Эльфу стало плохо. Он загнулся от смеха, пытаясь набрать воздуха в грудь. Я смотрела на него с ужасом. Потом переводила взгляд на дверь.

- Тише! Вы разбудите бабушку! — гневно прошипела я, понимая, что смотреть картинки с кем-то  намного интересней, чем в одиночестве!

- Это дракон! — задыхался эльф, а я заметила, что он сооружает магией себе стопку из книг рядом. — Древние представления о драконе!

- Ну все! Достаточно! — твердо сказала я, вставая с места. Я воспитываю в себе твердость духа. Но пока что у меня плохо получалось!

- А если еще одну? — с улыбкой попросила сколопендра, глядя на меня.

- Как говорит моя бабушка во время супружеского долга, - начала я, направляясь к двери. — Хорошего понемножку!

Эльф улыбнулся. Он встал и сжал кулак. Я вздрогнула и зажмурилась, прижавшись к двери. В дамских романах я читала, что если муж чем-то недоволен, то девушке наутро понадобится много пудры. Чтобы прикрыть следы недовольства мужа.

Эльфийская сколопендра улыбался, а я видела, как он подносит ко мне кулак. Внезапно  он раскрыл пальцы, и оттуда вылетела изумительной красоты бабочка. Она вспорхнула сверкающими крыльями, сделала круг и растворилась.

- Я могу тебя научить, - послышался голос эльфийской сколопендры. — Создавать такую же…

- Магия? — спросила я, вспоминая, что я — девушка из очень благородной семьи. И никакой магией владеть не должна! — Это же недопустимо для девушки. Девушкам запрещено заниматься магией!

- Но есть поправка. Только с разрешением отца, брата, деда или мужа, - коварно заметил эльф, играя бабочкой. - Ну раз ты не хочешь, то…

Я смотрела на бабочку, которая поражала своей красотой. Смотрела на отблески волшебства на лице эльфийской сколопендры. Моя рука, которая до этого решительно сжала дверную ручку, разжалась.

- Вы же знаете, что приличные девушки магией не занимаются, - шепотом произнесла я, с детским восторгом глядя на бабочку. Сквозь ее магическое сияние была видна нехорошая выжидательная улыбка.

- А где вы видели приличную девушку? — удивилась эльфийская сколопендра, осматриваясь по сторонам.  Я подтянула штору, кутаясь в нее и вздохнула.

- Хорошо, - произнесла я негромко, сделав шаг от двери. — Я согласна. Будет, чем впечатлить принца, когда я его увижу!

Улыбка померкла на красивом лице мужа. Я прошла к стопке.

- Неужели вы так любите принца? — послышался холодный голос за моей спиной.

- Любой в королевстве обязан любить принца, - усмехнулась я, выбирая книгу. — Те, кто не любит принца зовутся мятежниками. Нелюбовь к принцу считается государственной изменой. Вам ли этого не знать?

Я чувствовала себя как-то странно. Чувство настороженности и тревоги не покидало меня, пока я листала древние книги, в поисках интересных картинок. Мне казалось, что я прямо сейчас делаю что-то нехорошее и неправильное.

«Как мы с тобой договаривались?», - слышался строгий голос бабушки, который я себе придумала. «Да, но я же ничего такого не делала!», - спорила я сама с собой.

- Вот, - открыла я картинку. Эльфийская сколопендра подползла так близко, что я чувствовала ее дыхание у себя на шее. — Картинка называется: «Своя устала, поэтому срочно нужна рука принцессы!» или «В следующий раз целую, пожалуйста!».

На картинке неведомое чудовище уносило в пасти чью-то руку.

-  А теперь учите! — строго произнесла я, захлопнув книгу.

Эльфийская сколопендра обнял меня и сложил мои руки лодочкой.

- Сконцентрируйся. Представь, что из тебя течет магия. Легко-легко. И прошепчи, - сколопендра понизил голос до шепота, пока я смотрела на свои пальцы, повторяя и запоминая каждое слово.

 Кончики моих пальцев засветились. Волшебная пыльца стала собираться в месте, образуя маленькую бабочку. Неужели у меня получилось? Это не так сложно, как я представляла!

- А теперь подуй на нее, словно вдыхаешь в нее жизнь и отпускай, - мои ладони слегка качнули, а бабочка слетела и … шмякнулась на пол. Она рассыпалась сверкающей пылью, которая тут же померкла.

- Нет! — дернулась я к тому месту, куда она упала.

Я смотрела на свои пальцы, потом проводила ими по полу, словно пытаясь собрать пыль. Бедная бабочка…

- Еще раз, -  всхлипнула я, глядя на свои искрящиеся пальцы. — Я правильно говорю?

 - Правильно, только ты должна четко представить, что она будет делать. Представь себе, как она срывается с пальцев, взлетает  и делает круг над книгой, - слышался шепот, пока мои руки поправляли. — Можешь попробовать одной рукой… Сложила пальцы… Вот так…

 Я послушно складывала пальцы, концентрировалась на том, как бабочка летит и…

 - Отпускай, - мою разжимающуюся ладонь слегка встряхнули.

Еще одна бабочка подлетела, сделала два унылых взмаха и шлепнулась волшебными брызгами на пол. Рядом с тем местом, куда упала первая.

- Для первого раза вполне неплохо, - утешили меня, пока я трогала рукой то место, куда упали мои бабочки. Мне было так жалко их, хоть плачь. — Ты должна представить каждый взмах, каждую секунду ее жизни, каждое движение… И тогда она полетит.

- Еще раз, - сдавленным голосом потребовала я, снова собирая руку в кулак. Я пыталась представить, как бабочка машет крыльями. Как летит по комнате и делает круг.

Бабочка отказалась взлетать вообще. Я пыталась ее подбросить, перевернула книги, попала по эльфу, и, в конце концов, бабочка подлетела в воздух, сделала два неловких взмаха крыльями и…

 Я следила за ней, затаив дыхание и прижав дрожащую руку к груди.

Бабочка  разбилась о стопку книг и… Магия погасла.

Я встала, пряча лицо, и направилась. Это невыносимо! Больше я не буду мучать бедных бабочек! Хватит с меня трех! Я жалею, что согласилась!  Мне было так жаль бабочек, что сердце разрывалось. Маленькие, хрупкие, беззащитные… Я прерывисто вздохнула, пыталась найти в темноте ручку и налечь на дверь.

- Так, а почему мы плачем? — спросил голос, а за спиной послышались шаги. Дверь, которая приоткрылась, тут же закрылась сама собой. Я пыталась ее дергать, но она была закрыта наглухо.

- Спокойной ночи, - дернула я плечом и налегла на дверь. — Дверь откройте…

Меня развернули. Сквозь слезы я видела лицо эльфийской сколопендры.

- Бабочек жалко? — догадался эльф, положив руку на дверь, чтобы я уж точно не открыла ее. — Маленьких красивых бабочек? Иди сюда, … ребенок!

Меня дернули за плечо, увели силой от двери и усадили поверх стопки книг.

- Они уже дохлые, - тихо смеялась эльфийская сколопендра, сложив платок конвертиком. Уголок платка стирал мои слезы. —  Маг отдает частичку своей силы. В них нет души. Это просто сгусток магии… Бабочка делает то, для чего ты ее создаешь. Ни больше, ни меньше. В этом основной принцип магии. Она не умеет думать. У нее нет инстинктов. Она по факту уже дохлая!