В шеренге водителей началось шевеление. Вздыхая, продавцы скорости лезли кто за пазуху, кто в задний карман джинсов, извлекая на свет божий бумажники, портмоне и просто комки мятых купюр.

– Явились – не запылились, – пробормотал кто-то справа от Валиева.

– Да, мужики, – вздохнул еще кто-то,. – жили мы – горя не знали…

– Как же, не знали. Забыл Гогу?

– Его забудешь, как же… А только Гога свой был, московский, русский… Гад, конечно, но все-таки не эти гниды черномазые.

– Тише ты! Чего орешь? Будет тебе то же, что и Гоге, вот тогда покричишь…

– Эх, дать бы им в рыло, чтоб не встали…

– Так чего ты ждешь? Иди и дай, если такой храбрый. Как раз и не встанешь. Мы тебе похороны в складчину сварганим – ящик сосновый, венки, то да се…

– Это если будет, чего хоронить. – Золотые твои слова!

– Эй, мужики, кто знает, почем они на этой неделе берут?

– А ты не суетись, они тебе сами скажут…

– А вдруг больше загнут?

– А ты поторгуйся. Может, скостят пару копеек… А может, ребра посчитают.

– Э-эх-х!.. Смотреть не могу на рожи ихние басурманские, с души воротит, ей-Богу…

– Тише, мужики, подходят.

Валиев поморщился. Поделом нам, подумал он. Вот она, хваленая национальная гордость великороссов. Разным квасным патриотам не мешало бы постоять здесь, посмотреть и послушать, чтобы вернуться из заоблачных сфер на грешную землю.

– Дэньги давай, – сказал, подойдя, один из кавказцев. Другой в это время производил расчет с соседом Сергея Руслановича, стоявшим в паре метров слева.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Валиев.

– Здравствуй, здравствуй, – небрежно бросил кавказец. – Платить думаешь, нет?

Валиев высоко поднял брови, изображая искреннее удивление.

– Платить? Я ничего не покупаю.

– Э, брателло, зачем дурачка строишь? Хочешь деньги иметь, по городу спокойно ездить – надо платить. Такой красивый, умный, элегантный, а платить не хочешь. Заплатил – ничего не боишься, орлом смотришь. Не заплатил – плохо. Как жаба, за камнем сидишь и плачешь. Денег нет, ничего нет, никто тебя не любит, никто не уважает, люди говорят: смотри, он жадный, теперь плачет. Стыдно!

Второй кавказец подошел к ним и остановился за спиной у Валиева.

– Какие проблемы? – спросил он. Русские слова давались ему с трудом. – Деньги нет? Плохо, когда деньги кончился. Мужчина должен много деньги в карман носить. Не переживай, дорогой. Заработаешь – отдашь.

– Завтра, – уточнил кавказец, который подошел первым.

– Не понял, ребята, – спокойно сказал Валиев. – За что платить-то?

– Э, ты что, правда глупый? За защиту, не понял? Нам платишь – никто тебя не тронет.

– Да меня и без вас никто не трогает. Шли бы вы, ребята, обратно к себе в горы, баранов разводить. Здесь их, конечно, тоже хватает, только я не из этого стада.

Кавказец, который стоял сзади, резко схватил Валиева за плечо. Сергей напряг мускулы, но второй рэкетир отрицательно покачал головой.

– Не горячись, Ваха. Зачем человека обидеть хочешь? Он глупый совсем, не понимает. Когда поймет, сам к нам придет.

Он добавил что-то на своем языке, и рука, сжимавшая плечо Валиева, убралась. Больше не обращая на него внимания, кавказцы повернулись и двинулись к следующему таксисту. Дальше процесс пошел как по маслу, и через несколько минут сборщики податей удалились с той же неторопливостью, с какой возникли на перроне полчаса назад.

– Ваха, – с отвращением повторил Валиев, глядя им вслед. – Тьфу!

Его тронули за рукав. Он резко обернулся, но это оказался всего лишь один Из его коллег-таксистов. Другие потихоньку подтягивались поближе, осторожно косясь по сторонам, словно боялись, что чеченцы вернутся.

– А ты, парень, крут, – сказал сосед. По его интонации невозможно было понять, осуждает он Валиева или, наоборот, восхищается им. Таким тоном разговаривают с человеком, отважившимся на смертельно опасный поступок. – Не боишься?

– Не имею права бояться, – без тени рисовки ответил Валиев. – Кого бояться? Этих, что ли? Им платить – себя не уважать. Сегодня они с нас деньги требуют за то, что мы пассажиров подвозим, а завтра квартплату начнут взимать или налог на кислород введут. Дай им палец – всю руку отхватят!

– Руку – не голову, – негромко заметил кто-то из подошедших водителей.

Валиев круто развернулся к нему.

– Голову? А что, они с кого-нибудь уже и голову сняли? Убили кого-нибудь? Покалечили? Водители молчали.

– Я так и думал, – с горечью сказал Валиев. – Никого из вас они и пальцем не тронули. Показали вам “козу”, а вы в штаны наложили. Неужели не надоело этих паразитов кормить? Вы целыми днями за баранкой, а у них всего-то и дел, что раз в неделю по точкам проехаться и с вас, как с баранов, шерсть состричь. Чем не жизнь?

– Крутой, – протянул кто-то. – Посмотрим, как ты запоешь, когда они на тебя по-настоящему наедут. Что ты с ними сделаешь в одиночку?

– Вот-вот, – подхватил другой водитель. – Собраться бы в кучу да дать им разок, чтобы дерьмо во все стороны полетело. Так разве соберешься? Каждый за себя, один Бог за всех. Ты, парень, в "Иисусы не лезь. На кресте несладко.

– А ты пробовал? – спросил Валиев.

– Я бы, может, и попробовал, да семья у меня. На кого я их оставлю? Да эти звери и семью при случае не пожалеют. Возьмут жену, детей, увезут в свою Чечню, потом всю жизнь будешь выкуп отрабатывать. Собраться бы нам… Если бы мы все встали, они бы отвалили. Нас по всему городу сколько? Да мы бы их, баранов небритых, шапками закидали. И пошли бы они несолоно хлебавши дальше легкого хлеба искать.

– Мечтать невредно, – с горькой насмешкой сказал кто-то. – Все, кончай базар, мужики! Поезд подошел.

Стихийный митинг мгновенно прошел. К перрону подполз и, лязгая буферами, остановился варшавский поезд. На платформу сначала тонким ручейком, а потом полноводным потоком хлынули навьюченные багажом пассажиры. Снова зазвучали монотонные возгласы: “Такси! Кому такси? Подъехать не желаете?” Валиев вздохнул и вынул из кармана правую руку с висящими на указательном пальце ключами от машины.

– Такси, – сказал он. – Кому такси? Его и сутулого очкарика, который агитировал за объединение, наняли практически одновременно. Валиеву досталась толстая тетка с двумя огромными полосатыми сумками, которой нужно было в Чертаново, а очкарик заарканил лощеного парня лет тридцати в длиннополом пальто, у которого из багажа был только плоский кожаный кейс. Теткины сумки, казалось, были набиты свинцовыми кирпичами, и Валиев с трудом оторвал их от асфальта. Тетка шла рядом, озабоченно щупая за пазухой кошелек и для верности слегка придерживаясь другой рукой за ручку сумки, которую волок Валиев.