Катя молча кивнула.

Павел ухмыльнулся в усы.

— Все собираются у бассейна, будем играть.

— Во что?

Холодный протянул ей руку.

— Идемте, увидите. Вы непременно должны поучаствовать.

Девушка последовала за Павлом по выложенной замысловатымиузорами мраморной мозаике до бассейна с чистейшей водой. На скамейках вдольнего уже расселись многие гости. Среди них Катя увидела Вильяма и Йоро.

Холодный нашел для нее место рядом с собой и Анжеликой, но девушкаприметила свободное пространство возле Бриана Джонсона и радостно воскликнула:

— Бриан! Рада вас видеть! — И, усаживаясь рядом, вцепилась врукав его розового костюма.

Павел понимающе хмыкнул и прошествовал к Анжелике, громкообсуждавшей с Важно свой портрет на обложке нового номера журнала.

А Джонсон обрадовался.

— Екатерина, звездочка наша, вы украшаете собой этот вечер!

Девушка улыбнулась.

— Даже если это не правда, спасибо.

Анчик сдержанно поприветствовал, похвалив:

— Серебряный подходит под цвет ваших глаз.

Катя взглянула на струящийся по ногам серый шелк своегоплатья, и внутри вдруг стало пусто при мысли о том, кто ей купил целый гардеробнарядов, а сам сейчас находился далеко-далеко...

— Благодарю. — Она перевела взгляд на бассейн ипоинтересовалась: — А что за игра?

— Представление талантов, — охотно ответил Бриан. —Взгляните, Екатерина, первыми будут выступать братья Обаро из Нигерии — Адебоеи Тамми, приехали к нам год назад, хорошие ребятки.

И в самом деле, к бассейну подошли два подтянутых чернокожихвампира. На вид им было не больше двадцати пяти лет, оба высокие и с длиннымиудивительно черно-белыми волосами. Тугие толстые косы расцветкой походили назебру и спускались чуть ниже спины.

Ребята, ничуть не смущаясь, скинули одежду и под вялыеаплодисменты красиво нырнули в бассейн. Под водой они быстро начали расти вширину и в длину, а затем из бассейна поднялись две огромные касатки с белымиживотами.

Катя вздрогнула, а Бриан похлопал ее по руке.

— Не нужно бояться, это просто игра.

Девушка осторожно огляделась, боясь, что за ней может кто-тонаблюдать, а еще хуже — читать ее мысли. Этого она сейчас страшилась большевсего.

«Если бы он только знал, — думала Катя, исподтишка глядя надобродушное лицо Бриана. — Отвернулся бы он от меня, как другие? Говорил быпо-прежнему, что я звездочка? Пожалуй, если и назвал бы звездочкой, то не той,что светит с небес, а той, которой старухи мажут себе поясницу».

Тем временем к краю бассейна степенно подошла Анжелика. Онавзмахнула рукой, и касатки послушно поклонились зрителям. Затем она сделала имзнак пальчиками, позволяя опуститься. Тогда братья подплыли к самому краю,выстроились друг за другом, сооружая мостик. Анжелика ступила на него,прошлась.

— Что она делает? — тихо спросила Катя.

— Демонстрирует свой талант. Она управляет животными и теподчиняются ей беспрекословно.

Девушка задумчиво наклонила голову, пробормотав:

— А еще говорят, животные чувствуют хороших людей.Интересно.

Джонсон хрюкнул со смеху, но ничего не сказал.

Анчик же прокомментировал:

— Они могут бояться ее, испытывать необъяснимыйпатологический страх. Или безграничную любовь к ней, если ей требуется защита.

Катя живо заинтересовалась.

— А вы тоже будете выступать, превратитесь в... в... — Оназамялась. — В змея.

Анчик покачал головой.

— Боюсь, нет. В моем втором обличие мне трудно себяконтролировать. Уверен, моему перевоплощению никто не обрадуется.

Когда Анжелика наплавалась по бассейну, стоя на спинекасатки, к самому краю его подошли сестры Кондратьевы. Как обычно, одетые водинаковые платья — пышные, из оранжевого тафта, в складочках и оборочках.Девушки весело переглянулись, и Виктория вскинула руки, лицо ее на мигокаменело, как будто от сильного напряжения. Потом раздался грохот, он донессяс поверхности, от его силы загудел мраморный пол. Гром ударил во второй раз,третий — и Анастасия испарилась. Виктория только и успела подхватить ее платье.

Из воды бассейна медленно поднялся туман и расползся чуть лине по всему саду.

Вампиры зааплодировали.

Следующим к бассейну приблизился Павел Холодный. Онопустился на одно колено и легонько подул на воду. Поверхность мгновеннопокрылась тоненьким слоем льда.

Аплодисменты заглушил треск воды, быстро превращающейся влед.

Катя ощутила, как от бассейна повеяло холодом, температура,в самом саду сильно снизилась.

Бриан наклонился чуть и шепотом сказал:

— Однажды наш Лайонел осерчал на Павлика и в канун Новогогода заставил ходить в красной шубе под окнами домов и дышать на окна. То-то мывсе позабавились.

Вода в бассейне превратилась в один сплошной кусок льда. Сместа поднялся детина двух с половиной метров роста. Русский богатырь,светловолосый, с детским лицом и огромными кулаками-кувалдами, одетый впросторную белую рубаху и повязанный на буйволиной шее красный платок.

— Это Никита, — пояснил Бриан, — при жизни его выгнали изпионеров. Что называется, сила есть — ума не надо, но он добряк. Главное, какговорит Лайонел, направить его энергию в нужное русло.

Никита шагнул на лед и, неловко взмахнув руками, едва непоскользнулся. Вампиры с любопытством следили за его действиями, пока тот невосстановил равновесие — после все отвлеклись. Многие разговаривали, даже неглядя в сторону бассейна, кто-то пил кровь. Создавалось впечатление, что никоготут не интересовали способности детины в пионерском галстуке.

Но того отсутствие интереса не смутило. Один извампиров-служащих поднес детине нечто похожее на очень длинную остроконечнуюпилу.

За какие-то доли секунды Никита умело выпилил изо льдапрямоугольник и для того, чтобы вытащить его, сильно топнул. Выпиленный кусоксам выскочил ему навстречу.

— Что он делает? — недоуменно поинтересовался Анчик у Бриана.Тот пожал плечами.

Другие вампиры тоже проявили любопытство к высокомупрямоугольнику изо льда — многие разговоры стихли. Среди тех, что продолжалишуметь на разные голоса, Катя внезапно четко услышала фразу: «Из Тартаруса невозвращаются. Это каждому известно».

Девушка оглянулась в поисках того, кто это сказал. Отнапряжения она почувствовала в голове давление. Как и в прошлый раз, на балу уВажко, когда она попыталась выделить отдельный разговор от общей массы звуков,после сильного давления голова закружилась. Но теперь рядом не было Лайонела,чтобы увести ее подальше.