Тёмная энергия довольно усмехнулась. Жан продолжил:

– Все наши попытки вырваться за пределы солнечной системы обречены на провал. Мы ограничены скоростью света, а она – предельная скорость движения всего в пространстве. Ближайшие же галактики находятся от нас в миллионах световых лет, для человека – это не достижимо.

– Ваши тела слабы, они легко ломаются, – с сарказмом ответила Великая сила. – Вашим телам нужна неестественная для большей части Вселенной среда. Посмотри вокруг, – щупальца в жесте приглашения оглядеться качнулись. – Вокруг жизнь, и эти формы жизни более приспособлены для космоса. Для того, чтобы увидеть другие Миры, вам нужно всего лишь… – Энергия захихикала, но звуки этого действия оказались страшны. – Перестать быть людьми!

Жан вздрогнул. Охнули, сжавшись в комок и ближайшие звёзды. Небо приобрело глубокий иссиня-чёрный цвет. Ощущение холода вернулось.

«Она права», – с горечью подумал Жан.

Великое освоение планет, предсказанное ещё двести лет назад писателями фантастами, смешные попытки человечества вырваться из земного кокона, до сих пор терпят крах. Ведь самое главное – сохранение жизни человека в космосе – осталась пока нерешённой задачей. На другие планеты отправлены роботизированные системы для поиска и добычи полезных ископаемых. Однако добыча и доставка этих полезностей на Землю так же остается тяжелой ношей для землян. Постоянные базы на Марсе и Луне были созданы в 2030 году. Добровольные переселенцы на этих базах впадали в страшную депрессию. Кости и мышцы их ослабевали, несмотря на множество устройств, имитирующих гравитацию. Сердце с трудом справлялось с перекачиванием крови. Они быстро умирали. Со временем на Марс и Луну стали отправлять преступников для обслуживания роботизированных систем.

– Так вот, существо, – Великая сила выдернула Жана из размышлений. – Пузыри Времени смогут переносить желающих прокатиться за миллиарды световых лет, к другим вселенным, только надо четко представлять, куда ты хочешь отправиться и выбрать нужную для перехода спускную камеру.

– Почему именно мне ты открываешь эти необыкновенные тайны мироздания? Мне, простому атому? Я не в силах постичь и понять твои подарки…

– Ты – необычное создание. Много полезного ты мог бы принести своей планете, правда, ваш век очень уж короток, – сочувственно покачалась Энергия.

– И я смогу воспользоваться подаренным тобой знанием?

– Я устрою тебе экскурсию в другое измерение, хм…как-нибудь.

Жан не удержался от мучившего его вопроса:

– Скажи… ты – Бог?

– В вашем понимании Бог – это существо похожее на вас, но обладающее какими-то мистическими способностями всё видеть, понимать, оберегать, помогать. Фей, одним словом.

Жан не мог не согласиться с нарисованной картинкой. – Я же, в отличие от вашего Бога, всё. Я везде. Я заполняю собой пространство мира, сохраняю существующий миропорядок, контролирую всё, и мне подчиняется всё вокруг. Ты, потеряв свое органическое тело, станешь моей частицей, частицей Энергии.

– И всё? И это всё чем заканчивается наше существование?

Жан судорожно сжал кулаки. Он очень хотел проснуться, стряхнуть казавшееся таким реальным наваждение, но не мог. Сгусток его энергии путешествовал в царстве мрака. В царстве пестрых небесных полотен и бесконечного холода.

– Не переживай, существо, вы все становитесь информационным полем Мультивселенной. Среди звезд накоплены гигантские знания, колоссальный опыт, великие открытия, которые человечеству и не снились. И твой жизненный опыт не пропадет.

– Но ведь этой информацией невозможно воспользоваться!

– Миллионам существ – да, но есть единицы, способные считывать информацию с информационных полей.

Столько откровений, свалившихся как снежный ком на голову, требовало осмысливания. Однако Жан решился на ещё один, долго мучивший его вопрос:

– Можно ещё спросить? Энергия усмехнулась:

– Ну, ты и разошелся, парень. Валяй!

– Ты общаешься со мной как… человек. Я тебя понимаю, хотя где я, и где ты…

– Не разочаровывай меня, существо!

– Энергия недовольно взвилась.

– Прости, не понимаю…

– Я тебе только что рассказывала про информационное поле. Там, таких как ты миллиарды, и миллиарды сущностей, с других планет. Так неужели, чтобы общаться с тобой, мне надо получить диплом филолога, как у вас это принято?

Энергия взмахнула щупальцем, и вихрь турбулентности начал разрывать частицы путешествующего сгустка. Земля бешено надвигалась. Боль, вонзившаяся в тело и отозвавшаяся в каждой клетке, явилась завершением космического путешествия. Жан лежал в своей постели, а над стеклянным потолком спальни ему подмигивали уже знакомые звёзды. Звёзды, хранившие отблеск ускользающих ночных огней…

Стоял томный июньский воскресный вечер. Птичьи трели, колокольчиками перекликавшиеся в парке, неожиданно стихли. Казалось, даже воздух стал насыщеннее и гуще, в преддверии надвигающейся непогоды. Небо заполонили тяжёлые тучи, словно навсегда скрыв солнце.

«Кажется, будет дождь», – как-то некстати подумал Леруа.

Небо словно ждало сигнала. Первые тяжёлые капли дождя замолотили по беседке в парке, разгоняя скопившийся днём зной. Генерал с недовольно поджатыми губами наблюдал из окна за туманной пеленой, в мгновение ока скрывшей цветущую аллею от посторонних глаз.

– Тьфу, – сплюнул Леруа, – только этого не хватало. Смеркалось. Именно со слова «смеркалось» во многих рассказах начинается самое интересное. В кармане зазвонил телефон. Гудки потонули в грохоте первого раската грома. Леруа, поспешно вытащив трубку, посмотрел на экран. Раздражение поднялось молниеносной волной, и мелькнула мысль о том, как всё достало.

– Леруа слушает, – недовольно буркнул он.

– Генерал, говорит капитан Тейлор. Я координирую работу представителей нашего ведомства в Центрах ядерных исследований и курирую вопросы доступа к управляющим системам ускорителя.

– Прекрасно, капитан, я надеюсь, что всё спокойно? Капитан замялся, но продолжил:

– Началось девятибалльное землетрясение в Тихом океане. Из Центра в Японии сообщают, что защита ускорителя хорошо справляется со своими задачами.

– И, что вы думаете об этом Тейлор? – вкрадчивым тоном поинтересовался Леруа, прикидывая в уме масштабы возможных последствий.

– Землетрясение только началось, – неуверенно ответил капитан.

– Держите меня в курсе, – с надеждой, что новости исчерпаны, и можно «отбивать» звонившего, генерал собрался прощаться.

– Простите генерал, это ещё не всё…

– Хм… я так понимаю, что сообщенная вами новость была хорошей?

– Да, – отрывисто ответил Тейлор.