– А то, ты сомневался?

– Что ты! В тебе – никогда, да ладно, что разведал? – Кабинет постоянно заперт, сейчас только об этом думал. В доме есть охрана, прислуга. В саду – внутренние мини-камеры.

– Когда ты сможешь продвинуться в нужном нам направлении? Физики сообщили, что готовится забастовка. Принуждение военных ведомств работать в интересующем их направлении очень озадачивает.

– Это и понятно, военные вложили в разработки бешеные деньги, и теперь не отступят, – Жан покачал головой. Громову всё равно, как он выполнит задание. Это всего лишь капля в море…

– Иван, остаётся мало времени. Сам понимаешь, что после забастовки часть ученых самоликвидируется, а оставшиеся возьмутся за работу с удвоенной энергией. Им будут обещаны золотые горы…

– Я понимаю. Сколько у меня времени?

– Почти не осталось, – сухо предупредил Громов и повесил трубку.

Надежда на горячую ванну, снимающую напряжение, не оправдалась. Голова гудела как чугунный котел. Жан лёг в постель, пытаясь расслабиться. Однако сон медленно наступал, отягощая свинцом веки. Знакомые ощущения опять захлестнули засыпающего…

Телесная оболочка начала распадаться на атомы. На свободу вырвался сгусток энергии, и на этот раз он был один. Тёмная энергия, окутавшая все вселенные, явно скучала.

– А, знакомое существо…

В сознании Жана пронеслось: «Как я сюда попал?»

– Ты спишь, – энергия заколыхалась от охватившего её веселья, – атом…

Великая сила на минуту задумалась, полыхнули звёзды, вечный мир пришел в движение. Жан видел вокруг себя северное сияние – радужные переливы алых танцующих на небе полотен сменялись оливково-золотистыми всполохами. Словно в древней Вальгалле, рае викингов, наступило время пира. На этот раз пировала Она – грозная, обволакивающая, всеобъемлющая энергия. Та, которая без усилий может раздробить суставы в щепки или воссоздать из пепла.

– Знаешь, я хочу познакомить тебя кое с кем, – щупальца энергии потянулись, словно доставая что-то из шкафа. В пространстве появилась голограмма гигантских размеров, выделяясь своим объемом на фоне всепоглощающей черноты.

– Что это? – с ужасом воскликнул Жан.

– Это Время.

Жан нервно сглотнул. Он физически ощутил сковывающий его холод, словно и в самом деле оказался на Крайнем Севере во власти первозданной стихии. Голограмма, словно изображение в компьютере, поворачивалась разными сторонами к наблюдателям. Она казалась еще более живой, чем цветастые небесные всполохи. Более живой, чем биение собственного сердца.

– Ну как, впечатляет? – усмехнулась она.

– Что-то мне это напоминает, – Жан лихорадочно пытался вспомнить.

Тёмная энергия застыла:

– Ну как, все файлы перебрал? Мое настроение вдруг поднялось. Ты меня развлекаешь!

– Вспомнил, это слоёный корж, – воскликнул Жан, проигнорировав комментарии Великой силы. – Слои отделяются друг от друга легко, и они неоднородные. У одних слоёв края толстые. Тонкая серединка. У других слоёв другое сочетание тонкого и толстого, встречаются в слоях пузыри пустоты. Невероятно!

– Надо же, твои ассоциации очень верны. Я в тебе не ошиблась. – Тёмная энергия довольно заколыхалась. Пролетающий астероид на мгновение завладел её вниманием. Жан наблюдал, как его едва заметный голубоватый хвост растворился во владениях хозяйки космоса.

– Слои – это параллельные миры, – пояснила она. Казалось, что Жан открыл рот от удивления:

– Это очень сложно, фантастика какая-то…

Энергия хохотнула:

– Посмотри вокруг. Ты здесь видишь реальность?

– Да, я, очевидно, схожу с ума!

– Примитивные сущности, – снисходительно проворчала Энергия. – Расслабься и запоминай. Когда-нибудь пригодится…

Ошарашенный всем происходящим Жан приготовился впитывать информацию, какой бы нереальной она ни была. Сковывающий его холод отступил, давая возможность дышать глубже.

– Итак, я сказала, что слои – это параллельные миры. На вашей Земле одновременно существует прошлое, настоящее, будущее – это слои Времени, и параллельные вселенные.

– Почему же они такие разнородные, толстые, тонкие, пустые? – решился на вопрос Жан.

– Толстые части слоя – это негативные события: войны, эпидемии, стихийные бедствия, катаклизмы. Тонкие части слоя – стабильное существование органических структур, существование без потрясений, расцвет цивилизаций и прочее.

Энергия замолчала, было очевидно, что она давала возможность Жану уложить информацию.

– А пузыри?

– А вот пространственно-временные пузыри, эта так называемая «спускная» камера, соединяющая параллельные миры. Найдя такую камеру, можно попасть в прошлое или будущее Земли, да и не только.

– Фантастика. Я всё-таки сплю?

– Спишь…

Ярче полыхнули такие близкие звёзды. Северное сияние побагровело на мгновение, затем приняло насыщенно-синий оттенок. Жан поёжился.

– Но во сне такое не приснится.

– Расслабься, ты у меня в гостях, я тебя позвала…

Жан удивленно рассматривал открывшийся ему космос. Пространство начало сгущаться. Все вокруг заволокло чёрной субстанцией:

– А у нас опять гости?

– Знакомься существо, моя сестра – Тёмная материя, – многозначительно бросила Великая сила.

Гостья удивленно уставилась на мизерный сгусток:

– Сестра, зачем тебе этот атом…

– Пока не знаю.

Смех Материи волной бешеной гравитации начал раскачивать экзопланету. Еще немного и она сорвалась бы с орбиты. Тёмная энергия окутала щупальцами трепыхавшуюся словно мотылек в волнах материи жертву развеселившейся стихии, остановив её раскачивание. Яркие полотна северного сияния исчезли, оставив на чёрном бархате неба едва заметные ледяные звёзды.

– Опасное у тебя веселье, – хмуро пробурчала Энергия.

Гостья вновь удивленно посмотрела на энергетический сгусток, и озадаченно протянула:

– Понимаю, твоя игрушка?

– Возможно.

Потеряв интерес к происходящему, Материя неожиданно растворилась в пространстве. На небе протянулась зеленоватая полоса былого сияния, которое медленно начало бледнеть. Жан не мог оторвать взгляд от неё.

Придя в себя, он спросил:

– Пространственно-временные пузыри – это возможность перемещаться только в пределах параллельных миров Земли?

– Неужели ты серьезно полагаешь, что всё во Вселенных замыкается только на маленьких мирках? Для чего же они такие бескрайние, как само Время?

– Многие учёные трудились над задачами «пространство-время». Их гипотезы, так и остались ничем не подтверждёнными гипотезами. Фантасты только разгулялись…