясно?

Кали закивала и натянула нейтральную улыбку. Она предложила выпить ещё чай, а после пригласила посмотреть геральдический альбом. В конце концов, и нам с Артаном пора заняться тем же самым.

Сестра довольно легко привела себя в порядок. Вернулся лоск и высокомерность. Больше говорить о важных делах ни я, ни она не пытались.

Ведь это так сложно — доверять друг другу.

* * *

Буквально минут через пятнадцать, когда мы уже собирались перебраться в её примерочную комнату, за дверями послышались громкие голоса и на пороге, широко распахнув двери, возник её муж. Теперь он всегда носил телесного цвета маску, скрывающую половину лица, что не мешало говорить хорошо поставленным и убедительным голосом. Также ему повезло, и оба глаза остались целыми, так что он смог закончить обучение и поступить на службу. Как и сестра, Деян выглядел превосходно, но сдержанно и по-военному скромно. Никакой импозантности, к которой был склонен его дядя Акрош, строгие линии костюма, отсутствие украшений, и только запонки выделялись завитушками, складываясь в причудливую красивую вязь. Похожая пряталась в полутонах пиджака, чуть отчётливее проступая на свету, делая этот наряд по-настоящему парадным.

После приветствий, он пересёк комнату и в первую очередь поздоровался со мной, целуя пястье, и только затем проследовал к жене, вставшей, как только он вошёл. Их объятия подсказали, что, несмотря ни на что, брак получился счастливым.

Следом зашёл Томар Бай. Он был рад видеть меня, о чём не преминул сообщить:

— Я надеялся вас застать, дорогая кэрра Каргат. Когда Деян сказал, что вы возможно навестите сестру до начала соревнований, тотчас повёз его домой, отложив все наши совместные дела.

— Прямо на полуслове оборвал и потащил из библиотеки! — проворчал Деян, не прекращая обнимать жену за талию. Заметив моё любопытство, пояснил: — Томар попросил меня поискать в княжеской библиотеке Лапалии ряд книг, и мы составляем список необходимого.

— Вы этим занимаетесь уже месяц как, из-за чего я мужа почти не вижу! — шутливо толкнув Деяна в бок, укоризненно заметила Кали.

— Кто я такой, чтобы стоять между новобрачными? — Томар отечески похлопал по плечу Деяна, когда мы все разместились на диванах, а служанки принесли крепкий чай и свежую выпечку, на которую мужчины с жадностью набросились.

— Кстати говоря, кэрра Селеста, не желаете посетить Магическую академию? У Амалии ещё идут занятия, но думаю она с удовольствием прервётся, чтобы увидеть вас.

— И я обещала показать на что способна, — согласно закивала. — Вы так торопитесь…

— Есть причина, — неожиданно твёрдо заявил он, и по взгляду было ясно: здесь он говорить об этом не будет.

Я взглянула на часы, прикидывая, успеем ли.

— Если выдвинемся прямо сейчас, а обратно вы совершите полёт в облике белого дракона, то это будет не только очень вовремя, но и весьма эффектно.

Непроизвольно рассмеялась в ответ на его заговорщический тон, от которого лицо мужчины разгладилось и посвежело. Томар Бай, хоть и выглядел сурово, но в такие моменты казался очень открытым человеком. И не скажешь, что он один из старейших жителей королевства.

А вот сестра не была довольна этим предложением, но промолчала. В её глазах красноречиво читалось, насколько она одобряет подобные выходки. И я поняла, что хочу этого. Заодно посмотрим, насколько изменилось всё во дворце. Поэтому я дала согласие колдуну, и мы тотчас отправились в путь.

На прощание сестра крепко обняла меня, вновь прошептав на ухо:

— Будь осторожна, Сэлли. Особенно среди придворных дам. Они все желают тебе зла.

* * *

— Так в чём причина спешки? — спросила колдуна, когда мы оказались в академии. Коридоры были пусты — шли занятия. Служанку я оставила на попечении местной прислуги, так что мы с Томаром остались одни и нам никто не мешал.

— Его Величество очень плотно составил ваше расписание на ближайшие дни, я не был уверен, что удастся в него вписаться. Поэтому перехватить вас до начала соревнований — сродни чуду. А причина… — мужчина замялся, оглядываясь по сторонам — только что мимо нас прошла группа старшекурсников, так что он продолжил только когда мы оказались в одном из свободных залов для практики. Это было не то помещение, от которого мне стало дурно. В нём ничто не сдерживало ариус, так что я могла спокойно показать свой прогресс в управлении ариусом.

— Дело в том, что идёт активное снижение магии, кэрра Селеста, — заявил он, плотно закрывая за нами двери. — Но чтобы вы поняли о чём идёт речь, ответьте, что вы вообще знаете о магии? — спросил он, взмахивая руками и из них вылетели разноцветные дымчатые бабочки.